BEIJING — Las calles alrededor de la icónica Ciudad Prohibida de Beijing a menudo están llenas de novias y novios, posando para fotografías de boda con auspiciosos fondos rojos, en un lugar que refleja fuertemente la cultura y tradición chinas. Pero la propia tradición nupcial está en fuerte declive y está provocando una crisis demográfica en el que alguna vez fue el país más poblado del mundo.
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Aunque Ding Ying, de 29 años, tiene fotografías de la Ciudad Prohibida con su marido, le dijo a NBC News que “no estaba muy entusiasmada” con la idea de casarse hasta que conoció a la persona adecuada.
En cuanto a lo que la disuadió a ella y a sus compañeros de casarse, dijo que la respuesta era simple: “la presión de la vida”.
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Por qué los chinos prefieren mascotas a ser padres
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El matrimonio se ha considerado durante mucho tiempo algo evidente en China, donde todavía constituye una condición social esencial para formar una familia. Pero el matrimonio y la paternidad parecen estar perdiendo su atractivo entre los jóvenes chinos, a quienes les preocupa la feroz competencia en el mercado laboral, la desaceleración del crecimiento económico y la falta de equilibrio entre el trabajo y la vida personal.
“Los adultos jóvenes tienen ideales cambiantes sobre el tipo de familia que quieren y tienen ideales cambiantes sobre el tipo de vida que quieren para ellos mismos”, dijo Yun Zhou, demógrafo social y sociólogo familiar de la Universidad de Michigan.
Según datos oficiales publicados la semana pasada, China registró menos de 1,7 millones de matrimonios en el primer trimestre de este año, un 6,2% menos que en el mismo período del año pasado y la mitad de los niveles de 2017.
La tasa de natalidad también se encuentra en un nivel récord y la población del país, que envejece rápidamente, ha disminuido por cuarto año consecutivo en 2025.
Esto es alarmante para los funcionarios chinos que ya han visto al país perder su condición de país más poblado del mundo frente a la India, que tiene más de 1.500 millones de habitantes en comparación con los 1.400 millones de China.
Hace sólo diez años, China puso fin a su política de hijo único, introducida en 1979, en medio de temores de un rápido crecimiento. Las parejas casadas ahora pueden tener hasta tres hijos, pero pocas lo hacen.
Por lo tanto, las autoridades han dado prioridad al aumento de la tasa de natalidad, implementando una serie de medidas, que incluyen subsidios, apoyo para el cuidado de los niños y más licencias familiares. A principios de este año, impusieron un impuesto del 13 por ciento a los condones, píldoras anticonceptivas y otros anticonceptivos, un impuesto en gran medida simbólico, dicen los expertos.
El gobierno también ha recurrido a las universidades, instándolas a brindar “educación sobre el amor” que enfatice puntos de vista positivos sobre el matrimonio, el amor, la fertilidad y la familia. En marzo, una universidad de la provincia de Sichuan animó a sus estudiantes a “enamorarse” durante sus vacaciones de primavera.
Desde 2024, los estudiantes pueden incluso obtener un título universitario estando casados. La Universidad Profesional de Asuntos Civiles, con sede en Beijing, ofrece un programa de cuatro años en servicios y gestión matrimonial, cuyo objetivo es enseñar a los estudiantes cómo participar en “todo el ciclo del matrimonio y la familia”, según el decano de la Escuela de Cultura Matrimonial y Artes Mediáticas de la universidad, Yu Xiaohui.
El programa incluye citas, servicios matrimoniales y asesoramiento matrimonial y familiar, dijo Yu.
“El único desafío aquí es el asesoramiento matrimonial y familiar”, dijo, especialmente para los estudiantes nacidos después del año 2000, “muchos de los cuales tal vez ni siquiera hayan tenido una relación todavía”.
Yu dijo que a medida que China ha fortalecido su red de seguridad social, la gente se preocupa menos por tener que depender de otros.
“No sienten la necesidad de tener hijos que los cuiden ni de tener un cónyuge que los mantenga. Creen que pueden vivir bien solos”, afirmó.
Las personas también interactúan menos cara a cara en medio del crecimiento de las redes sociales, lo que hace que las citas sean más difíciles, dicen algunos.
“Aunque todo el mundo tiene que afrontar la cuestión del matrimonio, nadie nos enseñó realmente cómo casarnos o cómo mantener un matrimonio”, dijo Huang Jie, estudiante de la Universidad Vocacional de Asuntos Civiles.
Huang dijo que el declive del matrimonio era un “problema global” y “no exclusivo de China”, destacando los cambios sociales que acompañan al desarrollo económico.
Su compañero de clase Zhang Mengzhuo está de acuerdo y dice que el costo del matrimonio ha aumentado junto con el aumento de los niveles educativos en China.
“Por ejemplo, a medida que el estatus de las mujeres mejora gradualmente, sus puntos de vista también han cambiado. Ya no ven el matrimonio como una opción necesaria en la vida”, dijo Zhang, quien espera convertirse en registradora civil o organizadora de bodas.
El gobierno ha colocado a las mujeres en el centro de su campaña pronatalista, y el presidente Xi Jinping les pidió en 2023 que “cultiven activamente una nueva cultura del matrimonio y la procreación”.
Los empleadores chinos también están aumentando la presión: una empresa a principios del año pasado amenazó a sus empleados con un posible despido si seguían solteros en septiembre, sólo para retirar su despido tras la indignación pública.
Incluso los chistes son preocupantes. El fabricante chino de teléfonos Oppo dijo el lunes que había “castigado severamente” a algunos de sus empleados de marketing por “ignorar los valores sociales dominantes” después de que la cuenta de redes sociales de la compañía alegara infidelidad.
El anuncio provocó una reprimenda de los funcionarios de la provincia de Zhejiang, quienes dijeron que tener “dos maridos no es nada divertido”.
Zhou, el demógrafo, dijo que la seriedad del gobierno chino acerca de tener hijos surge de lo que el estado considera una “familia china ideal”. Pero se produce cuando las mujeres chinas urbanas con un alto nivel educativo se enfrentan a “una visión que promueve el papel de amas de casa, un mercado laboral altamente discriminatorio y su propio deseo de tener sus propias vidas”, dijo.
Las tendencias demográficas de China serán difíciles de revertir, afirmó Zhou. Sin una red de seguridad social aún más fuerte y un “compromiso inequívoco con la igualdad de género”, dijo, las medidas del gobierno -ya sea flexibilizando las restricciones a la natalidad o gravando los condones- “es poco probable que conduzcan a un repunte significativo de la fertilidad”.
Janis Mackey Frayer y Dawn Liu informaron desde Beijing y Mithil Aggarwal desde Hong Kong.
