Risa tormentosa. Sonrisa de megavatios.
La reina de la gimnasia alegre ha vuelto.
Siete años después de ganar fama como la “décima gimnasta perfecta” de UCLA y 13 años desde la última vez que compitió en un nivel de élite, Katelyn Ohashi regresó a la gimnasia con nuevas metas y los mismos puntos de vista.
“Quiero divertirme con esto”, dijo Ohashi en una videoconferencia el jueves, menos de dos semanas después de regresar a la gimnasia competitiva en el American Classic. “Quiero ver hasta dónde puedo llegar con esto y hasta dónde puedo esforzarme”.
Ohashi tiene sólo dos salidas de competencia más y dijo que la idea de competir en unos Juegos Olímpicos en casa en los Juegos de Los Ángeles 2028 es “algo hermoso en lo que pensar”.
Él labra su propio camino. La joven de 29 años compitió en la competición de élite por primera vez desde 2013 el 27 de junio, cuando quedó tercera en la viga y realizó una rutina de suelo con pases ligeros. Competirá en el Clásico de Estados Unidos el 18 de julio con la esperanza de clasificarse para el Campeonato de Estados Unidos, que determinará la composición del equipo nacional.
Katelyn Ohashi actúa durante su gira “Gold Over America Tour” en el Crypto.com Arena el 25 de septiembre de 2021.
(Katharine Lotze/Getty Images)
Compitiendo únicamente en viga y suelo, Ohashi debe lograr una puntuación de 26,80 en sus rutinas para clasificarse para los campeonatos nacionales. La competencia de agosto sería su primer campeonato estadounidense como gimnasta senior. Las gimnastas suelen hacer su debut senior a la edad de 16 años. Más de diez años mayor que algunas de sus competidoras, Ohashi no puede evitar reírse de lo sinuoso que ha sido su viaje.
“También es muy divertido”, se rió Ohashi, “porque soy casi un estudiante de último año”.
A Ohashi le dijeron que la fecha límite para que una gimnasta cumpliera sus sueños olímpicos era cumplir 16 años. Pero ver a Simone Biles, Suni Lee, Jade Carey y Jordan Chiles ganar el oro por equipos en los Juegos Olímpicos de París inspiró a Ohashi. El equipo, que también incluía a Hezly Rivera, de 16 años, fue el equipo de gimnasia femenina de Estados Unidos de mayor edad en competir en los Juegos Olímpicos desde 1952. Cada gimnasta que compitió en la final por equipos tenía alrededor de 20 años.
En 2024, Biles, de 27 años, fue la gimnasta estadounidense de mayor edad en clasificarse para los Juegos Olímpicos desde 1952. Cuando Ohashi llamó recientemente a su vieja amiga para contarle su plan de regresar a la gimnasia de élite después de 13 años de retiro, Biles “pensó que estaba loca”, dijo Ohashi.
“Lo cual”, continuó Ohashi, “creo que la mayoría de la gente podría hacerlo”.
A Ohashi no le queda nada que demostrar. En su primera competencia internacional senior a los 15 años, derrotó a Biles para ganar la corona de la Copa América en 2013, la última vez que Biles se perdió el título general. Después de que las lesiones interrumpieran su prometedora carrera de élite y una cultura deportiva abusiva le robara la alegría, Ohashi alcanzó el estatus de superestrella al redescubrir su amor por los deportes en la Universidad de California, Los Ángeles. En 2018, ganó el título por equipos de la NCAA y el título de piso individual. En su último año, su actuación inspirada en Michael Jackson se volvió viral y atrajo multitudes agotadas a casi todos los partidos de UCLA.
Desde que se graduó de la universidad en 2019, Ohashi ama la vida de un atleta retirado. Dio discursos, viajó y publicó un libro de poesía. Disfrutó de todo el tiempo y la libertad que tenía.
Todavía extrañaba el gimnasio.
“No pude recrear la sensación, la alegría, la emoción y la adrenalina que aporta la gimnasia o la competición”, dijo Ohashi.
Al mantenerse conectado con el deporte al participar en el “Gold Over America Tour” de Biles en 2021 y 2024, Ohashi a menudo bromeaba sobre regresar. Calculando su edad y mirando los Juegos Olímpicos de la ciudad que la habían ayudado a enamorarse de la gimnasia nuevamente, Ohashi supo que si la broma alguna vez iba a convertirse en realidad, tendría que ser pronto.
Entonces Ohashi comenzó a trabajar con un entrenador personal, levantando pesas tres horas al día, cuatro días a la semana. En enero, regresó a su Seattle natal, en parte para estar más cerca de su familia, y comenzó a entrenar con Cale Robinson en Pacific Reign Gymnastics en Woodinville, Washington.
La mayoría de las habilidades las recuperó sin problemas, incluso aquellas que no había practicado de manera competitiva desde que tenía 16 años. El primer mes fue fantástico. Entonces la fatiga comenzó a aparecer. A Ohashi le encantó este desafío.
La ex gimnasta estrella de UCLA Katelyn Ohashi actúa durante el “Gold Over America Tour” en el Crypto.com Arena el 25 de septiembre de 2021.
(Katharine Lotze/Getty Images)
Debido a que Ohashi, quien sufrió una fractura en la columna y contusiones en ambos hombros durante su carrera de élite, no puede hacer tantas repeticiones como cuando era adolescente, ahora hace que cada una cuente más. Mientras practica sus habilidades mejoradas, se concentra en el acondicionamiento y asiste regularmente a sesiones de fisioterapia.
Aún al comienzo de su regreso, Ohashi dijo que estaba “físicamente llegando allí”. Ella es mentalmente más fuerte que nunca.
“Todavía hay días difíciles, pero es mucho más fácil cuando sé que lo estoy haciendo por mí y solo por mí”, dijo Ohashi. “Y sólo en días como este puedo esforzarme”.
Ohashi busca superar la línea de base que estableció en el American Classic, donde su puntuación combinada en los dos eventos fue de 24,65 puntos. El encuentro, celebrado en un gimnasio con una grada y fanáticos sentados en colchonetas, fue un calentamiento íntimo para el escenario que Ohashi presentará en el US Classic en Hartford, Connecticut.
Ohashi participó en su primera competición de élite en 13 años junto a Carey, quien a la edad de 26 años busca su tercera aparición olímpica. Al entrar al gimnasio, Ohashi se rió entre dientes al ver que muchos de los jueces de hace diez años todavía estaban allí. Reconoció a muchos entrenadores. Saludó a todos y saludó. Carey la miró sorprendida y le preguntó qué estaba haciendo.
Ella sólo se estaba divirtiendo.
