¿Podrá la selección masculina de Estados Unidos avanzar más allá de las dos primeras rondas eliminatorias en 2026? Bueno, el USMNT no ha pasado de los octavos de final en cada una de sus últimas tres apariciones en la Copa del Mundo.
Una simple aparición en cuartos de final igualaría la mejor actuación del equipo en la historia moderna de la Copa del Mundo.
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Pero la Copa del Mundo no ha sido nada fácil para los hombres estadounidenses durante los últimos 96 años. Aquí hay un vistazo a cómo se desempeñó el USMNT en cada una de sus apariciones en la Copa del Mundo antes de su partido inaugural de la Copa del Mundo 2026.
1930
Estados Unidos fue uno de los 13 equipos originales de la Copa del Mundo y el evento inaugural sigue siendo la mejor actuación del USMNT en la historia de la Copa del Mundo. Por supuesto, ese primer torneo tuvo 35 equipos menos que la edición de 2026, pero Estados Unidos terminó tercero detrás del país anfitrión Uruguay y el segundo lugar Argentina.
Estados Unidos ganó un grupo de tres equipos que incluía a Paraguay y Bélgica para avanzar a los octavos de final. Sin embargo, Estados Unidos perdió ante Argentina en las semifinales. Existe cierta disputa sobre si se llevó a cabo un partido por el tercer lugar entre Estados Unidos y Yugoslavia; sin embargo, Estados Unidos es reconocido oficialmente como tercero.
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1934
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Eliminado en primera ronda
La siguiente aparición de Estados Unidos en la Copa del Mundo duró increíblemente poco. Con 16 equipos en la segunda Copa del Mundo, el formato del torneo abandonó el juego de grupos en favor de un torneo de eliminación simple. Estados Unidos empató con la anfitriona Italia en la primera ronda y perdió 7-1.
1950
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Eliminado en fase de grupos
Después de retirarse de la Copa del Mundo de 1938, Estados Unidos no volvió a competir en la Copa del Mundo durante 16 años después de que las Copas del Mundo de 1942 y 1946 fueran canceladas debido a la Segunda Guerra Mundial.
Estados Unidos y México representaron a América del Norte y Central en el torneo, pero el USMNT terminó último en su grupo en diferencia de goles con una victoria y dos derrotas.
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1990
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Eliminado en fase de grupos
El fútbol americano permaneció en el desierto durante cuatro décadas. El USMNT no logró clasificarse para nueve Copas del Mundo consecutivas, a pesar de que el torneo se expandió de 16 equipos a 24 en 1982. En 1958, Estados Unidos no pudo ganar ninguno de sus partidos de clasificación y concedió 21 goles.
Estados Unidos finalmente regresó a la Copa del Mundo en 1990 después de cinco victorias y cuatro empates en 10 partidos de clasificación. Pero no logró superar la fase de grupos. Estados Unidos quedó incluido en el Grupo A con la anfitriona Italia y perdió su primer partido 5-1 ante Checoslovaquia. Una derrota por 1-0 ante los anfitriones hizo casi imposible que Estados Unidos siguiera adelante, y el USMNT terminó el torneo con una derrota por 2-1 ante Austria.
1994
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Eliminado en octavos de final
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Estados Unidos fue el anfitrión de la Copa del Mundo por primera vez en 1994, cuando millones de estadounidenses tuvieron su primer contacto importante con el fútbol internacional. Estados Unidos empató a Suiza 1-1 en su primer partido y luego venció a Colombia 2-1 en su segundo partido.
El partido del grupo terminó con una derrota ante Rumania, pero cuando 16 de los 24 equipos del torneo avanzaron a los octavos de final, Estados Unidos se clasificó para estar entre los mejores equipos en tercer lugar.
Pero avanzar a los octavos de final como equipo tercero significó un partido contra el eventual campeón de la Copa del Mundo, Brasil, ya que un gol de Bebeto en el minuto 72 eliminó a los estadounidenses del torneo.
Romario de Brasil supera a Alexi Lalas durante los cuartos de final del Mundial de 1994. Brasil ganó el partido 1-0.
(Chris Cole a través de Getty Images)
1998
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Eliminado en fase de grupos
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No hubo impulso después de albergar el Mundial anterior. Éste fue un desastre. Estados Unidos obtuvo marca de 0-3 en su grupo contra Alemania, la ex República de Yugoslavia e Irán. El único gol del USMNT llegó en la derrota por 2-1 ante Irán y los estadounidenses fueron uno de los dos únicos equipos que no empataron al menos un partido en el torneo. Oficialmente, Estados Unidos quedó último detrás de Japón en diferencia de goles.
2002
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Eliminado en cuartos de final
Al desastre de 1998 le siguió lo que constituye la mejor actuación de Estados Unidos en una Copa del Mundo moderna. Estados Unidos, ubicado en un grupo con los coanfitriones Corea del Sur, Portugal y Polonia, abrió la Copa del Mundo con una victoria por 3-2 sobre el gran favorito Portugal. Un empate contra Corea del Sur en el segundo partido fue suficiente para que Estados Unidos avanzara a los octavos de final a pesar de perder 3-1 ante Polonia gracias a la victoria de Corea del Sur por 1-0 sobre Portugal.
Estados Unidos se enfrentó a México, ganador del Grupo G, en octavos de final, después de que los mexicanos no perdieran un partido en la fase de grupos. Pero un gol temprano de Brian McBride le dio a Estados Unidos la ventaja y el gol de Landon Donovan en la segunda mitad selló la victoria.
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Sin embargo, la serie terminó en cuartos de final cuando Estados Unidos perdió 1-0 ante Alemania de manera controvertida. No hubo repetición de video en 2002, y Estados Unidos no recibió una mano cuando el brazo izquierdo de Torsten Frings impidió que el gol del empate de Gregg Berhalter cruzara la línea.
2006
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Eliminado en fase de grupos
No habría una gran continuación de la actuación de 2002. Agrupada con Italia, Ghana y la República Checa, la campaña de la Copa Mundial del USMNT tuvo un comienzo terrible con una derrota por 3-0 ante los checos. Un empate 1-1 contra Italia ofreció brevemente un rayo de esperanza, pero Estados Unidos perdió 2-1 ante Ghana y terminó último en el Grupo E.
(Icono de Sports Wire a través de Getty Images)
2010
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Eliminado en octavos de final
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El Mundial de 2010 será recordado para siempre gracias al gol tardío de Landon Donovan contra Argelia. Después de empates contra Inglaterra y Eslovenia, Estados Unidos necesitaba vencer a Argelia para avanzar a los octavos de final, con Inglaterra liderando a Eslovenia 1-0. El gol de Donovan – aparentemente salido de la nada – le dio a Estados Unidos una victoria por 1-0.
Pero el USMNT se enfrentaría a un oponente familiar en los octavos de final. Después de que el penal de Donovan en la segunda mitad nivelara el partido en 1-1 y lo enviara a tiempo extra, Asamoah Gyan de Ghana anotó a los tres minutos del primer tiempo extra para darle a las Estrellas Negras una victoria por 2-1.
2014
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Eliminado en octavos de final
Estados Unidos alcanzó los octavos de final en apariciones consecutivas en la Copa del Mundo por primera vez en 2014, a pesar de estar en el Grupo de la Muerte del torneo. Estados Unidos abrió el torneo contra ¿quién más? – Ghana y obtuvo una victoria por 2-1 gracias a un gol salvado en el último momento de John Brooks.
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Un empate 2-2 contra Portugal y Cristiano Ronaldo puso al USMNT con cuatro puntos de cara a su último partido contra Alemania. Pero desde que Portugal abrió su campaña en la Copa del Mundo con una vergonzosa derrota por 4-0 ante los alemanes, Estados Unidos avanzó a los octavos de final por diferencia de goles a pesar de perder 1-0 en su último partido del grupo.
Pero al igual que en 2010, Estados Unidos quedó eliminado de los octavos de final tras un partido prolongado. Después de unos primeros 90 minutos sin goles, Bélgica anotó dos goles en el primer tiempo extra antes de que el gol de Julian Green redujera el marcador final a 2-1.
2022
Eliminado en octavos de final
Estados Unidos no logró avanzar a tres partidos de octavos de final en tres Mundiales consecutivos en 2018 gracias a una vergonzosa actuación en las eliminatorias. El USMNT perdió cinco de sus 16 partidos de clasificación y se perdió por completo el Mundial de Rusia.
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Hace cuatro años, Estados Unidos volvió a estar en el mismo grupo que Inglaterra y también jugó contra Irán y Gales. Un empate 1-1 contra Gales abrió el torneo y fue seguido por un empate 0-0 contra un equipo de Inglaterra que había vencido a Irán 6-2 para abrir el torneo.
La victoria de Estados Unidos sobre Irán no fue tan decisiva. El gol de Christian Pulisic en el minuto 38 le dio a Estados Unidos la victoria por 1-0.
Sin embargo, Pulisic se lesionó al chocar con el portero iraní durante el partido y tuvo que ser sustituido en el descanso. Pudo ser titular en los octavos de final contra Holanda, pero Estados Unidos concedió dos goles en la primera mitad en una derrota desigual por 3-1.
