LOS ÁNGELES – Es fácil dar por sentado a Shohei Ohtani. Hemos llegado a una rutina de comodidad: es el mejor jugador del mundo y ya está. El valor básico de Ohtani es el pináculo de todos los demás. Se le juzga contra sí mismo y sólo contra él mismo.
Es parte de la naturaleza humana que si miramos algo con suficiente frecuencia, incluso algo tan sorprendente como un jugador que es lanzador y bateador de tiempo completo y al mismo tiempo uno de los mejores en ambos, comience a verse como algo normal.
Y su actuación del viernes, que desató todo el alcance de la magia de Ohtani, fue una especie de recordatorio necesario de que uno de los mejores atletas del mundo y el jugador de béisbol más talentoso de todos los tiempos está jugando ahora mismo, haciendo cosas insondables, redefiniendo el juego en tiempo real. Y aunque comienza el día en una situación inusual, a Ohtani sólo le falta un partido para hacer historia.
Durante años se debatirá dónde se ubica la actuación de Ohtani en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en la lista de juegos de todos los tiempos. Pero durante la celebración que siguió a la victoria de los Dodgers de Los Ángeles por 5-1 sobre los Cerveceros de Milwaukee, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, entró al campo y dijo: “Esta es la noche más grande en la historia del béisbol”, y nadie quiso discutir.
En el transcurso de 2 horas y 41 minutos frente a 52,883 fanáticos, millones de espectadores en casa y decenas de millones en Japón, Ohtani lanzó seis entradas seguidas y ponchó a 10 en el medio, conectando tres jonrones que recorrieron un total de 530 yardas, incluido uno que salió por completo del Dodger Stadium. Fue el tipo de juego que ocurre en los cómics, no en la vida real, y fue el juego que puso fin a la racha de campeonatos y envió a Los Ángeles a su segunda Serie Mundial consecutiva. Fue el tipo de velada que deja a los clientes emocionados de haberla visto, pero también un poco devastados porque saben que nunca volverán a ver algo así. Cada uno de ellos era prisionero de quizás el mayor juego individual de los más de un cuarto de millón jugados durante el último siglo y medio.
Fue al menos una de las mejores exhibiciones del béisbol desde los primeros días del juego, cuando Tony Cloninger conectó dos jonrones y lanzó un juego completo en 1966 o Rick Wise conectó dos jonrones durante un juego sin hits en el montículo en 1971. A diferencia de ellos, ocurrió en la postemporada y en un juego que le dio a Los Ángeles la oportunidad de convertirse en el primer equipo en un cuarto de siglo en ganar campeonatos consecutivos.
No fue exactamente Don Larsen quien tuvo un juego perfecto, pero Larsen se fue de 2-0 en ese juego y necesitó un jonrón de Mickey Mantle para dar cuenta de su anotación. Tampoco fue Reggie Jackson quien conectó tres jonrones, porque Reggie necesitaba que Mike Torrez lanzara todo el juego esa noche para aumentar su poder de bateo.
Ohtani es el único jugador que puede hacerlo, tanto ofensiva como defensivamente: el dominio del béisbol, la destilación del talento en algo puro y perfecto.
Unas horas antes, su día había comenzado con un difícil equilibrio entre comenzar y golpear el mismo día. Su rutina metronómica, un elemento tan esencial de sus tres temporadas de MVP (la cuarta se anunciará oficialmente a mediados de noviembre), cambia por completo cuando lanza. Para el tiempo extra que tiene que dedicar al cuidado de su hombro, calcula su presupuesto renunciando a asistir a las reuniones de jugadores y, en lugar de ello, obtiene la información que necesita de los entrenadores en la jaula de bateo aproximadamente una hora antes del partido.
Cuando Ohtani llegó a la jaula subterránea el viernes, nadie podía decir que estaba en medio de una desagradable mala racha que duró desde la serie de Grandes Ligas hasta el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, una serie de ponches y contactos suaves, malas decisiones de swing y una frustración total que se intensificó a principios de semana cuando tomó prácticas de bateo en el Dodger Stadium, algo que nunca había hecho (en realidad, nunca). Eligió hacerlo en el avión de regreso de Milwaukee, donde los Dodgers habían humillado a los Cerveceros con un primer lanzamiento nunca antes visto en la serie de campeonato de las Grandes Ligas.
Sus compañeros creían que el cuarto juego sería la culminación del trabajo extra en la jaula y de igualar el dominio de sus compañeros en el campo.
“Me preguntaste ayer y te dije que no esperaba nada más que algo increíble hoy”, dijo el tercera base de los Dodgers, Max Muncy. “Y demostró que estaba equivocado. Hizo algo más que increíble”.
Después de otorgar boleto al primer bate Brice Turang, Ohtani ponchó a los siguientes tres bateadores, lanzando un par de rectas a más de 100 mph y desatando la versión más enigmática de su splitter vista en todo el año. Luego aplastó a José Quintana en el barro al final de la entrada para un jonrón. Fue la primera vez en la historia de un juego, ya sea de temporada regular o de playoffs, en el que un lanzador conectó el primer jonrón.
Los ponches continuaron: uno en la tercera entrada, dos más en la cuarta entrada, lo que llevó al segundo jonrón de Ohtani que dejó a 50.000 personas con la boca abierta. Vitoreaban en las gradas, gritaban en el banquillo y gritaban en las gradas: “¡La pelota salió del estadio!”. Alex Vesia, el relevista que entró después de que Ohtani se ponchara dos veces más en la quinta y sexta entrada, no podía imaginar que alguien pudiera batear una pelota de béisbol tan avanzado el juego. Oficialmente eran 469 pies. Pensé que eran 1000.
“Este tiene que ser el mejor juego de todos los tiempos en este momento, ¿verdad?” – dijo Vesia, quien ayudó a que esto sucediera. Ohtani permitió una base por bolas y un hit en la séptima entrada, y si Vesia hubiera permitido que cualquiera de ellos corriera y anotara, un cero brillante en su línea de lanzamiento podría haber significado uno feo o dos torcidos. Cuando conectó un roletazo por el medio que lo derribó, Mookie Betts estaba en la posición perfecta para desempolvarlo, pasar a segunda y disparar a primera para una doble matanza que salvó el huevo de gallina de Ohtani.
En la siguiente entrada, fue el tercer jonrón de la noche de Ohtani, y fue uno que mostró: un tiro al centro de la recta de 99 mph de Trevor Megill, un complemento apropiado para el segundo de Chad Patrick a 89 mph y el primero del toletero de 79 mph de José Quintana. hora). Si batear tres lanzamientos diferentes de tres lanzadores diferentes en una noche suena impresionante, lo es. Para hacer eso, lanzar seis entradas, permitir dos hits, otorgar tres boletos y ponchar a 10 es celestial.
“Estábamos tan concentrados en ganar el juego y hacer lo que teníamos que hacer que no estoy seguro de habernos dado cuenta de lo bien que nos resultó”, dijo el receptor de los Dodgers, Will Smith. “Realmente no lo aprecié hasta más tarde. ¿Realmente hizo eso?”
Sí. Sí, lo hizo. En la historia del béisbol, 503 jugadores han conectado tres jonrones en un juego y 1,550 han conectado 10 o más en un juego. Ninguno de ellos, hasta el viernes, había hecho ambas cosas. Y eso es lo que hace Shohei Ohtani, quién es. Durante ocho años, ha cambiado lo que es posible en el béisbol, ha establecido estándares verdaderamente imposibles y ahora, finalmente, después de firmar con una franquicia que puede darle a sus talentos el mayor escenario, Ohtani puede desempeñarse donde más importa.
Milwaukee ganó más partidos de temporada regular que nadie. Independientemente de lo impotente que fue la ofensiva de los Cerveceros en esta serie, eran un muy buen equipo y los Dodgers los superaron. El último partido fue un signo de exclamación y una advertencia para los Marineros de Seattle o los Azulejos de Toronto, dependiendo de cuál sobreviva a la serie de campeonato de la Liga Americana.
Shohei Ohtani está esperando. Buena suerte.
