¿Podrían los Dodgers haber pagado $4 millones por la producción de Shohei Ohtani el viernes por la noche?
“Tal vez lo hubiera hecho”, dijo el dueño del equipo, Mark Walter, riendo.
Cuatro millones de dólares es lo que recibió Ohtani de los Dodgers.
No para el juego. No por la semana. No por el año.
Para este año Y el año pasado.
Ohtani podría ser el mejor jugador en la historia del béisbol. ¿Es también la mayor adquisición de agentes libres de todos los tiempos?
“Puedes apostarlo”, dijo Walter.
Incluso antes de que Ohtani conectara tres jonrones y ponchara a 10 bateadores en seis entradas en blanco en una actuación histórica para asegurar el puesto de su equipo en la Serie Mundial, los Dodgers eran blanco de quejas sobre la percepción de que estaban comprando campeonatos. Su nómina esta temporada supera los 416 millones de dólares, según Spotrac.
Durante la celebración en el campo después de la victoria por 5-1 sobre los Cerveceros de Milwaukee en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, el manager Dave Roberts le dijo a la multitud en el Dodger Stadium: “Les diré, antes de que comenzara la temporada, dijeron que los Dodgers estaban arruinando el béisbol. ¡Consigamos cuatro victorias más y realmente arruinemos el béisbol!”.
Lo que los detractores no saben es que los Dodgers no son el único equipo que gastó mucho dinero este año para ganar un título. Como demuestra el contrato de Ohtani, es cómo sus gastos los distinguen de otras franquicias ricas del deporte.
Los Mets de Nueva York gastaron más de 340 millones de dólares, los Yankees de Nueva York 319 millones y los Filis de Filadelfia 308 millones. Ninguno de ellos está jugando todavía.
Los Dodgers siguen jugando y una de las razones es su oportunismo.
Cuando los Medias Rojas de Boston buscaban un lugar para deshacerse de Mookie Betts antes de que se convirtiera en agente libre, los Dodgers lo canjearon y firmaron una extensión. Cuando los Bravos de Atlanta se negaron a extender una oferta de seis años a Freddie Freeman, los Dodgers intervinieron y lo hicieron realidad.
Otra cosa que ayuda: los jugadores quieren jugar para ellos.
Tomemos el caso de los Gigantes de San Francisco, que no pueden convencer a sus jugadores estrella para que acepten su dinero.
Los Gigantes persiguieron a Bryce Harper, quien los rechazó. Demandaron a Aaron Judge, quien los rechazó. Demandaron a Ohtani, quien los rechazó. Persiguieron a Yoshinobu Yamamoto, quien los rechazó.
¿Notas un patrón?
Incapaces de conseguir un bateador de impacto en la agencia libre, los Gigantes dirigieron su atención al mercado comercial y adquirieron un activo en dificultades: el descontento Rafael Devers. Todavía se perdieron los playoffs.
Los Dodgers no tienen problemas para atraer talento. Roki Sasaki, catalogado como aficionado internacional porque tenía menos de 25 años, solo era elegible para firmar un contrato de ligas menores este invierno. Aunque las bonificaciones por firmar que se podían ofrecer variaban de un equipo a otro, las diferencias eran relativamente pequeñas. Su agente le pidió a Sasaki que minimizara las consideraciones financieras al seleccionar un equipo.
Sasaki eligió a los Dodgers.
Jugadores como Blake Snell, Will Smith y Max Muncy firmaron lo que podrían ser acuerdos por debajo del mercado para venir o quedarse con los Dodgers.
También está el factor Ohtani.
Ohtani no quería que el equipo que lo contrató se viera afectado financieramente, por lo que insistió en que renovaran la mayor parte de su contrato de $700 millones durante 10 años. Los Dodgers sólo le pagan a Ohtani $2 millones al año, y el resto lo pagarán después de que se retire.
Sin que Ohtani aceptara pagos diferidos, quién sabe si los Dodgers habrían firmado a los otros lanzadores que conforman su rotación dominante, Yamamoto, Snell y Tyler Glasnow.
Nada de esto quiere decir que los Dodgers no cometieron ningún error, los $102 millones que le prometieron a Trevor Bauer es un movimiento que ciertamente les gustaría volver a hacer.
Pero el hecho es que están gastando.
“Como sabes, invertimos dinero en el equipo”, dijo Walter. “Estamos tratando de ganar”.
No hay nada que impida que otro equipo haga los compromisos financieros necesarios para competir con los Dodgers. Las franquicias no necesitan generar ganancias anuales para ser lucrativas, ya que su valor se ha disparado. Los equipos comprados por cientos de millones de dólares ahora valen miles de millones.
Ejemplo: Arte Moreno compró los Angelinos en 2003 por 183,5 millones de dólares. Forbes los valora hoy en 2.750 millones de dólares. Si Moreno vende el equipo, recibirá un gran retorno de su inversión.
Los llamados a un tope salarial no son más que justificaciones dadas por propietarios baratos para negarse a invertir en las instituciones cívicas bajo su control.
Los Dodgers no están arruinando el béisbol. Puede que no hagan todo bien, pero cuando se trata de gastar, lo hacen bien con sus fans.
