La princesa Kate rindió un sentido homenaje a tres miembros del personal de la Royal Navy que murieron hoy cuando un helicóptero se estrelló durante un entrenamiento.
Los restos del avión están esparcidos sobre el césped en Sorton Down, cerca de Okehampton, después de que un helicóptero Merlin cayera durante un ejercicio de entrenamiento temprano en la mañana.
Los testigos informaron haber escuchado una “fuerte explosión” y un “todopoderoso destello rojo” en medio de la tragedia.
El general Sir Gwyn Jenkins, primer Lord del Mar y jefe del Estado Mayor Naval, confirmó las tres muertes y envió su “más sentido pésame” a los familiares y amigos de la tripulación.
Mientras tanto, la princesa Catalina recurrió a X para decir que tanto ella como William tenían a los familiares y amigos del fallecido en sus corazones “en este momento tan difícil”.
Ella escribió: “Me entristeció profundamente enterarme de la trágica pérdida de tres miembros del personal de servicio del Fleet Air Arm anoche después de un ejercicio de entrenamiento con helicópteros.
“William y yo tenemos a sus familias y amigos en nuestros corazones en este momento difícil”.
El Daily Mail tiene entendido que ella y el Príncipe de Gales se pondrán en contacto directamente con las familias de quienes perdieron la vida en los próximos días.
También se dijo que su tío, el rey Carlos III, estaba al tanto del accidente y escribió en privado a las familias.
El lugar del accidente, que cerró varias carreteras locales, incluida la A30, se encuentra entre las bases aéreas de la Royal Navy en Yeovilton, en Somerset, y Culdross, en Cornwall.
Está ubicado cerca de la base de combate de Okehampton en las afueras de Dartmoor, que se utiliza para entrenar a las tripulaciones de helicópteros Merlin de la Commando Helicopter Force.
La princesa Kate rindió un sentido homenaje a tres miembros del personal de la Royal Navy que murieron hoy en un accidente de helicóptero durante el entrenamiento.
Una fotografía de un dron muestra la escena del accidente de un helicóptero de la Royal Navy en Sorton Cross hoy
Al referirse a la princesa Catalina X, dijo que tanto ella como William tenían a la familia y los amigos del fallecido en sus corazones “en este momento tan difícil”. La ‘C’ inicial muestra que ella escribió este mensaje personalmente.
Sir Gwynne, jefe de la marina, dijo esta tarde: “Me entristece profundamente compartir la noticia de que tres miembros de la tripulación de un helicóptero Merlin Mk4 de la Royal Navy han muerto en un accidente cerca de Sorton en Devon esta mañana.
‘Sé que esto supondrá un gran shock para todos en nuestra comunidad naval y ofrezco mi más sentido pésame a las familias, amigos y seres queridos afectados por esta tragedia.
“Me gustaría agradecer a la policía de Devon y Cornwall y a los equipos de búsqueda y rescate que respondieron al incidente esta mañana. Se está llevando a cabo una investigación.’
Añadió que se proporcionarán más actualizaciones “a su debido tiempo”. La policía acudió al lugar poco antes de las cuatro de la madrugada y se desconocen las causas del incidente.
El Ministerio de Defensa dijo que las familias del personal que murió en el incidente han sido informadas. El secretario de Defensa, John Healy, dijo que estaba “devastado” por la muerte de tres miembros de la tripulación que habían “hecho un trabajo fantástico y los extrañaremos profundamente”.
Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo: “Nos entristece profundamente confirmar que tres miembros de la Royal Navy han muerto durante un ejercicio de entrenamiento con helicópteros cerca de Sorton, Devon, el miércoles 3 de junio.
‘Las familias del personal de servicio han sido informadas y han solicitado un período de gracia antes de dar más detalles. Nuestros pensamientos y solidaridad están con sus familias y amigos en este triste momento”.
A las preguntas del Primer Ministro de hoy, Sir Keir Stormer dijo que estaba al tanto del accidente del helicóptero de la Royal Navy en Devon esta mañana y agregó: “Este es un momento muy preocupante para las familias y se proporcionará más información lo antes posible”.
Los vecinos de la zona afirmaron haber oído una “fuerte explosión” a las 3.15 de la madrugada. Un local le dijo al Daily Mail: ‘Anoche dos helicópteros volaron muy cerca de mi casa, las ventanas temblaron y mis hijos se despertaron.
Debido a esto, otros en el pueblo también estaban preocupados. Tenemos estos vuelos con regularidad, pero ninguno tan cercano, ruidoso o peligroso como anoche.
Otro afirmó haber oído un helicóptero “volando muy bajo”. Hay varios cortes de carreteras alrededor de la zona de acceso y servicios de la A386 y la A30 Sorton Cross.
Otra testigo, que no quiso ser identificada y vive a menos de una milla del lugar del accidente, dijo que la despertó un fuerte ruido a las 4 de la madrugada.
Ella dijo: ‘Cuando el helicóptero pasó sobre la casa, no parecía estar bien. Era tan bajo que casi arrancaba el techo de la casa. La casa realmente tembló y un momento después se escuchó un fuerte golpe.
“Aquí hay mucho ruido y en ese momento no le di mucha importancia. Una hora más tarde nos despertamos y encontramos las carreteras abarrotadas de vehículos de emergencia.
‘Y cuando miramos por encima de la colina se podían ver los restos carbonizados del helicóptero. Puedes decir que es un helicóptero porque puedes ver el rotor de cola.
‘El resto está en pedazos, por lo que nadie sabe cómo escapó alguien. La tierra está marcada por el accidente y el campo está en ruinas.’
Fotografías dramáticas muestran escombros esparcidos por el campo en la escena de Sorton Down
Un equipo de rescate de montaña cerca del lugar del accidente de un helicóptero de la Royal Navy en Sourton Down
La escena en Sorton Down después de que un helicóptero de la Royal Navy se estrellara en un campo hoy a las 4 a.m.
Un equipo de rescate de montaña cerca del lugar del accidente de un helicóptero de la Royal Navy en Sourton Down
Ella dijo que claramente parecía estar en problemas y sonaba como si estuviera fallando mecánicamente.
Se dijo que las condiciones en el momento del accidente eran terribles, con fuertes lluvias, fuertes vientos y muy mala visibilidad.
Partes de la granja fueron quemadas y todo el campo quedó lleno de escombros donde aterrizó el helicóptero.
Los equipos de rescate de montaña de la RAF acudieron al lugar poco después de las 13:00 horas. Un vehículo 4×4 blanco recorre los campos cercanos al lugar del accidente en busca de pistas.
Mientras tanto, un visitante que se alojaba en el cercano Travelodge Okehampton Sorton Cross contó cómo el sonido de un helicóptero volando a baja altura lo sacó de la cama.
El hombre, que no quiso ser identificado, dijo: “Me desperté a las 3:30 am con el sonido de un helicóptero y pensé que probablemente estaba buscando a alguien en los páramos.
“Pero luego se volvió más fuerte y ensordecedor, sacudió la habitación y sonó como si hubiera caído directamente sobre el hotel. No escuché nada más, pero era una noche muy polvorienta en cuanto al clima, con muy pocas nubes y lluvia torrencial.
‘Tuvimos cortes de energía toda la noche y lo atribuí al clima. Pero cuando nos levantamos esta mañana la policía nos dijo que no podíamos ir porque había una gran investigación en marcha.
“Nos pidieron que localizáramos nuestros coches y que nos quedáramos aquí hasta que levantaran el cordón a las 13.45 horas. No sé si buscaba un lugar seguro para aterrizar el helicóptero, pero seguro que estaba muy cerca del hotel.
El testigo Eddie Amhoff dijo a ITV: “Cuando me levanté de la cama y llegué a la ventana, ya había recorrido una distancia considerable, digamos media milla, y de repente no se oía ningún sonido”.
“Los motores estaban apagados y pensé que no sería suficiente tiempo para que él estuviera fuera del alcance del oído. Entonces, cuando los motores pasaron sobre él, hubo un destello rojo todopoderoso iluminando el cielo.
‘Así que supongo que por eso, claramente actuó como si hubiera caído al suelo. Cinco o seis minutos después, hubo una gran explosión y una explosión.
El reportero de la BBC Richard Green dijo a Radio Devon que los testigos afirmaron haber escuchado lo que parecían “mecánicos en problemas” cuando el helicóptero despegó.
Dijo: “Un testigo con el que hablé lo describió como fuera de lugar cuando voló sobre su casa y casi le arrancó el techo”. Dijo que parecía que claramente estaba en problemas y sonaba como si estuviera fallando mecánicamente.
La escena de hoy es la A30 cerrada cerca de Okehampton en Devon después del accidente.
Un equipo de rescate de montaña cerca del lugar del accidente de un helicóptero de la Royal Navy en Sourton Down
Cierres de carreteras alrededor de la vía de acceso y el área de servicios de A386 y A30 Sorton Cross
El helicóptero específico involucrado es un AgustaWestland Merlin (fotografía de archivo).
El primer Lord del Mar y el jefe del Estado Mayor Naval, general Sir Gwyn Jenkins, confirmaron las tres muertes.
El Merlin en general tenía un buen historial de seguridad, pero en 2024 un Merlin Mk4 se estrelló mientras operaba desde el HMS Queen Elizabeth en Dorset después de perder al piloto.
Los Merlin han estado en servicio en la Armada desde 2000 y son operados por Fleet Air Arm, la parte voladora de la Armada. Se utilizan en misiones antisubmarinas y de transporte de tropas.
Un Merlin puede transportar tres tripulantes y 24 tropas completamente cargadas. El tipo de helicóptero entró en servicio activo en Afganistán. El avión también se puede utilizar para búsqueda y rescate, transferencias de carga y patrullaje marítimo.
Un portavoz de la policía de Devon y Cornwall dijo: “Esta mañana, 3 de junio, aproximadamente a las 3.45 a.m., la policía recibió informes de que un helicóptero de la Royal Navy se había estrellado en un campo en Sorton Down, cerca de Okehampton, Devon.
“El incidente provocó una respuesta de varias agencias, y los servicios de emergencia aún estaban en el lugar. También está presente el Ministerio de Defensa.
Siguen vigentes varios cierres de carreteras en la zona, incluso alrededor de la vía de acceso y el área de servicios de la A386 y la A30 Sorton Cross. Se recomienda a los automovilistas evitar la zona si es posible y buscar rutas alternativas. Nuestra investigación continúa en el lugar.
Un comunicado del Servicio de Bomberos y Rescate de Devon y Somerset decía: “Siete equipos contra incendios de seis estaciones, incluida Cornwall, fueron movilizados para un incidente que involucró a un helicóptero militar en Sorton Down en las primeras horas de esta mañana.
‘Los equipos trabajaron para extinguir el incendio en un campo adyacente a la A30 y apoyaron una respuesta más amplia de varias agencias. También se desplegaron varios recursos especializados, incluida la Unidad de Protección Ambiental, la Unidad de Bienestar, la Unidad de Mando y el Equipo de Búsqueda y Rescate Urbano. En el lugar quedó un dispositivo.
