“La razón por la que soy un jugador de dos vías es porque eso es lo que soy y eso es lo que puedo hacer”.
Eso es lo que dijo Shohei Ohtani después de su primera apertura en los playoffs de la Serie Divisional de la Liga Nacional. La singular superestrella se puso una presión extra, una carga extra, para ejecutar brillantemente su papel de jugador de dos vías. Para él y para el equipo.
Esta motivación y esta identidad dieron lugar a una clase magistral el viernes por la noche. Son actuaciones como ésta las que ponen a Ohtani firmemente en la conversación como el mejor jugador de béisbol de todos los tiempos.
En la victoria de los Dodgers por 5-1 sobre los Cerveceros que aseguró una barrida en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Ohtani se fue de 3-3 con tres jonrones solitarios y una base por bolas en el plato. En el montículo, lanzó seis entradas en blanco, permitió dos hits y tres bases por bolas y ponchó a 10. Esta quedará como la mejor actuación individual que jamás hayamos visto.
(Foto de Harry How/Getty Images)
Sin embargo, el camino para volver a este nivel, tanto en el montículo como en el plato, no ha sido fácil.
Ohtani no lanzó la temporada pasada en su primera campaña con los Dodgers. Se sometió a un proceso de rehabilitación agotador y tedioso a principios de este año, recuperándose de lo que se describió como una “cirugía complicada” en noviembre para reparar un desgarro en el labrum de su hombro izquierdo. Esto sucedió mientras Ohtani se recuperaba de una segunda cirugía en el ligamento colateral cubital del codo de lanzar.
Ohtani finalmente regresó al montículo en junio, pero no fue tan efectivo en el plato los días que lanzó. Este patrón se reflejó incluso en la Serie Divisional contra los Filis, contra quienes tuvo un inicio de calidad con nueve ponches mientras se iba de 4-0 con cuatro outs en el plato.
La gente empezó a cuestionar su talento. Si ya no pudiera hacer ambas cosas excepcionalmente bien, ¿podría realmente ser el mejor jugador de béisbol de la historia?
A Ohtani le resultó más fácil decir: olvídalo. ¿Por qué molestarse? Para Ohtani tenía sentido evitar el brutal y exigente proceso de rehabilitación que lo convertiría en un jugador de dos vías. Podría haberse centrado únicamente en batear, como lo hizo con los Dodgers de Los Ángeles en su victoria por el campeonato de 2024. ¿Por qué someterse a eso?
Ohtani ingresó al Dodger Stadium el viernes con sus críticos llenos de combustible. Hasta este punto, el jugador de dos vías no había registrado el tipo de números ofensivos que se esperaban en los playoffs. Parecía perdido en sus turnos al bate, haciendo swing salvajemente y persiguiendo lanzamientos que estaban a centímetros del plato. Ohtani bateaba .158 en nueve juegos de playoffs.
Entonces, los escépticos comenzaron a preguntarse si Ohtani podría ser considerado el mejor jugador del béisbol. Nunca si no pudiera destacarse en el escenario más grande del deporte.
Quienes rodeaban a Ohtani notaron que se estaba poniendo inusualmente agitado. Para un jugador que lleva a cabo su rutina multifacética con un nivel maníaco de concentración, paciencia y decencia hacia todos los que lo rodean, incluso una leve muestra de irritación es un evento notable. Que se pusiera a la defensiva acerca de su talento era una señal reveladora de que algo mítico estaba en marcha.
Entonces sí. Sus tres jonrones y 10 ponches pondrán fin al debate. Parada completa. Fin del debate. Ohtani es el mejor que jamás haya hecho esto.
Aún así, algunos dudarán de que la actuación de Ohtani sea la mejor que jamás hayan visto. ¿Qué pasa con los tres jonrones de Reggie Jackson en 1977? Serie Mundial? Fue fenomenal. Pero Jackson no registró 10 ponches desde el montículo. ¿Qué pasa con el juego perfecto de Don Larsen contra los Dodgers de Brooklyn en el Clásico de Otoño de 1956? Fue magnífico. Pero Larsen no logró conectar tres jonrones desde el plato, y el segundo salió completamente del estadio.
Quizás la mejor medida de la singularidad de Ohtani el viernes por la noche fue cuando dejó asombrados a sus compañeros de equipo. Estos son los mismos atletas sobrehumanos que saben lo que se necesita para ganar la Serie Mundial. Estos son los mismos amigos y compañeros que vieron a Ohtani lograr lo inimaginable el año pasado, cuando se convirtió en el primer jugador en la historia del béisbol en registrar una temporada 50/50, y lo hizo en un juego que fue otro punto culminante de su carrera, hasta este punto. Se fue de 6-6 con 10 carreras impulsadas, tres jonrones, dos bases robadas y cuatro anotadas.
Pero lo que Ohtani hizo en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana superó todo lo que jamás hayan visto en un campo de béisbol.
A Max Muncy realmente no le importa lo que digan los demás, qué argumentos tendrán ni qué comparaciones harán. Se paró detrás de Ohtani en la tercera base y lo vio lanzar seis entradas en blanco y eliminar a 10 bateadores como si fuera fácil. Observó asombrado desde el dugout cómo Ohtani conectó tres jonrones ante tres lanzadores que realizaron tres lanzamientos diferentes.
“No puedo esperar a ser un poco mayor y que mis hijos me pregunten: ‘¿Qué es lo más grande que has visto en el béisbol?'”, dijo Muncy a los periodistas el viernes por la noche. “Estoy deseando que llegue este partido de hoy. Es la mejor actuación en la historia del béisbol”.
¿La mejor parte? Quién sabe qué hará a continuación.
Deesha Thosar cubre Liga Mayor de Béisbol como reportero y columnista de FOX Sports. Ella ya ha cubierto el Platos como reportero del New York Daily News. Hija de inmigrantes indios, Deesha creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguela en Twitter en @DeeshaThosar.
