Si ese fuera el caso, Berman, que ya había sido célebre por traer conversiones a la ciudad que eran, si no baratas, al menos no pornográficamente caras, de repente se convertía en un potencial J. Bruce Ismay. Generalmente, los edificios no colapsan; Con toda probabilidad, alguien cometió un error al construirlos. La conversión de Pfizer casi no involucró a trabajadores organizados, lo que no agradó a los sindicatos; Los únicos trabajadores sindicalizados en el lugar eran los instaladores de vapor, quienes inmediatamente afirmaron que Berman estaba escatimando en acero. (Calificó la acusación de “total tontería”). Scabby, la rata inflable, pronto apareció en el sitio. El sindicato de carpinteros desplegó un camión en la zona con un cartel legible electrónicamente: “Escena del crimen”, decía un mensaje. “1.600 unidades residenciales están en riesgo debido a los ahorros. » Otra lectura decía “Vergüenza para Metroloft”. (Berman me dijo que no haría comentarios sobre la situación de Pfizer).
En el mundo inmobiliario de Nueva York, Berman es una figura importante, pero ni famosa ni infame. Mike Vatter, del sindicato de trabajadores, me dijo que Berman era “sólo uno de muchos”. Y aunque la actual administración de la ciudad quiere nuevas unidades en edificios antiguos, los planes de Berman no encajan exactamente en el molde de Zohran Mamdani. En 2024, mientras recorríamos sus conversiones en Wall Street, señaló servicios como piscinas y gimnasios bien abastecidos, adiciones de lujo que también se habían planeado para el edificio Pfizer. Crear viviendas para los asociados de primer año en Goldman Sachs (así es como Berman me dijo que conceptualiza su trabajo) sólo te califica como alguien bienhechor en el extraordinario microambiente económico de Manhattan.
De todos modos, la fama no era lo que Berman buscaba, como dejó claro cuando escribí sobre él. Para él, lo que importaba era el enigma de cómo ganar dinero: comparó convertir un edificio de oficinas en residencial con resolver un cubo de Rubik. Si los cálculos no funcionaban, excavó núcleos y usó los restos para agregar pisos hasta que funcionó. La pasión de Berman por empaquetar tantas unidades en un espacio tan pequeño como fuera posible y luego lanzarse a instalaciones lujosas, llevó a uno de sus propios arquitectos a describirme los desarrollos como “barrios marginales para los ricos”. No se disculpó: “Si el precio por kilo es correcto, digo: ‘Hagámoslo'”. Berman nació en la Unión Soviética, en 1959, y otro de sus principios empresariales, explicó, era tratar de evitar cualquier acuerdo que involucrara al gobierno, es decir, no se involucraría en un proyecto que requiriera un cambio en las regulaciones de zonificación. “La vida es corta”, dijo.
Hasta el 7 de julio nada de esto supuso un problema. Pero ahora, ante una posible debacle en East 42nd Street, Berman podría haber convocado a algunos amigos: funcionarios de la ciudad, líderes sindicales, el tipo de amigos que uno hace cuando pone su nombre en un museo de arte. (Antes de dedicarse al sector inmobiliario, Berman trabajó en la galería de arte de su suegro). No ayudó que cuando Berman intervino para explicar el problema, cometió el error de asociarse libremente frente a un periodista. “Este incidente no es más que un típico incidente de construcción”, dijo al Veces, Martes por la tarde. “Desafortunadamente, esto sucede con demasiada frecuencia en las obras: grúas que caen, personas (Dios no lo quiera) que caen de los edificios, ventanas que caen”.
Aunque la atención se centró inmediatamente en Berman, él no era de ninguna manera el único posible malhechor. Una conversión de este tamaño no es un proyecto en solitario. Berman no es el único propietario de la estructura: comparte ese título con David Werner, conocido informalmente en la ciudad como el Rey de los Flips, cuyo sentido del deber cívico hace que Berman comience a parecerse a un miembro de los Socialistas Democráticos de América de Mamdani. ¿Y dónde estaba Gensler, la firma global de diseño y planificación que supuestamente presentó los dibujos arquitectónicos? ¿O el ingeniero estructural, los famosos ingenieros consultores de Goldstein Associates? ¿Y los niveles de inspección que una renovación como esta recibe de los inspectores privados que contrata y, en última instancia, de la ciudad? De acuerdo a EL Veces, que revisó “millones de filas de registros de infracciones de la ciudad”, la empresa de inspección contratada para el proyecto tenía un historial de errores e infracciones en trabajos anteriores, por lo que la ciudad impuso multas, las cuales la empresa no parece haber pagado. En la prensa también salieron a la luz problemas anteriores con la renovación del edificio de Pfizer: una caída de una escalera y objetos que cayeron a la calle. El dinero, como escribió George Bernard Shaw, “no lo hace la luz”. Los bienes raíces en Nueva York a veces se sienten como un sótano.
