Diez partidos que definirán la temporada de fútbol universitario de 2026

Es hora de sacar sus calendarios y marcar esas fechas.

Cada temporada de fútbol universitario presenta un puñado de juegos que deciden las carreras de la conferencia, remodelan la imagen del College Football Playoff y producen momentos que los fanáticos recordarán en los años venideros.

Con poco más de dos meses hasta el inicio, Joel Klatt de FOX Sports enumera 10 enfrentamientos que cree que definirán la temporada 2026.

Mancha: Este es el primer gran juego para Kyle Whittingham e indicará si Michigan volverá a estar en forma de postemporada. ¿Competirán los Wolverines por un título del Big Ten? Lo descubriremos en la Semana 2 el 12 de septiembre.

Estos dos programas quieren elevar su nivel este año al siguiente nivel de estas conferencias. Oklahoma quiere ser un contendiente al título de la SEC del siguiente nivel. A Michigan le gustaría hacer lo mismo en el Big Ten. Este enfrentamiento es obviamente un juego monstruoso en ese sentido, incluso si no está directamente relacionado con la clasificación de cada conferencia.

También se trata de los individuos en este juego. ¿Cómo luce el mariscal de campo de Oklahoma, John Mateer, después de una temporada baja para recuperarse? ¿Cómo luce la ofensiva de Oklahoma? Es la misma pregunta para Michigan. ¿Cómo será la boda, cuál es el plan, cuál es la receta, qué obtenemos del matrimonio Jason Beck-Bryce Underwood?

Mancha: Esta será una venganza absolutamente monstruosa. No es Arch Manning quien está en su primer partido como verdadero titular. Esta no es la primera vez que Julian Sayin es titular. Ahora tienes mariscales de campo titulares titulares.

Estos dos equipos comenzarán entre los cinco primeros. No puedo esperar a ver este juego. Creo que va a ser un partido fenomenal. El perdedor de este juego está detrás de los ocho.

Mancha: No pude resistirme. Lane Kiffin regresa a Oxford. Podría ser asombroso. No hay suficiente seguridad en el planeta para que Lane regrese a Oxford. La forma en que dejó a ese equipo en los playoffs fue una locura. Creo que este enfrentamiento tendrá implicaciones reales dentro de la SEC porque estos son dos equipos que yo clasificaría como que luchan por esos lugares generales. No espero que ninguno de estos equipos gane la SEC. Creo que esto estaría reservado para mis dos favoritos en esta conferencia: Georgia y Texas. Eso no quiere decir que estos dos equipos no sean muy buenos.

Obviamente, están todas las preguntas en torno a la congelación de transferencias y cómo Kiffin va a lidiar con ello. Tuvo un gran éxito haciendo precisamente eso en Ole Miss. Trinidad Chambliss y Kewan Lacy están regresando a Ole Miss. Este equipo ha ganado mucha confianza con Pete Golding y esta carrera hasta la semifinal nacional.

Estos dos equipos intentarán estar entre los cuatro primeros puestos de la SEC. Van a estar luchando por esos lugares en general en los playoffs de 12 equipos.

Mancha: Estos equipos están tratando de ubicarse entre los cuatro primeros del Big Ten y hacerse con uno de esos lugares generales. Esta es una obra astuta que va a ser realmente buena. USC está programado para jugar contra Oregon y luego contra Washington. Estos dos partidos se disputarán en casa. Luego, los troyanos viajan por todo el país y se dirigen al Beaver Stadium para enfrentarse a Matt Campbell y sus Nittany Lions. Creo que Lincoln Riley tiene mucha confianza en su equipo. Soy optimista sobre la USC. Creo que son mejores en la línea de golpeo.

Año 1 para Matt Campbell, creo que Penn State tiene una posibilidad real de conseguir 10 victorias. Este se convierte en un juego monumental, en casa, para tratar de proteger el Beaver Stadium para Campbell en su primer año. Penn State debería tener marca de 5-0 de cara a este juego. Si los Nittany Lions vencen a la USC, su puntaje se convierte en 10 victorias.

Mancha: El Red River Rivalry sigue siendo uno de los mejores partidos deportivos. Esta es una de mis jugadas favoritas en el fútbol universitario. Y este será enorme para las implicaciones de la SEC y los playoffs de fútbol universitario. La presión que habrá sobre Brent Venables y estos Sooners cuando viajen a Dallas para enfrentar a Texas es enorme.

¿Qué pasaría si Texas tuviera dos derrotas y ahora todos estuvieran en el caso de Steve Sarkisian? Existe un escenario en el que uno o ambos equipos sufren una o dos derrotas. Este juego sigue siendo increíble. Y creo que este año podría tener aún más implicaciones.

Mancha: El dominio de la SEC está en juego. Estos dos equipos dividieron sus dos enfrentamientos la temporada pasada. El ganador quedará a cargo.

No estoy decepcionado con Alabama, pero creo que es un programa que no tendrá un programa de fútbol tan bueno como el de hace un año. Pierden a su jugador más importante en Ty Simpson. Sé que su defensa no fue muy buena y perdieron algunos jugadores en esa defensa. ¿Podrán reconstruirse y ser mejores? Perdieron a Germie Bernard. ¿Podrá Ryan Coleman-Williams volver a la forma que mostró cuando era un verdadero estudiante de primer año? Él lo necesitará.

Mancha: La supremacía entre los Diez Grandes está en juego mientras el estado de Ohio viaja a Indiana. Indiana puede liderar el Big Ten. Los Hoosiers vencieron a Ohio State hace un año. Son los actuales campeones nacionales. No han perdido en casa con Curt Cignetti. Están 14-0.

Si Indiana vence a Ohio State, de repente los Hoosiers serán el programa número uno en el Big Ten, lo cual es una locura. Obviamente, creo que se podría decir eso de cara al año porque, nuevamente, son los Diez Grandes y los campeones nacionales defensores. Pero se tiene una idea de la historia, ya que Ohio State organiza la conferencia. Tienes que pasar por el estado de Ohio. Pero si Indiana gana este juego, de repente la situación se invierte y los Hoosiers se colocan en la cima de la montaña. Simplemente pienso en este juego a través de esa lente, y eso significa todo en esta conferencia.

Esta es la oportunidad de Ohio State de reafirmar su lugar como el mejor equipo de la conferencia. Ohio State podría propinarle a Curt Cignetti su primera derrota en casa y recordarles a todos: “Oye, somos los Buckeyes”. Somos el programa preeminente del Big Ten.

Es casi seguro que el ganador de este juego avanzará al juego por el título del Big Ten y tendrá la oportunidad de ser el puesto número uno en el Playoff de fútbol universitario.

Mancha: Los fanáticos de Notre Dame vieron a Miami asegurarse ese último lugar en los playoffs y ascender en la clasificación. Hay un poco de sal en South Bend. No hay duda al respecto. El programa de Marcus Freeman cree que pueden ganar un título nacional. Pero lo mismo puede decirse de Miami y Mario Cristóbal.

Notre Dame tendrá su mariscal de campo y debería tener una de las mejores defensas del país, si no la mejor. Este equipo no tendrá muchas oportunidades de hacer declaraciones y esta es una de ellas. Por eso este partido será tan importante en lo que respecta a la forma de la temporada.

¿Podrán los Hurricanes hacer todo lo necesario independientemente del resultado de este juego? Sí, porque obviamente tienen el juego de campeonato de la ACC para respaldarlos, y no hay mucho en la ACC. Si Miami juega limpio y Darian Mensah es quien creemos que puede ser, tendrán a todos estos jugadores de cinco estrellas reemplazando a estos jugadores talentosos que fueron seleccionados en el draft en la línea de golpeo. Si estos muchachos juegan, Miami volverá a estar entre los cinco primeros.

Mancha: Es un muy buen juego. Es una gran rivalidad. Estos son dos de mis 10 mejores equipos en mi clasificación posterior a la primavera. Creo que existe una posibilidad real de que el ganador de este juego juegue en el Juego de Campeonato de la SEC. Creo que existe un potencial real para que este sea un juego en el que todos ganen para los playoffs.

¿Podrá Texas recuperarse? Recuerde, este es un equipo que llegó a las semifinales nacionales dos años seguidos bajo la dirección del entrenador Steve Sarkisian. Este equipo se perdió los playoffs hace un año. Para empezar, mucha gente pensaba que eran el equipo número uno del país, pero luego se pusieron calientes tarde. Comenzaron a jugar mucho mejor, especialmente como quarterback tarde, y vencieron a Texas A&M, 27-17. Éste estaba en casa. Ahora tienen que salir a la carretera y enfrentarse a A&M.

Mancha: Es absolutamente un honor para mí convocar este juego. Kyle Whittingham es el primero en su puesto como entrenador en jefe de los Michigan Wolverines. Y descubrirá lo que Ryan Day sabe muy bien: que eres juzgado en función de este combate.

Podría haber mucho en juego para los Buckeyes. Si te pierdes los playoffs como Ohio State Buckeyes, la vida no será buena.

Mientras tanto, en Michigan no es un calendario fácil. ¿Pueden los Wolverines estar en una posición en la que, si vencen a Ohio State, llegarán al College Football Playoff? Ohio State dominó la línea de golpeo por primera vez en mucho tiempo el año pasado. Pusieron fin a esa racha de cuatro derrotas consecutivas contra Michigan. Los vencieron en Ann Arbor, 27-9.