Hace dos días, Shohei Ohtani llegó al Dodger Stadium como un hombre con una misión.
Después de luchar las semanas anteriores, sumido en una mala racha de postemporada que generó preguntas sobre todo, desde la mecánica de swing fuera de sincronización hasta el costo físico de las responsabilidades de doble play, el futuro cuatro veces Jugador Más Valioso decidió que era hora de hacer un cambio.
En los siete juegos anteriores, comenzando con el inicio de la Serie Divisional de la Liga Nacional, el jugador de $700 millones no se parecía en nada a él mismo. Ohtani conectó dos hits en 25 turnos al bate. Logró 12 ponches y una serie de otras decisiones de swing desconcertantes. Y según algunos miembros del equipo, parecía extremadamente preocupado cuando comenzaron a acumularse las críticas públicas a su forma de jugar.
Entonces, durante la práctica del miércoles del equipo en el Dodger Stadium, antes del Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Ohtani informó a los entrenadores del club que quería realizar prácticas de bateo en los jardines.
Fue un cambio con respecto a su estilo de vida normal y señaló que necesitaba urgentemente volver a la normalidad.
“Si hubiera sido en la temporada regular y hubieras mirado una muestra pequeña (ocho, nueve juegos, lo que fuera) probablemente no habría salido al campo”, dijo el manager Dave Roberts más tarde.
Sin embargo, “debido a la urgencia de la postemporada”, continuó el técnico, Ohtani “quería hacer cambios por su cuenta”.
Lo que sea que Ohtani encontró ese día clara (y rotundamente) funcionó. Comenzó el tercer juego con un triple. Entró al cuarto juego luciendo más cómodo con su swing. Y luego, en una de las increíbles actuaciones individuales jamás vistas en la historia de los playoffs, llevó a los Dodgers directamente a la Serie Mundial.
En Perdió 5-1 Con los Cerveceros de Milwaukee, que completaron la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y le dieron a los Dodgers su banderín número 26 en la historia de la franquicia, Ohtani conectó tres jonrones como bateador designado y ponchó a 10 bateadores en más de seis entradas en blanco como lanzador.
Shohei Ohtani lanza durante el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cerveceros. Ohtani ponchó a 10 en seis entradas en blanco para los Dodgers.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
Convirtió sus decepcionantes playoffs en un recuerdo repentinamente olvidado, ganando los honores de Jugador Más Valioso de la NLCS y ante el asombro de los 52,883 asistentes.
Y entregó el tipo de juego que el mundo del béisbol soñaba cuando el fenómeno bidireccional llegó por primera vez desde Japón, cumpliendo una profecía que lo había seguido como un prospecto casi mítico ocho años antes.
En aquel entonces, la bola rápida de 100 mph de Ohtani y su increíble repertorio fuera de velocidad tentaron a los evaluadores. Su majestuoso swing con la zurda fue una tortura para los lanzadores en su país de origen.
El deporte no ha visto a alguien como él desde Babe Ruth.
Hubo algunos dolores (y lesiones) de crecimiento durante la transición a las principales escuelas profesionales. Pero en los últimos cinco años, se ha convertido en la máxima cara del juego.
Lo único que falta en un currículum lleno de MVP, nominaciones al Juego de Estrellas y lo inconcebible que ni siquiera “El Gran Bambino” produjo fue una actuación emblemática en octubre. Un juego en el que dominó en el montículo, estuvo impresionante en el plato y por sí solo cambió el juego en el escenario más grande del deporte.
Eche un vistazo a los tres jonrones que conectó Shohei Ohtani en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional del viernes.
Durante la práctica del miércoles de esta semana, Ohtani se preparó para uno de ellos entrando a la jaula durante la práctica de bateo en los jardines, mientras su canción del estadio sonaba por los parlantes del estadio y sus compañeros se reunían cerca del dugout con curiosa anticipación, y conectó un jonrón tras otro, incluido uno que se elevó hasta el techo del pabellón del jardín derecho.
El viernes, en una demostración casi inimaginable de su talento sin precedentes, logró hacer exactamente lo mismo.
Después de tomar ventaja en la primera mitad y ponchar a tres seguidos, Ohtani pasó de lanzador a bateador y dio un gran swing. El titular de la cervecería, José Quintana, le dejó un mensaje interno. Ohtani lo convirtió en el primer jonrón de un lanzador número uno (ya sea en temporada regular o en playoffs). La pelota viajó 446 pies. La pelota cayó alto en las gradas del jardín derecho.
Después de tres entradas más en blanco de trabajo con el lanzador, Ohtani regresó al campo y conectó otro jonrón por segunda vez esa noche. Con un swing casi idéntico a su titánico BP dos días antes, disparó una pelota que casi golpea el techo del pabellón, y el disparo a la luna de 469 pies aterrizó en la explanada sobre los asientos del jardín derecho.
De alguna manera todavía nos quedaba mucho por delante.
Shohei Ohtani lleva las bases con su tercer jonrón contra los Cerveceros en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en el Dodger Stadium el viernes por la noche.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
En ese momento, los Dodgers estaban arriba 4-0, y Ohtani estaba haciendo su mejor trabajo como lanzador con dos hits que le dieron un doblete en el inicio del cuarto – y lo hicieron golpear el montículo con entusiasmo – y dos más tanto en el quinto como en el sexto.
Su bola rápida pulsaba hasta los tres dígitos. Su barrendero y cortador mantuvieron a los Cerveceros fuera de equilibrio. Su divisor no fue tocado ni una sola vez en cinco intentos de asesinato.
Todo lo que hizo instantáneamente se volvió mágico.
El rugido más fuerte de Ohtani se produjo al final del séptimo período, luego de que su apertura como lanzador resultó en una base por bolas y una sola ventaja en la mitad superior de la entrada.
Lanzó el bate por encima del plato por tercera vez. Envió una mosca que nadó profundamente en la suave noche de otoño. Rodeó las bases y aterrizó detrás de la cerca del jardín central.
Tres jonrones. Seis rondas impecables. Un tour de force que envió a los Dodgers a la Serie Mundial.
Todo esto sólo dos días después de que Ohtani aparentemente estuviera en su peor momento.
Todo esto mientras el mundo del béisbol observaba de cerca.
Los jugadores y entrenadores de los Dodgers celebran después de su victoria sobre los Cerveceros de Milwaukee en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en el Dodger Stadium el viernes por la noche.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
