Ocho meses antes de que su trágica muerte dejara a muchos en los círculos de la NBA conmocionados y desconsolados, el delantero de los Memphis Grizzlies, Brandon Clarke, hizo una de sus últimas apariciones en nombre de la franquicia en una escuela primaria al norte del centro de la ciudad.
Clarke pasó el día antes de cumplir 29 años hablando en nombre de ARISE2Leeruna organización sin fines de lucro del área de Memphis dedicada a mejorar las tasas de alfabetización de segundo grado proporcionando libros para niños y tutoría voluntaria individual.
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Unas pocas docenas de estudiantes de segundo grado de KIPP Collegiate Elementary escucharon con gran atención el 18 de septiembre cuando Clarke presentó un cheque por $1,500 y enfatizó la importancia de aprender a leer y permanecer en la escuela. Luego, los niños cantaron con entusiasmo el feliz cumpleaños a Clarke, se acercaron a él para tomarse fotos o chocar los cinco y devoraron los pastelitos que había traído para compartir.
“Lo que me sorprendió fue la naturalidad con la que interactuaba con los niños y lo genuino que era”, dijo a Yahoo Sports el miércoles La Tonya Mouzon, directora ejecutiva de ARISE2Read. “Se puede saber cuándo alguien está diciendo algo escrito y cuándo alguien realmente quiere decir lo que dice. Miró a los niños a los ojos y les dijo que esto era algo muy importante, que era algo que debían valorar”.
Clarke fue encontrado muerto el lunes en una casa del área de Los Ángeles. Tenía 29 años. Médico forense del condado de Los Ángeles aún no ha determinado la causa de la muertepero NBC4 Los Ángeles informó el martes Se encontró parafernalia de drogas en la casa y la policía está investigando el incidente como una posible sobredosis.
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Cuando la noticia de la muerte de Clarke comenzó a difundirse el martes, los fanáticos del baloncesto en Memphis y más allá buscaron honrar la memoria de Clarke donando a las organizaciones benéficas que él apoyaba. La campaña cobró impulso cuando el ex portero estrella Ja Morant cita-tuiteó un mensaje instando a los fanáticos de los Grizzlies a unirse detrás de ARISE2Read, luego vinculado a la asociación.
Hasta el miércoles por la tarde, ARISE2Read había recibido más de 100 donaciones desde la muerte de Clarke, según Mouzon. Aunque ARISE2Read se negó a estimar el valor de esas donaciones, Mouzon dijo que normalmente a la organización le tomaría hasta cinco semanas recaudar lo que recibió en solo 24 horas.
“Y además de eso, pudimos dar a conocer nuestro nombre en todo el país, lo que es incluso más valioso que los fondos”, dijo Mouzon. “Hemos recibido donaciones de varios estados del país a raíz de lo sucedido”.
Conectarse con niños en el área de Memphis fue claramente una causa importante para Clarke, una selección de primera ronda de los Grizzlies en 2019 que ha pasado toda su carrera en la NBA con la organización. En diciembre pasado, Clarke también organizó una fiesta en el Buckman Boys & Girls Club, donde sirvió comida, repartió regalos y firmó autógrafos.
ARISE2Read ofrece a casi 4000 estudiantes de segundo grado del área de Memphis un solo libro cada noviembre, diciembre y febrero, así como una mochila y otras actividades en mayo para que sus habilidades se mantengan afiladas durante el verano. Según Mouzon, el dinero donado a ARISE2Read en honor de Clarke se utilizará para comprar estos libros para niños.
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“Estamos realmente agradecidos de haber conocido a Brandon, de haberlo conocido y de haber interactuado con él con el objetivo común de mejorar la alfabetización en la ciudad de Memphis”, dijo Mouzon.
