MILWAUKEE— Los Dodgers hicieron sólo un pequeño ajuste en su plantilla para la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, anunciando una plantilla de 26 hombres antes del primer partido del lunes que incluía un lanzador extra, Ben Casparius, en lugar de un tercer receptor, Dalton Rushing.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, había indicado que los Dodgers probablemente agregarían un lanzador para la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, que es una ronda al mejor de siete con solo dos días de descanso.
En Casparius, lo hicieron con un derecho capaz de lanzar múltiples entradas a la vez (saltó entre la rotación y el bullpen a principios de este año) y lo utilizaron como una opción contra los diestros pesados de una alineación contraria.
Casparius, un novato de 26 años que jugó un papel menor en la postemporada de la Serie Mundial del año pasado, se convirtió en una de las historias de mayor éxito de los Dodgers durante la primera mitad de la temporada. En sus primeras 20 apariciones (todas menos una fueron relevadas y 14 de las cuales fueron más allá de una entrada), tuvo efectividad de 2.54, promedio de bateo de .194 y 44 ponches con solo siete bases por bolas.
Su producción fue tan impresionante que los Dodgers finalmente lo incorporaron a la rotación a principios de junio.
Pero a partir de ese momento su temporada empezó a dar un giro.
En sus cinco salidas como titular o suelto después de un primer juego, Casparius tuvo efectividad de 8.24 y permitió seis jonrones en 19 ⅔ entradas; Mientras tanto, creyeron los Dodgers, lo que potencialmente desvió sus lanzamientos en el montículo.
Finalmente, volvió a un papel estrictamente de relevo, pero pareció quedarse sin combustible en la recta final, registrando una efectividad de 4.50 del 9 de julio al 5 de septiembre antes de ser degradado a triple-A.
Aunque Casparius no ha regresado a las mayores desde entonces, su paso por las menores pareció ayudarlo. Volvió a dominar a los bateadores derechos. Sólo dio dos puntos en cinco salidas. Y estuvo de regreso con los Dodgers en cada una de las dos primeras rondas de la postemporada, cuando el equipo tenía solo 11 lanzadores (sin contar al jugador de dos vías Shohei Ohtani) debido a la serie más corta.
La incorporación de Casparius significó que los Dodgers tuvieron que eliminar a alguien de su grupo de jugadores de posición. Lo hicieron eliminando a Rushing de la plantilla, y el equipo ya no necesitaba tres receptores en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional gracias a la recuperación de Will Smith de una fractura en la mano.
Rushing, un ex prospecto importante que tuvo una dura temporada de novato, no fue en gran medida un factor en las dos primeras rondas de los playoffs, consiguiendo sólo un hit al bate al final del Juego 3 contra los Filis de Filadelfia la semana pasada.
Cortar a Rushing deja a los Dodgers con un bate zurdo menos en la banca, especialmente después de que optaron por mantener a Justin Dean y Hyeseong Kim (que son especialistas defensivos y de carrera de bases) en la plantilla en lugar del jardinero Michael Conforto (quien habría sido un candidato más legítimo para la Serie de Campeonato de la Liga Nacional dado el cuerpo de lanzadores más diestros de los Cerveceros de Milwaukee).
Pero los Dodgers decidieron quedarse en gran medida con el grupo que los llevó hasta aquí, añadiendo un brazo extra antes de un enfrentamiento al mejor de siete que representa el siguiente paso en su defensa del título de la Serie Mundial.
