La selección masculina de fútbol de Estados Unidos no sólo intenta ganar partidos de la Copa Mundial. También está tratando de ganarse los corazones y las mentes.
“Queremos que el fútbol crezca”, afirmó el centrocampista estrella Christian Pulisic. “Queremos que los estadounidenses se entusiasmen al ver este partido, al ver a nuestro equipo. Obviamente, ese es un gran objetivo nuestro. Y tener éxito le daría el mayor impulso”.
Los estadounidenses ciertamente tuvieron un gran comienzo el viernes, abriendo su segunda Copa del Mundo en suelo estadounidense con una dominante victoria por 4-1 sobre Paraguay. Fue una de las actuaciones más completas de los estadounidenses en el mayor escenario deportivo. Folarin Balogun anotó dos goles, Pulisic anotó dos goles y el portero Matt Freese fue eliminado con solo un error defensivo momentáneo.
Los estadounidenses pasaron bien, defendieron bien y, lo más importante, jugaron clínica y peligrosamente delante de la red, rematando bien.
El centrocampista estadounidense Giovanni celebra con Antonee Robinson y Sebastian Berhalter tras marcar un gol contra Paraguay.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Fue una declaración real”, dijo Balogun. “Y eso es lo que queríamos. Estoy muy satisfecho con el desempeño general”.
El esfuerzo fue recibido calurosamente por una multitud de 70.492 personas en el estadio SoFi y fue visto por una multitud récord en la televisión en todo el país.
Fox Sports anunció que la victoria fue vista por 15,99 millones de espectadores, lo que la convirtió en el partido de la Copa Mundial de Estados Unidos más visto en la televisión de habla inglesa.
La transmisión en español atrajo a un total de 8,9 millones de espectadores en las plataformas de streaming Telemundo, Peacock y Telemundo. Fue el partido del Mundial de Estados Unidos más visto en plataformas de televisión en español, remontándose al Mundial de 1994, el primero disputado en Estados Unidos, que también atrajo audiencias televisivas récord.
El capitán Tim Ream, de 38 años, es el único miembro del equipo que estaba vivo en 1994, pero a él y a sus compañeros más jóvenes se les recordó repetidamente el impacto que tuvo el torneo en el fútbol estadounidense. Sin embargo, el equipo de 1994 sólo ganó un partido, marcó sólo dos goles y no avanzó a los octavos de final.
El equipo confía en que puede hacerlo mejor, dentro y fuera del campo.
Los fanáticos aplauden después de la victoria de Estados Unidos sobre Paraguay durante el partido inaugural de la Copa Mundial del viernes en el Estadio SoFi.
(Kelvin Kuo/Los Ángeles Times)
“Estamos tratando de ser una inspiración para la próxima generación y hacer crecer el juego”, dijo el mediocampista Tyler Adams. “Creo que tenemos la oportunidad de hacerlo”.
Parte de eso es el interés reavivado por el fútbol que recorrió brevemente el país durante la primera Copa del Mundo en Estados Unidos hace 32 años. Y este equipo ciertamente llenó de energía a los aficionados el viernes.
“Tener tanta multitud a tu alrededor, ver el rojo, el blanco y el azul, es increíble”, dijo Pulisic. “Esto realmente nos está impulsando hacia adelante. Sólo esperamos que continúe”.
Esto sucederá si Pulisic y compañía continúan jugando de esta manera.
Los estadounidenses controlaron el balón durante casi una hora de los 90 minutos, hicieron más del doble de pases que Paraguay y realizaron casi el doble de tiros. Fue un partido tan convincente y atractivo como unilateral, uno que podría convertir incluso al espectador más escéptico en un fanático.
El mediocampista Weston McKennie dijo que es el tipo de juego que podría acercar a Estados Unidos a convertirse en una verdadera nación futbolística.
El mediocampista estadounidense Weston McKennie superó a dos defensores paraguayos.
(Kelvin Kuo/Los Ángeles Times)
“Como es la Copa del Mundo y es en Estados Unidos, la gente vino”, dijo McKennie. “No nos molesta. Hay muchas personas que quizás nunca vinieron a apoyarnos. Pero espero que hoy, gracias a esta actuación, puedan conectarse con nosotros.
“Se siente la electricidad en el estadio y la pasión. Eso es algo que cambiará el fútbol aquí”.
Pulisic y McKennie ayudaron a poner adelante a Estados Unidos en el minuto siete, aunque el gol lo marcó el mediocampista paraguayo Damián Bobadilla, quien con su pie derecho atajó el pase de McKennie destinado a Balogun y lo desvió hacia la red para autogol. Sin embargo, Pulisic hizo que toda la secuencia sucediera empujando el balón entre un par de defensores y luego pasándoselo a McKennie en el medio del área.
Balogun anotó dos veces en los últimos 20 minutos de la primera mitad, una vez con un pase perfecto de Pulisic desde el punto de penalti en el minuto 31, luego, cinco minutos después del tiempo añadido, atropelló con un pase perfectamente ponderado de Malik Tillman y evadió a dos defensores que dispararon con la zurda hacia la esquina superior izquierda.
El gol fue el primero en la carrera internacional de Balogun y se produjo en su debut en la Copa del Mundo frente a una multitud de familiares y amigos, con una sección que lo vitoreaba detrás de la línea de gol después de anotar.
“Tuve que pasar por muchas (solicitudes) de entradas. Es una noche de ensueño, ¿sabes? No pude asimilarlo todo”, dijo Balogun, cuyo doblete marcó el primer partido de la Copa Mundial con múltiples goles para un estadounidense desde 1930.
Y esa no fue la única historia que contó Estados Unidos el viernes. El defensa Chris Richards, cuyo estatus como abridor estaba en duda después de romperse dos ligamentos en su tobillo izquierdo hace un mes, completó los 83 pases, la mayor cantidad de pases sin fallar en un partido de la Copa del Mundo desde 1966.
Mauricio anotó uno de esos goles para Paraguay en el minuto 73 antes de que Gio Reyna cerrara el marcador con su primer gol en un Mundial en el tiempo de descuento.
Pulisic, quien dijo que sufrió una patada en la pantorrilla izquierda en la primera mitad, reemplazó a Sebastian Berhalter a principios de la segunda mitad. Pulisic no mostró signos de lesión cuando habló con los periodistas después del partido, y el entrenador Mauricio Pochettino espera que la lesión no limite a Pulisic durante el próximo partido del viernes contra Australia.
Para Estados Unidos, la impresionante victoria sobre Paraguay fue sólo el comienzo. Lo mejor, como prometen los jugadores, está por llegar.
Los fanáticos llenan el estadio SoFi durante la victoria de Estados Unidos sobre Paraguay en la Copa del Mundo el viernes.
(Kelvin Kuo/Los Ángeles Times)
“Hoy fue un gran punto de partida para nosotros”, dijo McKennie. “Pero sabemos que esto es sólo el comienzo y no queremos celebrarlo demasiado porque queremos que sea normal para nosotros.
“Aún nos quedan dos partidos por jugar en el grupo. Ojalá mejoremos”.
Pulisic añadió: “Queremos lograr mucho más”.
Y no todo esto sucederá en el terreno de juego.
