En una temporada de 17 juegos, comenzar lento puede ser la diferencia entre llegar a los playoffs y planear unas vacaciones a climas más cálidos en enero.
No busque más allá de los Minnesota Vikings, quienes lidiaron con las lesiones del mariscal de campo titular JJ McCarthy temprano y comenzaron el año 4-8, pero terminaron con una racha de cinco victorias consecutivas y medio juego fuera de los playoffs. Los Vikings buscaron abordar ese problema esta temporada baja al contratar al ex seleccionado número uno del draft, Kyler Murray, para competir con McCarthy por el puesto de mariscal de campo número uno, brindando una mejor oportunidad de competir en la NFC Norte.
Un comienzo lento también podría costarles sus puestos a los entrenadores en jefe y gerentes generales. Los Tennessee Titans necesitaron solo seis juegos para determinar que habían visto suficiente del entrenador en jefe Brian Callahan la temporada pasada, mientras que los New York Jets necesitaron solo cinco juegos para despedir a Robert Saleh durante la temporada 2024.
Entonces, ahora que sabemos cómo será el calendario de la temporada 2026 de la NFL, echemos un vistazo a cinco equipos que necesitan un comienzo rápido para el año que viene.
El entrenador en jefe de los Buccaneers, Todd Bowles, ingresa a la temporada 2026 después de que Tampa Bay colapsara al final de la temporada pasada. (Foto de Cliff Welch/Icon Sportswire vía Getty Images)
Después de ganar cuatro títulos consecutivos de la NFC Sur, los Tampa Bay Buccaneers y el entrenador en jefe Todd Bowles se encuentran bajo presión de cara a la temporada 2026.
Los Bucs no solo perdieron siete de sus últimos ocho juegos la temporada pasada, se perdieron los playoffs y terminaron con un récord perdedor por primera vez desde 2019, sino que también están reemplazando dos pilares fundadores. El receptor abierto Mike Evans dejó el equipo para firmar con los 49ers de San Francisco y el apoyador Lavonte David anunció su retiro.
Entonces, Bowles ahora comenzará la temporada en el banquillo y al mismo tiempo tendrá que reemplazar a dos íconos de la franquicia. Bowles tiene marca de 35-33 y ha llevado al equipo a los playoffs en tres de sus primeros cuatro años al mando. ¿Pero podrá demostrar que la temporada pasada fue un fracaso? Bowles está en apuros después del mal final de la temporada pasada y necesita un buen comienzo para evitar un posible despido a mitad de temporada.
Comienza con un mejor juego del mariscal de campo Baker Mayfield, quien comenzó 2025 fuerte pero tuvo problemas en la recta final, terminando con solo una actuación de pase de 300 yardas en sus últimos 12 juegos. Mayfield ha añadido motivación esta temporada al entrar en un año de contrato. Un enfrentamiento de la Semana 2 con los Cleveland Browns también podría darle a Mayfield algo de jugo extra.
Los Bucs agregaron refuerzos de draft a una defensa que terminó en el puesto 27 en defensa de pase el año pasado, seleccionando al brillante pasador de Miami (Florida) Rueben Bain en la primera ronda, junto con el apoyador Josiah Trotter, el safety Keionte Scott y el tackle defensivo DeMonte Capehart.
La ventana de título de Brock Purdy y los 49ers pronto podría estar cerrándose. Afortunadamente para ellos, su agenda les brinda la oportunidad de tener un buen comienzo en 2026. (Foto de Mitchell Leff/Getty Images)
Los 49ers pudieron superar hábilmente una serie de lesiones y llegar a los playoffs en la división más dura del fútbol, terminando terceros en la NFC Oeste. Pero el entrenador en jefe de San Francisco, Kyle Shanahan, tendrá dificultades para ponerse al día esta temporada, enfrentándose a cuatro equipos de playoffs en los últimos siete juegos, así como a los Kansas City Chiefs de Patrick Mahomes y los New York Giants liderados por John Harbaugh como visitantes en el tramo final de la temporada.
Por eso es importante que los 49ers comiencen la temporada con fuerza. Tendrán que hacer algunos ajustes, con Raheem Morris reemplazando al fallecido Robert Saleh como coordinador defensivo del equipo. Los 49ers agregaron al cazamariscales Romello Height y al cazamariscales interior Gracen Holten en el draft para ayudar a mejorar a uno de los peores cazamariscales de la liga.
San Francisco comienza el año con una dura competencia internacional en Australia contra los favoritos al Super Bowl, Los Angeles Rams, y recorrerá un récord de 38,105 millas durante la temporada. Eso incluye otra competencia internacional contra los Minnesota Vikings en México en la Semana 11. Sin embargo, después de los Rams, los 49ers tienen juegos en casa que se pueden ganar contra los Miami Dolphins y los Arizona Cardinals, por lo que sobrevivir a ese difícil primer partido como visitante contra Los Ángeles y acumular algunas victorias temprano será importante para los 49ers de Shanahan si quieren tener la oportunidad de llegar a los playoffs a fin de año.
Aaron Rodgers anunció que la temporada 2026 sería la última, lo que lo presionaría aún más para que tenga un buen comienzo de año. (Foto de Perry Knotts/Getty Images)
El segundo y último año de la era Aaron Rodgers está oficialmente en marcha en Pittsburgh, con el producto de Cal acordando un contrato de un año y reuniéndose con su ex entrenador en jefe., Mike McCarthy. Rodgers ayudó a los Steelers a llegar a los playoffs en 2025, lo que llevó a otra salida temprana de primera ronda para Steel City.
Pero ¿cuánto tiempo seguirán los Steelers con Rodgers si tienen un comienzo lento esta temporada? Pittsburgh seleccionó a Will Howard en la sexta ronda el año pasado y a Drew Allar en la tercera ronda esta temporada como prospectos de desarrollo para preparar al futuro miembro del Salón de la Fama. A los cazatalentos con los que hablé durante el proceso previo al draft les gustó el lado positivo de Allar, creyendo que tenía todas las herramientas para convertirse en un mariscal de campo titular en la NFL. Si Rodgers tiene problemas temprano, aumenta la necesidad de McCarthy de presionar el botón de expulsión de su mariscal de campo de 42 años y recurrir al desarrollo de Allar o Howard, especialmente ahora que el futuro miembro del Salón de la Fama anuncia que la temporada 2026 es la indicada para él.
Por lo tanto, será importante para Rodgers obtener algunas victorias temprano, muy similar al inicio de 5-3 de Pittsburgh en 2025. Y el calendario lo obliga, con solo un juego contra un equipo de playoffs la temporada pasada (los New England Patriots) en los primeros ocho juegos de Pittsburgh. Los Steelers también se enfrentan a los Cleveland Browns dos veces y reciben a los Atlanta Falcons, Cincinnati Bengals y Indianapolis Colts en casa en los primeros cinco juegos.
Shane Steichen ayudó a los Colts a tener un buen comienzo en 2025, pero una lesión del mariscal de campo Daniel Jones descarriló su campaña y ahora tiene al entrenador en jefe en el banquillo. (Foto de Tim Warner/Getty Images)
Hablando de los Colts, el gerente general Chris Ballard y el entrenador en jefe Shane Steichen están en el banquillo una vez más, perdiéndose los playoffs por quinta temporada consecutiva después de comenzar 8-2 en 2025. Indianápolis flaqueó después de que un rejuvenecido Daniel Jones sufriera un desgarro en el tendón de Aquiles que puso fin a la temporada en diciembre, dejando a los desesperados Colts recurrir a Philip Rivers, de 44 años, para tratar de salvar la temporada a finales de año.
El regreso de Rivers fue entretenido y le dio a Indianápolis al menos la oportunidad de ganar al final de la temporada. Sin embargo, un fuerte regreso de Jones es imperativo para el éxito de los Colts en una temporada decisiva para Ballard, quien se encuentra en el último año de su contrato. Es un comienzo desalentador para los Colts, quienes se enfrentarán a cuatro equipos de playoffs en los primeros cinco juegos y un juego internacional en la Semana 4 contra los Washington Commanders en Londres.
Se espera que Jones esté listo para el inicio del campo de entrenamiento en agosto. Indianápolis volvió a contratar al receptor abierto Alec Pierce y Jones por mucho dinero esta temporada baja, y ambos necesitan jugar a su potencial, junto con el corredor Jonathan Taylor, para llevar la ofensiva en una difícil primera parte del calendario para comenzar el año.
Después de no poder llegar a los playoffs en 2025, Lamar Jackson y los Ravens necesitan aprovechar su calendario favorable en 2026. (Foto de Michael Owens/Getty Images)
El nuevo entrenador en jefe Jesse Minter reemplaza a John Harbaugh después de que la decepcionante actuación de los Ravens la temporada pasada llevó a Baltimore a perderse los playoffs por primera vez desde 2021. Bajo la dirección de Minter, de mentalidad defensiva, las expectativas son altas para la próxima temporada.
Minter tiene la tarea de devolver la defensa de Baltimore a su forma dura y tacaña. La firma del corredor estrella Trey Hendrickson lejos de los Cincinnati Bengals debería ayudar en ese esfuerzo. Los Ravens también agregaron al cazamariscales de Missouri, Zion Young, en la segunda ronda del draft para ayudar a mejorar una presión de pases de bajo rendimiento.
El nuevo coordinador ofensivo Declan Doyle buscará crear una ofensiva que aproveche al máximo a Lamar Jackson, quien jugó sólo 13 partidos para los Ravens el año pasado debido a problemas en el tendón de la corva y la espalda. Jackson, dos veces Jugador Más Valioso, es ahora su segundo entrenador en jefe, su cuarto coordinador ofensivo y no participará en las actividades organizadas del equipo esta temporada baja. Con Harbaugh fuera, la presión recae sobre Jackson para liderar esta franquicia.
Baltimore, uno de los favoritos para llegar al Super Bowl esta temporada, abre con cuatro de sus primeros seis partidos como visitante, incluido un enfrentamiento internacional de la Semana 3 en Brasil contra los Dallas Cowboys. Sin embargo, los Ravens no se enfrentarán a un equipo que llegó a los playoffs la temporada pasada hasta un enfrentamiento de la Semana 8 con Josh Allen y los Buffalo Bills. Así que el calendario luce bien para un buen comienzo de la primera temporada de Minter con los Ravens.
