Hace menos de un mes, Penn State tenía aspiraciones legítimas de campeonato nacional. Ahora la escuela está buscando un nuevo entrenador después de despedir a James Franklin el domingo.
El declive de Franklin ha sido sorprendente, rápido e histórico, desde el tipo de pérdida (Oregón) que definió su mandato en Penn State hasta otras dos derrotas (ante los grandes desvalidos UCLA y Northwestern) que aún no lo han hecho. Una lesión que puso fin a la temporada del mariscal de campo titular Drew Allar contra Northwestern empeoró aún más una tarde terrible en Happy Valley.
Por lo tanto, el mandato de más de 11 años de Franklin en Penn State llegó a su fin en el mismo año calendario en el que Penn State llegó a la cima en el campeonato nacional solo para perder ante Notre Dame en las semifinales de la CFP. Penn State comenzó esta temporada con una misión de “ganar o fracasar”, y todo se vino abajo. Aunque las cosas mejoraron rápidamente para Franklin, le resultó más difícil imaginar un camino a seguir, a pesar de sus muchos éxitos en Penn State.
¿Hacia dónde se dirige la PSU? La escuela ha realizado importantes inversiones en instalaciones, NIL y otras áreas. El director atlético Patrick Kraft es un futbolista que quiere ganar al más alto nivel. Penn State tiene acceso a talentos en el Noreste, el Atlántico Medio y el Medio Oeste y puede competir regularmente por los primeros puestos. El equipo puede aspirar alto a los candidatos, incluidos los del Big Ten, y ciertamente apuntará a aquellos que tienen un historial de ganar los juegos más importantes.
Aquí hay algunos candidatos que Penn State podría contratar, así como la plantilla y la situación de reclutamiento a medida que avanza hacia el puesto de entrenador. — Adam Rittenberg
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Cinco candidatos para este puesto
El entrenador de Nebraska, Matte Rhule: La tasa de coincidencia de Rhule en Penn State es inaceptable. Rhule se unió a los Nittany Lions y jugó como apoyador y también trabajó con Kraft en Temple, donde fue entrenador en jefe de 2013 a 2016. Los dos siguen siendo extremadamente cercanos, aunque esta amistad, y mantenerla, en última instancia puede reducir las posibilidades de un reencuentro. Por otro lado, ¿cuántas combinaciones entrenador-AD que se conocen tan bien tienen la posibilidad de volver a formar equipo y competir por un campeonato nacional? Rhule ganó en sus paradas universitarias anteriores, Baylor y Temple, y le dio a Nebraska la oportunidad de lograr un avance de Clase 3 con 5-1. Es un ex entrenador de la NFL que ahora tiene algo de experiencia en el Big Ten y no rehuiría la enormidad del trabajo. Rhule, de 50 años, también disfruta de su tiempo en Nebraska y ha liderado el programa para salir de una larga crisis. ¿Pero podrá ganar allí el título nacional? Ciertamente tal vez en su alma mater.
El entrenador de Indiana, Curt Cignetti: Quizás ningún movimiento sacudiría más a los Diez Grandes que el traslado de Coach Cig a Penn State. No tiene la misma relación con Kraft que Rhule y está más estrechamente asociado con los rivales regionales de Penn State en Pitt (asistente de 1993 a 1999) y West Virginia, donde jugó como mariscal de campo y donde su padre Frank entrenó. Pero Cignetti ganó más de lo que nadie hubiera imaginado en la histórica Liga de Indiana, donde Kraft jugaba al fútbol. Cignetti gana y gana, incluso en su primera parada como entrenador en jefe en la Universidad de Indiana de Pensilvania, donde obtuvo marca de 53-17 en tres apariciones en playoffs de la División II. Cignetti, de 64 años, podría pasar el resto de su carrera en Indiana, pero si se muda, debería ser a un lugar equipado con los recursos para competir consistentemente por títulos nacionales.
Matt Campbell, entrenador del estado de Iowa: Su nombre ha aparecido con frecuencia en esas listas a lo largo de los años, pero Campbell se ha mantenido leal a Iowa State, un programa que construyó como contendiente de los 12 grandes. Penn State ha sido mencionado durante mucho tiempo como un programa que lo intrigó, junto con otras estrellas del Big Ten Ohio State y Michigan, así como Notre Dame. Campbell tendría experiencia en la ofensiva y creadores de juego que podrían servir mucho a Penn State después de que terminara el mandato de Franklin, donde la ofensiva nunca alcanzó su máximo potencial. Jugó una temporada universitaria en Pitt y luego se graduó en Mount Union en su estado natal de Ohio, donde pasó toda su carrera como entrenador antes de aceptar el trabajo en Iowa State. Parece que es el momento adecuado para que el hombre de 45 años haga un gran movimiento, y Penn State sería un lugar de aterrizaje razonable.
El entrenador de Duke, Manny Díaz.: Hay muchas opiniones sobre cómo fue el mandato de Díaz en Miami y cómo terminaron las cosas allí para él. Sin embargo, se está preparando para una posible transición a un programa de nivel similar al de Estados Unidos. ¿Podría ser el estado de Florida, su alma mater u otro programa en el ACC y el sureste donde vivió y entrenó principalmente? Es muy posible. Sin embargo, pasó las temporadas 2022 y 2023 como coordinador defensivo de Penn State, fortaleciendo la defensa de los Lions a un nivel de élite en el país, antes de pasar a Duke, donde tiene marca de 13-6 en su segunda temporada. Díaz aportaría una energía diferente y una filosofía defensiva agresiva al programa de Penn State que sirvió bien a los Lions durante sus dos temporadas con el equipo. Puede reclutar en toda la costa este y el Atlántico medio, y su edad total como entrenador de FBS es 34-21.
Dan Mullen, entrenador de la UNLV: Con la UNLV comenzando 6-0 en la primera temporada de Mullen, el mercado lo verá de diferentes maneras. Sí, su mandato en Florida se vino abajo rápidamente, pero los problemas en Gainesville claramente se extienden más allá de Mullen, quien todavía tenía marca de 34-15 con los Gators y terminó en el Top 15 de AP tres veces. El récord general de Mullen de 109-61 es impresionante y fuera de Florida, no ha jugado para programas con los mejores recursos. Puede que no sea un reclutador rabioso, pero es un consumado programador de mariscales de campo y tiene un historial de victorias en juegos importantes del que Franklin carecía en Penn State. Aunque la mayor parte de la carrera de Mullen se desarrolló en dos escuelas de la SEC, Florida y Mississippi State, nació en Pensilvania y jugó fútbol en el estado en Ursinus College. Mullen, de 53 años, podría intentar acercarse al noreste. — Rittenberg
Cinco jugadores importantes a retener
POR Chaz Coleman: La verdadera prisa por conseguir pases de primer año le causó una gran impresión desde el momento en que llegó al campus y sería muy bienvenida si decide transferirse. Coleman fue un recluta de ESPN 300 como un atleta de 6 pies 4 pulgadas y 220 libras que también jugó como mariscal de campo en la escuela secundaria. Ya ganó 246 libras en su primer año con el programa y ha demostrado un gran potencial con 11 presiones en sus primeros cinco juegos, tres tacleadas para pérdida y una captura contra FIU que devolvió para 39 yardas.
LB Tony Rojas: Descubrimos lo valioso que es Rojas para una defensa de los Nittany Lions que está luchando por detener la racha sin él. Rojas, titular de 20 juegos, sufrió una lesión de larga duración no especificada unos días antes de la derrota ante Oregon, y no está claro cuándo regresará. El junior de 230 libras lideraba el equipo en TFL con un 4.5 cuando cayó y tendría dos temporadas más de elegibilidad si fuera necesario tomar una camiseta roja médica para 2025.
OL Antonio Donkoh: Si asumimos que Olaivavega Ioane se convierte en profesional después de esta temporada, Donkoh sería el liniero que regresa con más experiencia de Penn State el próximo año. El estudiante de segundo año con camiseta roja de 6 pies 1 pulgadas y 323 libras inició 10 juegos como tackle derecho el año pasado, ganando los honores del All-Big Ten antes de sufrir una lesión de rodilla que puso fin a su temporada en noviembre. Fue titular en los primeros cuatro partidos de esta temporada como lateral derecho. Donkoh tiene dos temporadas más de elegibilidad y debería ser el líder de esta línea ofensiva el próximo año.
CB AJ Harris: Harris se transfirió desde Georgia en 2024 e inmediatamente demostró en su segundo año que estaba listo para marcar la diferencia, ganando 15 aperturas y terminando con 48 tacleadas, una intercepción, cinco pases desviados y la séptima mejor calificación defensiva entre los diez esquineros del Big Ten, según Pro Football Focus. Si Harris permanece en la escuela por el resto de la temporada, podría competir por los honores del All-Big Ten. El verdadero guardia novato Daryus Dixson también parece una futura estrella y sería otro jugador de cobertura importante a tener en cuenta.
A Lucas Reynolds: Tyler Warren se está convirtiendo en uno de los mejores prospectos de la NFL como novato, y ahora es trabajo de Reynolds reemplazarlo como el próximo gran mariscal de campo de Penn State. El estudiante de segundo año de 6 pies 1 pulgadas y 250 libras hizo cuatro aperturas en su temporada de novato y ocupa el quinto lugar entre las alas cerradas del Big Ten con 197 yardas en 18 recepciones este otoño. Será un objetivo clave para los QB inexpertos de Penn State este año y tendrá dos temporadas más de elegibilidad. — Max Olson
Tres reclutas clave
WR Davion Brown, No. 71 en ESPN 300: Penn State no ha contratado a un receptor abierto con una calificación tan alta como Brown desde el reclutamiento de 2022, el mismo ciclo en el que los Nittany Lions firmaron al mariscal de campo Drew Allar. Esa es parte de la razón por la que Franklin y su personal tuvieron que atacar con tanta fuerza el portal de transferencias para rodear a Allar con talento para atrapar pases antes de la temporada 2025. Brown, un receptor productivo de 6 pies 2 pulgadas y 200 libras de Richmond, Virginia, ha sido el principal compromiso de Penn State para 2026 desde mayo, cuando eligió el programa entre una serie de ofertas de ACC. Diez grandes y SEC. Eso podría cambiar pronto si comienzan a llegar donaciones de la clase Nittany Lions.
OT Kevin Brown, No. 80 en ESPN 300: Selección de ESPN para el segundo puesto de Pensilvania en este ciclo. Brown es el tipo de talento ofensivo que Penn State ha tenido dificultades para encontrar en ocasiones mientras intenta competir en la cima del Big Ten en los últimos años. Eso es lo que hizo de Brown una pieza tan importante de la nueva clase de reclutamiento de Franklin, y fue uno de los primeros compromisos de los Nittany Lions en este ciclo. Brown, de Harrisburg, Pensilvania, ha visitado Penn State una docena de veces, pero como el talento ofensivo es escaso en este momento, los empates en casa sólo pueden llegar hasta cierto punto para mantener al bloqueador de 6 pies 1 pulgadas y 245 libras en el campo para los Nittany Lions.
RB Messiah Mickens, No. 135 en ESPN 300: Mickens es miembro del equipo de la escuela secundaria de Brown en Harrisburg (Pensilvania) y es el miembro más antiguo de la generación de Nittany Lions. Mickens, que ocupó el puesto 14 en la clasificación de ESPN para 2026, coqueteó con mudarse a Notre Dame a principios de este año antes de finalizar su reclutamiento en marzo. Mickens ha estado fuera de juego durante el último mes debido a una lesión. Pero con Penn State en una reestructuración, Notre Dame, con el ex entrenador de apoyadores de los Nittany Lions, Ja’Juan Seider, en el personal, debería ser uno de los muchos programas para devolver a Mickens, el Jugador del Año Gatorade Pennsylvania 2024. — Eli Lederman
