NUEVA YORK – Antes del Juego 4 de las Finales de la NBA de 2026, con sus New York Knicks liderando 2-1 pero en peligro de perder el control de la serie, el entrenador en jefe Mike Brown dejó de lado a su brutal delantero, OG Anunoby, quien hasta entonces no había capturado un rebote ofensivo.
“Por más grande, fuerte y atlético que seas”, le dijo Brown a Anunoby, de 6 pies 7 pulgadas y 240 libras, unas semanas antes de cumplir 29 años, “tienes que ser un monstruo en el cristal ofensivo esta noche”.
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“Me dijo que tenía que subirme al cristal”, explicó Anunoby, “el cristal ofensivo, específicamente, y simplemente usar mi habilidad, mi tamaño, mi fuerza, mi atletismo, para generar un impacto en el cristal ofensivo.
“Y al final sucedió”.
Ya lo hice.
Perdiendo 106-105 en el Juego 4 contra los San Antonio Spurs en los últimos segundos de una serie de balancines, el armador de los Knicks, Jalen Brunson, disparó un triple sobre De’Aaron Fox y el brazo extendido de Victor Wembanyama, de 7 pies 4 pulgadas. Cuando el triple del Capitán Clutch rebotó, Anunoby se adelantó a todos y envió a casa una oración de devolución.
“Le tiré la pelota a Jalen”, dijo Anunoby, tan impasible como siempre (al menos entre sonrisas). “Fue bastante bien recibido y simplemente fui y me estrellé”.
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Pasó por toda la sólida defensa de San Antonio.
“Traté de hacer un mate o algo así”, dice, como si su vida no acabara de cambiar. “La pelota pasó por encima de mi cabeza, así que no pude encestarla. Así que traté de recibirla lentamente y entró”.
La revelación, que Brown llamó “el tiro más icónico en la historia del baloncesto de Nueva York”, dio a los Knicks una ventaja de 107-106 con 1,2 segundos restantes. Era un caos en el jardín. Un grito colectivo surgió de la multitud, posiblemente el más fuerte que jamás haya sido un edificio.
Y entonces el estadio más famoso del mundo quedó en silencio. Después de todo, quedaban 1,2 segundos.
“El juego no había terminado”, dijo Anunoby. “Miré hacia arriba para ver la hora. Si hubiera sido 0.0, me habría emocionado más, pero era solo 1.2. Así que simplemente sé: detente ahora, quédate ahí, mantente presente, no te pongas demasiado feliz porque el juego aún no ha terminado”.
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Después de un tiempo muerto, el pase interior del novato de los Spurs, Dylan Harper, cayó en manos de Stephon Castle, quien perdió el balón y no logró disparar. Más caos. Locura. Ese rugido todavía resuena en nuestras cabezas. Los Knicks ganan 107-106, tomando una ventaja de 3-1 en la final, asegurando una victoria para el primer campeonato de la franquicia en 53 años.
“Es genial”, dijo Anunoby, con un eufemismo igual en magnitud al de su ganador, provocando una sala llena de risas. “Todo el mundo está muy emocionado. Yo también estoy emocionado”.
El milagro de Anunoby no sólo llevó a los Knicks a una victoria histórica, sino que fue parte de ella, coronando una remontada de 29 puntos, la mayor remontada de playoffs de la historia.
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“El edificio ya es eléctrico, pero durante una carrera como esa, ver a personas como Fat Joe y todos los demás divirtiéndose en un juego de baloncesto – simplemente siendo humanos, saltando arriba y abajo, chocando los cinco, gritando – la vibra es perfecta”, dijo Brown, buscando las palabras que todos usamos para explicar lo que acabamos de ver, “es difícil de describir, y la energía de la multitud también tuvo mucho que ver con nuestro regreso. Fue fantástico. Increíble”.
Ah, y la revelación también le dio a Anunoby esa noche 33 puntos, el máximo de su carrera en los playoffs.
“Ese partido fue una locura”, dijo el extremo Josh Hart. “Tengo un agradecimiento especial para OG, hombre, porque me salvó, al menos para este partido, de toda una vida de arrepentimientos”.
Hart tenía razón. ¿Cuál habría sido el intento de Anunoby si hubiera fracasado? La devolución de 30 puntos hubiera sido inútil. La serie hubiera quedado empatada 2-2. Todo el impulso habría estado del lado de San Antonio. Es posible que la serie se haya perdido.
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Y Hart habría sido una cabra. Falló una bandeja abierta con menos de dos minutos restantes y le cometió una falta a Castle durante el intento de remontada de San Antonio. Castle anotó ambos tiros libres frente a una multitud ensordecedora, dándole a los Spurs una ventaja de 106-105.
Y luego vino el final más loco del regreso más loco al juego más loco en la historia de la NBA. Brunson, normalmente el héroe, falló un tiro flotante de cinco pies con 16 segundos restantes. El rebote fue desviado hacia la zona de defensa, donde Fox fue el primero en recibir el balón. Parecía que tenía un camino limpio hacia la canasta para una bandeja que habría puesto a los Spurs arriba 108-105, sólo que allí estaba Anunoby, por supuesto, persiguiendo a Fox para un bloqueo de persecución decisivo.
“Nos dio la oportunidad de ganar”, dijo Towns, quien agregó 13 puntos, 10 rebotes y dos asistencias en la victoria, “y eso es todo lo que se le puede pedir al mejor jugador de dos vías de la NBA”.
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José Alvarado estuvo a punto de cometer una violación de la zona de defensa en la siguiente posesión de Nueva York, pero Fox tuvo que cometer una falta antes de tener la oportunidad. Los Knicks pidieron un tiempo muerto y todos en la arena sabían que el balón iba a parar a Brunson para un último tiro.
Pero nadie vio venir el declive de Anuboby. Era como si su mano derecha fuera tocada por la de Dios. No parece real. Un hombre murmuró: “Ni siquiera sé cómo procesar lo que acabo de ver”, mientras salía del edificio al son de los cánticos de “Knicks en 5”.
Ahora, Anunoby, después de 33 puntos (siete triples, la mayor cantidad de su carrera, cada uno más útil que el anterior en una remontada histórica), es el héroe, uno de todos los tiempos en Nueva York, especialmente si los Knicks cumplen la promesa hecha por su amenaza bidireccional.
