El regreso de Christian Pulisic al Mundial galvaniza a sus compañeros estadounidenses, a pesar de la derrota

ESTADIO DE LOS ÁNGELES – Christian Pulisic se movió rápidamente por el área de entrevistas de la zona mixta, escoltado por un funcionario de US Soccer. Mantuvo la cabeza gacha, hizo todo lo posible por no mirar a los periodistas a los ojos y se dirigió directamente al autobús del equipo.

La selección masculina de Estados Unidos perdió su primer partido de esta Copa del Mundo el jueves por la noche cuando Turquía derrotó a los coanfitriones, 3-2, en los últimos segundos del tiempo agregado. Los estadounidenses llegaron habiendo dominado ya el Grupo D y asegurado un lugar en los octavos de final, pero hubiera sido preferible un empate. Especialmente porque el equipo busca mantener su impulso y moral antes de su partido de octavos de final contra Bosnia-Herzegovina el miércoles 1 de julio en el Área de la Bahía de San Francisco.

Sin embargo, uno de los aspectos positivos de esta final de la fase de grupos fue el esperado regreso de Pulisic. Había jugado apenas 45 minutos de este torneo hasta el momento luego de sufrir una lesión en la pantorrilla que lo obligó a retirarse en el entretiempo de la victoria de los estadounidenses por 4-1 sobre Paraguay hace dos semanas. Pulisic se perdió a regañadientes el partido contra Australia y no fue titular contra Turquía.

El delantero estadounidense #10 Christian Pulisic controla el balón durante el partido de fútbol del Grupo D de la Copa Mundial 2026 entre Turquía y Estados Unidos en el estadio de Los Ángeles en Inglewood el 25 de junio de 2026. (Foto de Patrick T. FALLON / AFP a través de Getty Images)

Pero el jueves por la noche entró en el minuto 58, dándole un gran impulso a Estados Unidos. El partido quedó empatado 2-2 después de que Sebastian Berhalter lanzara un cohete en el minuto 49, y Pulisic inyectó nueva energía y confianza al equipo. El ritmo se aceleró casi instantáneamente con él en el campo.

“Se vio su calidad y el impacto que tuvo cuando llegó”, dijo Berhalter a los periodistas después. “Él es nuestro hombre. Es, más importante aún, una gran persona a la que todos siguen, y es un líder por derecho propio”.

La superestrella de 27 años inmediatamente comenzó a crear oportunidades y a probar la defensa turca, primero con una oportunidad en el minuto 62 y luego un minuto después, cuando su disparo se estrelló en el poste derecho. En el minuto 77, envió otro intento desviado por la izquierda.

La plantilla del técnico estadounidense Mauricio Pochettino incluía sólo a tres jugadores que ya habían sido titulares en un partido del Mundial. Dio descanso a los titulares habituales, incluidos cuatro jugadores que recibieron tarjetas amarillas. Hubo momentos en la primera parte en los que a este grupo le faltó cohesión y le costó encontrar el ritmo. Pulisic añadió velocidad, agresividad y urgencia una vez que se unió a ellos.

“Cada vez que Christian sale del banco, es positivo”, dijo Brenden Aaronson, quien estaba haciendo su primera apertura en el torneo. “Christian es un jugador fantástico. Siempre lo he admirado a lo largo de mi carrera, y poder jugar junto a él durante los últimos cinco años ha sido increíble. He aprendido mucho de él. Él hace una gran diferencia. Se le presta mucha atención, para que otros muchachos puedan tener momentos, tener oportunidades”.

“Estaba eléctrico, como siempre”, añadió Aaronson.

Pulisic estaba de un humor inusualmente alegre y optimista el día anterior. Fue la primera vez que habló con los periodistas desde la victoria contra Paraguay, donde ayudó a preparar dos goles estadounidenses. Dijo que su pantorrilla izquierda, lesionada en el entrenamiento antes del primer partido, se sentía bien después de pasar la semana con el equipo completo. Era sonriente y sincero y parecía genuinamente agradecido de estar de regreso con sus compañeros en la Copa del Mundo.

(Foto de John Todd/ISI Photos/ISI Photos vía Getty Images)

El extremo del AC Milan es un jugador emocional que está profundamente involucrado en el éxito del equipo estadounidense. Aunque estuvo en el banco para el partido contra Australia el viernes pasado, sonrió con orgullo después, caminando hacia el campo con sus compañeros y cantando “Take Me Home, Country Roads”.

“Es muy divertido estar aquí, ser parte de este equipo, juegue o no”, dijo Pulisic a principios de esta semana. “Honestamente, se siente como la mejor experiencia que cualquiera podría tener. Así que me encanta”.

Ahora lo que está en juego aumenta para Estados Unidos a medida que se acercan a la fase eliminatoria, donde cada partido es a ganar o irse a casa. Se ha hablado mucho de cómo este Mundial en casa podría moldear el legado de Pulisic. Entra en esta siguiente fase sano y en forma, con la capacidad de desempeñarse cuando más importa.

“Es un jugador especial, es un jugador importante”, dijo Mark McKenzie, quien debutó en la Copa del Mundo contra Turquía. “Alguien que puede crear algo a partir de la nada, así que fue genial verlo de nuevo”.