Incluso ahora, meses después, la falta de preparación de Inglaterra para las Cenizas te hace estremecer. La mala noticia para sus fanáticos es que es poco probable que Australia cometa el mismo error antes de regresar a estas costas en 2027.
Esto se debe, entre otras cosas, a que las juntas directivas de ambos países han acordado proporcionarse mutuamente un calentamiento adecuado, una generosidad mutua que beneficiará a Australia a partir del próximo verano, cuando las autoridades australianas intentarán poner fin a la racha sin victorias de Inglaterra que se remonta a 2001. También se debe a que muchos de sus jugadores periféricos y uno o dos de su probable once inicial se han acostumbrado a las condiciones inglesas del cricket del condado.
Solo en la última ronda de partidos por el campeonato del condado, Fergus O’Neill de Nottinghamshire jugó con Jake Lehmann de Hampshire, Ryan Hadley de Glamorgan con Beau Webster de Warwickshire, Jhye Richardson de Yorkshire con Sean Abbott de Surrey y Gabe Bell de Gloucestershire con Nathan McSweeney de Northamptonshire, sin mencionar a Harry Conway de Northamptonshire y Cameron de Gloucestershire. Bancroft. Australianos, todos.
En lo que va de temporada, 16 jugadores han jugado cricket de bola roja para Inglaterra, incluido Jake Weatherald, que jugó en los recientes partidos del Ashes y llamó la atención de Leicestershire, y Marcus Harris, que anotó dos siglos para Lancashire y podría figurar en el equipo el próximo año.
Se trata de dos jugadores ingleses más que nunca que participarán en el principal torneo Sheffield Shield de Australia. Y seis de esos catorce (Jack Simmons, John Hampshire, Roland Butcher, Neil Williams, Richard Ellison y David Millns) terminaron en Tasmania, la más pequeña de la camada australiana.
Parte de este persistente desequilibrio es una cuestión de logística: Inglaterra y Gales tienen 18 equipos de primera clase que juegan en una época del año en la que los jugadores de críquet del hemisferio sur buscan trabajo; Australia sólo tiene seis equipos y, por tanto, menos plazas por cubrir. Además, el calendario de Inglaterra apenas permite a sus jugadores un respiro, y mucho menos la oportunidad de jugar en la Shield.
Ben Stokes ha soportado un invierno miserable en Ashes Down Under, pero ¿qué esperanzas tiene Inglaterra de recuperar la urna en estas costas el próximo año cuando permitamos a los australianos perfeccionar sus habilidades de cricket en el condado?
El bateador australiano Nathan McSweeney se está acostumbrando a las condiciones de juego inglesas en Northamptonshire esta semana.
Sin embargo, el hecho de que los australianos puedan jugar y abandonar el cricket a voluntad es una preocupación del BCE desde hace algún tiempo. A principios de 2022, mientras Inglaterra reflexionaba sobre su goleada 4-0 en Covid Ashes, el entonces director ejecutivo Tom Harrison preguntó a Cricket Australia si su competencia de primera clase podría dejar espacio para uno o dos Pom.
Curiosamente, esta propuesta no llegó a buen término, pero el problema no desapareció, al menos en lo que respecta al BCE.
Siendo las leyes de restricciones comerciales lo que son, los administradores ingleses no pueden simplemente emitir una prohibición general para los australianos antes de la gira de Ashes. Pero pueden dar a conocer su insatisfacción a los condados que emplean lo que dijo un conocedor de Lord, “turistas australianos” que se presentan en las sesiones previas a Ashes Net, en contraposición a los “australianos profesionales” que forman un vínculo con el condado, como Marnus Labuschagne en Glamorgan.
El ejemplo más destacado de la categoría ‘turista’ se produjo en 2023, cuando Steve Smith jugó tres partidos para Sussex antes del Ashes del verano, arrojando luz sobre los distintos motivos del equipo de Inglaterra y el partido del condado.
Pero el entrenador de Sussex, Paul Farbrace, insiste en que cualquier propuesta para bloquear a los australianos sería “estúpida”. Dice Deportes del correo diario: “No creo en el argumento de que les estamos dando una ventaja. Quiero decir, todos nuestros jugadores pueden ir a jugar cricket de primera clase en Australia y ese es un estándar muy alto.
“Quieres enfrentar a tus mejores jugadores contra tus mejores jugadores. Quieres que vengan y aporten sus grandes tradiciones, ideas, conocimientos y habilidades al cricket inglés. Queremos que el cricket del condado sea lo mejor posible”.
“La cantidad de dinero que ganamos con el partido que Smith jugó para nosotros en casa cubrió casi todo su contrato. Durante tres partidos, la cobertura del cricket del condado estuvo fuera de nuestro alcance. “Le ha brindado al juego del condado un servicio fantástico.
Parte del problema del BCE es que el cricket de condado se ve a sí mismo como poco más que una competición dominante. Si bien todos los involucrados en el Sheffield Shield están de acuerdo en términos generales en su objetivo principal (darle al equipo de prueba australiano la mejor oportunidad posible de ganar), muchos consideran que el juego del condado es una entidad deportiva separada, con miembros, áreas al aire libre y vínculos históricos con las comunidades locales.
Cuando se le preguntó cuánto había pensado en las implicaciones más amplias de contratar al contendiente de Ashes O’Neill, el director de cricket de Nottinghamshire, Mick Newell, respondió sin rodeos: “Seré honesto contigo: ninguna”.
El jefe de Sussex, Paul Farbrace, defiende la decisión de emplear a Steve Smith (arriba) antes de los Ashes de 2023. “La cobertura del cricket del condado estuvo fuera de serie. Le brindó al juego del condado un servicio fantástico”, dice
El abridor de pruebas australiano Jake Weatherald concede un terreno para Leicestershire contra Essex esta semana
Y añadió: “No se nos pasa por la cabeza. Cuando busco un jugador extranjero, busco al que mejor encajará en el equipo. Pero estoy de acuerdo en que la división entre lo que Inglaterra quiere y lo que quieren los condados es mayor que probablemente en otros países.
Así que el equipo de prueba inglés está luchando en más de un frente, para el deleite constante del cricket australiano. Y aunque su balance en casa contra Australia es igual (55 victorias y 53 derrotas), su balance fuera de casa es pobre (58 victorias y 103 derrotas). En 1970, cuando los jugadores de críquet extranjeros se estaban convirtiendo en un fenómeno, Inglaterra había ganado 66 y perdido 80 pruebas contra Australia, una proporción de victorias y derrotas de 0,83. Desde 1970, han ganado 47 y perdido 76, una proporción de 0,62.
Por supuesto, hay muchos factores que contribuyen a estas cifras históricas, pero no es escandaloso sugerir que la mayor familiaridad de los jugadores de críquet australianos con las condiciones inglesas puede estar entre ellos.
Por ahora, el BCE tiene la esperanza de que su buena relación con Cricket Australia pueda provocar un cambio de opinión. Si los australianos piensan que es necesario cambiar algo es otra cuestión completamente distinta.
