Cameron Brink de Sparks está en su mejor momento y ansioso por dejar su huella

Era una visión familiar: Caitlin Clark dio un paso hacia la izquierda, se detuvo y levantó la mano derecha.

Sin embargo, el alto Cameron Brink sacó el balón fuera de los límites y fue captado por la cámara gritando varias blasfemias a su compañera de equipo Erika Wheeler con tanta fuerza que cayó hacia atrás.

Este es el Brink con el que las Sparks han estado contando esta temporada y la versión del pívot de tercer año que esperan brillar.

“Eso fue lo más destacado”, dijo la entrenadora Lynne Roberts la semana pasada. “Eso es lo que vemos en la práctica, ella era así. Seguí sonriendo… Estoy muy orgulloso de ella”.

Después del primer partido de la temporada, una derrota por 105-78 ante Las Vegas, se le preguntó a Roberts si Brink solo jugó ocho minutos mientras ella tenía menos-19.

“Necesitamos a Cam como productor”, dijo Roberts. “Necesitamos que Cam aporte esa energía defensiva. Tenemos mucha confianza y fe en ella. Ella necesita salir con algo de confianza y hacer lo que es capaz de hacer”.

Después del siguiente partido, cuando Brink anotó 11 puntos y cinco rebotes en la derrota por 87-78 ante Indiana, Roberts quiso poner fin a la “narrativa” de que el jugador de 24 años había tenido un comienzo lento. Luego anotó 10 puntos en 16 minutos en una derrota ante el Toronto Tempo.

Los Sparks están en modo ganar ahora, pero aún no han demostrado que esta versión del equipo pueda hacerlo. Brink sería un elemento básico en casi cualquier equipo de la liga y, aun así, saliendo del banco, tiene grandes expectativas de ser una de las jugadoras más importantes del equipo.

“Mis compañeros de equipo no confiarán en mí si yo no creo en mí mismo”, dijo Brink, quien promedia 8,0 puntos y 4,6 rebotes por partido. “Los entrenadores, lo mismo. Sabes, tuve un comienzo lento, pero estoy trabajando con los entrenadores. Ellos trabajan conmigo todos los días. Vemos películas, filmamos un poco más”.

Los Sparks necesitan a Brink esta temporada. Tuvo sus momentos en las dos primeras temporadas. Con Dearika Hamby como titular y Nneka Ogwumike incorporándose, vuelve a salir de la banca después de hacerlo el año pasado por primera vez desde su primera temporada en Stanford.

Roberts dijo que quiere al menos dos de ellos en el campo en todo momento. En los primeros cuatro juegos, Brink jugó 16,2 minutos por juego y las Sparks anotaron -29 puntos cuando ella estaba en la cancha.

“Llegar a la liga es interesante porque muchas veces la gente siente que tiene que hacer algo diferente o más”, dijo Ogwumike. “Pero creo que una cosa que ha logrado es que está realmente concentrada en quién es, y ese nivel de confianza es algo que creo que realmente funciona también cuando está en la cancha”.

Después de 38 juegos en su carrera, ya ocupa el décimo lugar en la historia de Sparks en bloqueos. Brink superó una inactividad de 13 meses después de romperse el ligamento cruzado anterior y el menisco en sólo 15 juegos en su temporada de debut, y poco a poco volvió a estar en forma en 19 juegos la temporada pasada.

Lo que realmente podría separar a los Sparks del resto de la liga sería si Brink jugara con todo su potencial como sexta jugadora. Hay pocas jugadoras en esta posición que puedan tomar el control de un partido como ella.

“Definitivamente siento que entiendo la velocidad del juego, los matices y lo que estamos haciendo”, dijo Brink. “El manual es mucho más fácil este año porque era el mismo que el año pasado”.

La reconstrucción de los Sparks comenzó la temporada pasada con la incorporación de Kelsey Plum, durante la cual cedieron la segunda selección a Seattle, quien adquirió en canje a Dominique Malonga. Luego, en la temporada baja, el equipo añadió a Ogwumike, Ariel Atkins y Wheeler, al tiempo que se llevó a su otra joven estrella, Rickea Jackson.

Los Sparks aun así cedieron más de 90 puntos en tres de sus primeros cuatro juegos. Brink tiene la segunda peor calificación más-menos del equipo, pero también hizo algunas jugadas importantes a la defensiva y tiene un promedio de 1,8 bloqueos por partido.

“Elimina muchos errores”, dijo Ogwumike. “Al estar allí y saber que él me respalda, nos buscamos mutuamente para estar en buenos lugares para hacerlo bien. Sí, estoy feliz de que estamos reconstruyendo nuestra química temprana y rápidamente”.

Brink fue una estrella en la Universidad de Stanford, pero se hizo famosa por sus hábitos sucios. Como profesional, una falta extra me ayudó mucho. En sus dos primeras temporadas, promedió siete faltas cada 36 minutos.

Otro obstáculo, sin embargo, es un nuevo mandato oficial que proporciona una mayor libertad de movimiento. El camino hacia el estatus profesional de élite no ha sido fácil para uno de los jugadores universitarios más dinámicos del último medio siglo, pero esta temporada se siente esencial para que Brink y Sparks se recuperen.

Momentos como este bloqueo tras el disparo de Clark son señal de que el equipo necesita un jugador.

“Es una de esas cosas que inspiran asombro”, dijo Ogwumike. “Pero también sabes que ella puede hacerlo. Siempre le digo: sal, déjalo salir y sé tú misma. Ese fue en gran medida el arte de Cam Brink”.