¿Pagarían los Dodgers $4 millones para producir a Shohei Ohtani el viernes por la noche?
“Tal vez podría”, dijo el dueño del equipo, Mark Walter, riendo.
Cuatro millones de dólares es lo que recibió Ohtani de los Dodgers.
No para el juego. No por una semana. No por un año.
Para este año Y el año pasado.
Ohtani puede ser el mejor jugador en la historia del béisbol. ¿Es también el mayor fichaje de agentes libres de la historia?
“Claro”, dijo Walter.
Incluso antes de que Ohtani conectara tres jonrones y ponchara a 10 bateadores en seis entradas en blanco en una actuación histórica que aseguró el lugar de su equipo en la Serie Mundial, los Dodgers fueron blanco de quejas sobre la percepción de que estaban comprando un campeonato. Según Spotrac, sus ganancias esta temporada superan los 416 millones de dólares.
Durante la celebración en el campo que siguió a la victoria por 5-1 sobre los Cerveceros de Milwaukee en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, el manager Dave Roberts dijo a los fanáticos del Dodger Stadium: “Déjenme decirles, antes de que comenzara la temporada, decían que los Dodgers estaban arruinando el béisbol. ¡Consigamos cuatro victorias más y realmente arruinemos el béisbol!”.
Los críticos ignoran el hecho de que los Dodgers no son el único equipo que ha gastado mucho este año para perseguir un título. Como muestra el contrato de Ohtani, sí Cómo gastan, lo que los diferencia de otras franquicias ricas del deporte.
Los Mets de Nueva York gastaron más de 340 millones de dólares, los Yankees de Nueva York 319 millones y los Filis de Filadelfia 308 millones. Ninguno de ellos sigue jugando.
Los Dodgers siguen jugando y parte de la razón es que son oportunistas.
Cuando los Medias Rojas de Boston buscaban un lugar para lanzar a Mookie Betts antes de convertirse en agente libre, los Dodgers lo canjearon y extendieron su contrato. Cuando los Bravos de Atlanta se negaron a extender una oferta de seis años a Freddie Freeman, los Dodgers intervinieron y lo hicieron.
Algo más que ayuda: los jugadores quieren jugar para ellos.
Consideremos el caso de los Gigantes de San Francisco, que no consiguen que sus jugadores estrella acepten su dinero.
Los Gigantes persiguieron a Bryce Harper, quien los rechazó. Persiguieron a Aaron Judge, quien los rechazó. Persiguieron a Ohtani, quien los rechazó. Persiguieron a Yoshinobu Yamamoto, quien los rechazó.
¿Notas el patrón?
Incapaces de reclutar un delantero en la agencia libre, los Gigantes dirigieron su atención al mercado comercial y adquirieron un activo en dificultades en el descontento Rafael Devers. Todavía se perdieron la postemporada.
Los Dodgers no tienen esos problemas para atraer talento. Clasificado como aficionado internacional debido a su edad menor de 25 años, Roki Sasaki sólo pudo firmar un contrato de ligas menores este invierno. Aunque las bonificaciones por firmar que se podían ofrecer variaban según el equipo, las diferencias eran relativamente pequeñas. Su agente instó a Sasaki a minimizar las consideraciones financieras al seleccionar un equipo.
Sasaki eligió a los Dodgers.
Jugadores como Blake Snell, Will Smith y Max Muncy firmaron lo que podrían haber sido acuerdos por debajo del mercado para unirse o quedarse con los Dodgers.
También está el factor Ohtani.
Ohtani no quería que el equipo que lo contrató tuviera dificultades financieras, por lo que insistió en aplazar la mayor parte de su contrato de 10 años y 700 millones de dólares. Los Dodgers le pagan a Ohtani sólo $2 millones al año, y el resto se pagará después de que se retire.
Si Ohtani no hubiera aceptado los pagos atrasados, quién sabe si los Dodgers habrían firmado a otros lanzadores que conforman su rotación dominante: Yamamoto, Snell y Tyler Glasnow.
Sin embargo, eso no significa que los Dodgers no cometieron ningún error, y los $102 millones que comprometieron con Trevor Bauer es una decisión que ciertamente les gustaría revertir.
Pero la cuestión es que gastan.
“Como saben, invertimos dinero en el equipo”, dijo Walter. “Estamos tratando de ganar”.
No hay nada que impida que cualquier otro equipo haga los compromisos financieros necesarios para competir con los Dodgers. Las franquicias no tienen que generar ganancias anuales para ser lucrativas porque su valor se ha disparado. Los equipos comprados por cientos de millones de dólares ahora valen miles de millones.
Caso en cuestión: Arte Moreno compró los Angelinos en 2003 por 183,5 millones de dólares. Hoy, Forbes lo valora en 2.750 millones de dólares. Si Moreno vende el equipo, recibirá un gran retorno de su inversión.
Los llamados a un tope salarial no son más que propietarios baratos que justifican su negativa a invertir en las instituciones cívicas que controlan.
Los Dodgers no están arruinando el béisbol. Puede que no lo hagan todo bien, pero a la hora de gastar, les va bien con sus fans.
