Un equipo de buceo de la policía fue evacuado dramáticamente en avión desde una isla fluvial después de que el propietario de un hotel que fue devorado por un cocodrilo en Sudáfrica fuera visto y filmado con el animal y sus restos dentro.
Los restos de Gabriel Bautista, de 59 años, fueron encontrados dentro de media tonelada de carne después de que le abrieran el vientre tras ser arrojado al suelo en el Parque Nacional Kruger.
La policía que investigaba el incidente en la ciudad de Komatipur, en la provincia de Mpumalanga, también encontró seis pares de zapatos en el estómago del cocodrilo.
Una autopsia de campo realizada por el capitán de la policía sudafricana Joey Potgieter reveló el espantoso descubrimiento de dos brazos amputados, manos aún unidas, media costilla y carne en el pecho.
El ADN extraído del cuerpo confirmó que los restos eran los de Batista, que habían sido arrastrados por las furiosas inundaciones.
Ninguno de los zapatos pertenecía a la víctima, y se teme que el cocodrilo sea un manatí rebelde que ha matado o devorado a muchas víctimas de ahogamiento en el río en los últimos años.
Se encontraron zapatos como chanclas, sandalias, zapatillas Nike y tacones altos, ya que los cocodrilos no pueden digerir el plástico, según los expertos en vida silvestre.
Actualmente se está llevando a cabo una investigación exhaustiva para intentar vincular los zapatos con los lugareños desaparecidos o los aldeanos que utilizan el puente, a menudo inundado, a pie o en coche.
Los restos de Gabriel Bautista (en la foto), de 59 años, fueron encontrados dentro de media tonelada de carne
La policía que investigaba el incidente en la ciudad de Komatipur, en la provincia de Mpumalanga, encontró seis pares de zapatos en el estómago del cocodrilo.
El drama comenzó el lunes pasado cuando Bautista intentó cruzar un puente inundado de bajo nivel en el campo de golf de la ciudad para llegar a su hotel y bar al otro lado mientras el nivel del río subía.
Pero las violentas corrientes empujaron su Ford Ranger 4×4 hacia un lado y hacia las rocas y se cree que el empresario salió del vehículo para ponerse a salvo.
Pero creen que la fuerza del agua lo arrastró por el río Komati hacia la frontera más cercana con Mozambique y los cocodrilos hambrientos.
La policía y los guardabosques dicen que los feroces depredadores utilizan docenas de islas de barro y bancos de arena del río para tumbarse y esperar a que la comida sea arrastrada río abajo.
No se sabe si Batista se ahogó antes de comerse el cocodrilo baleado, y es posible que sus restos estuvieran entre varios otros cocodrilos.
La víctima es propietaria del Border Country Inn and Sports Bar, a 3 millas del puente que se inunda regularmente y a 3 millas del mundialmente famoso Parque Nacional Kruger.
Un portavoz dijo: ‘Gabriel es un hombre encantador, un hombre de familia casado, con muchos hijos, pasa mucho tiempo aquí y los clientes lo adoran.
Vivía en Johannesburgo, pero era dueño de una casa de huéspedes y un bar, pasaba mucho tiempo aquí y se lavó camino al trabajo el lunes.
La valentía del capitán Johan ‘Patty’ Potgieter, el comandante del equipo de buceo de la policía, se ofreció como voluntario para ser transportado en avión para recuperar el cocodrilo al que había matado a tiros.
Su equipo sospechaba que Batista había sido devorado y envió un dron el martes para monitorear las actividades de los cocodrilos que viven en las islas de los bancos de lodo.
El capitán Potgieter dijo: “Mi equipo de buceo ha estado recuperando cuerpos de ríos locales en esta parte de Sudáfrica durante mucho tiempo, por lo que conocemos el comportamiento de los cocodrilos.
‘Desde el dron estudiamos varios cocodrilos en una isla a 60 metros del puente e identificamos un cocodrilo en particular, del cual estábamos 100 por ciento seguros que se había comido a un hombre.
“Era muy grande, no se movía bajo el sol y mostraba los signos habituales de alimentación reciente, ya que tenía el estómago muy lleno y estaba lejos del agua cercana.
“No hizo ningún intento de moverse a pesar del sonido de los drones o de nuestro helicóptero sobre nosotros o de cualquier cocodrilo buscando comida, así que estábamos seguros de que era este cocodrilo”, dijo.
Fue necesario pedir permiso para sacrificar al cocodrilo, que se concedió el sábado, y murió de un solo disparo de un tirador desde un helicóptero de la policía.
Se ha elogiado la valentía del comandante del equipo de buceo de la policía, el capitán Johan ‘Patty’ Potgieter, quien se ofreció como voluntario para transportar por aire al cocodrilo muerto a tiros.
La siguiente tarea es recuperar al depredador de la isla infestada de cocodrilos.
El capitán Potgieter dijo: “Conseguí el trabajo y me pusieron una correa y el sonido de los disparos y el helicóptero que me derribó dispersaron a los otros cocodrilos”.
‘Había tantas cosas mal y la cuerda básicamente me aterrizó en la nariz del cocodrilo, ¡así que realmente esperaba que fuera correcto!
‘Cuando deslicé el arnés alrededor de la cintura del cocodrilo muerto, lo aseguré debajo de las patas delanteras y apreté la correa, había dos cocodrilos cerca.
“Luego hice una señal al helicóptero y me llevó inmediatamente dejando los enormes cocodrilos y luego fuimos a la zona de aterrizaje para abrir el cocodrilo”, dijo.
Su esposa, la capitana del servicio de policía Zoe Potgieter, abrió el cocodrilo muerto.
El comisionado interino de la Policía Nacional, el teniente general Puleng Dimpane, elogió la extraordinaria valentía y altruismo del capitán Potgieter.
Ella dijo: ‘Su voluntad de poner su propia vida en riesgo para traer algún tipo de cierre a la familia y mostrar una gran valentía va más allá del deber.
“Refleja el compromiso inquebrantable de los miembros de la policía sudafricana de hacer lo correcto incluso a riesgo de sus propias vidas”.
El cocodrilo del Nilo es uno de los depredadores más temidos de África y tiene una de las mordeduras más fuertes del reino animal, teniendo 8 veces el poder del Gran Tiburón Blanco.
Matan a más de 1000 personas al año en África, crecen hasta 20 pies de largo, pesan hasta 1500 libras y pueden correr a 22 mph y no son rival para un humano. Son pocos los que tienen la suerte de escapar de su embestida.
Se alimentan principalmente de peces, pero pueden cazar fácilmente búfalos, ciervos, hipopótamos y elefantes jóvenes, y tienen entre 64 y 68 dientes de hasta cinco pulgadas de largo para agarrar y sujetar a sus presas.
