Los incansables esfuerzos y la lealtad de Dearica Hamby la ayudaron a mantener un papel clave en Sparks.

Realmente nunca hubo ninguna duda al respecto. Dearica Hamby seguiría siendo miembro de Sparks. Así era exactamente como ella trabajaba.

Incluso cuando Nneka Ogwumike entró en el redil y la zona de ataque se llenó, Hamby no dudó de su decisión de regresar a la organización que la adquirió hace cuatro años.

La lealtad importaba más que cualquier otra cosa.

“Esto es lo que soy”, dijo. “No estoy huyendo de las cosas. Quería quedarme aquí y ayudar a Los Ángeles a volver a donde estaba y es capaz de estar”.

En una zona de ataque cargada, Hamby, de 32 años, aún encontró la manera de brillar. Hamby lideró a los Sparks cuatro veces y lideró o empató en rebotes 16 veces esta temporada después de firmar un contrato de tres años y 3,5 millones de dólares.

Se ubica entre los 20 mejores de la liga en rebotes y porcentaje de pases completos (más el puesto 25 en anotaciones) y es octavo en rebotes ofensivos, estableciéndose como una pieza vital en la apuesta de los Sparks por “ganar ahora”.

“Creo que ese es el desafío, porque somos muy buenos y tenemos mucho talento”, dijo Hamby, quien promedia 14,8 puntos, 7,7 rebotes y 2,3 asistencias mientras dispara al 52,8 por ciento desde el campo. “Estás obligado a producir, pero también es una bendición. Sé que probablemente sea difícil para el entrenador gestionar el tiempo de juego de los tres y ese tipo de cosas, pero es un buen problema”.

Hamby apareció en los titulares cuando los Aces la cambiaron mientras estaba embarazada. En septiembre de ese año, presentó una demanda federal por discriminación contra el equipo y la liga, alegando que fue canjeada porque estaba embarazada. Ambas partes resolvieron los problemas antes del juicio.

El nuevo convenio colectivo creó una nueva regla este año que requiere el consentimiento de una jugadora embarazada para ser comercializada.

“Siento que ella es definitivamente una anomalía”, dijo la delantera Rae Burrell. “Recuerdo cuando tuvo a su hijo, y fue una locura porque todo el mundo decía que volvería tan pronto. Pensé que era una locura, pero ahora que es su compañera de equipo, lo veo, es una especie de fenómeno de la naturaleza, es tan atlética que puede hacer todo tipo de cosas en la cancha que parecen poco ortodoxas, pero se las arregla para hacerlo, pero también le encanta ser su compañera de equipo. Simplemente son buenas personas”.

Desde ese intercambio, ha sido una habitual en la alineación titular de las Sparks con un promedio de anotaciones de dos dígitos y alrededor de ocho rebotes por partido. También es una de las anotadoras más eficientes de la liga.

Pero las obras de Hamby han estado por todas partes. Contra las Aces, falló los siete tiros. Contra Dallas e Indiana, acertó seis de ocho tiros. Tuvo ocho partidos con un porcentaje de tiro superior al 60% y cuatro partidos por debajo del 40%.

Tener a los tres jugadores de la zona de ataque ha sido un ajuste para la entrenadora Lynne Roberts para descubrir cómo implementarlos a todos en la ofensiva.

“Estoy tratando de implementar la nueva ofensiva, estamos conectando piezas en juego y cosas que podría haber hecho el año pasado con tanta libertad que no puedo hacer este año”, dijo Hamby. “Así que hay que adaptarse, por supuesto, pero creo que es general para todos”.

Antes de la temporada, Roberts dijo que Cameron Brink saldría de la banca y Hamby sería titular. Brink, el único pívot natural del equipo, promedia sólo 17,5 minutos por partido, principalmente debido a sus 3,7 faltas.

“Ella es mi veterinaria”, dijo Brink sobre Hamby. “Creo que ella es una fuerza fundamental para nosotros y es alguien que hace de todo, así que realmente siento que aprendo de ella todos los días y estoy muy agradecida de estar en su presencia”.

Hamby promedia 3,2 faltas por partido y ha expresado su frustración con los nuevos estándares de arbitraje esta temporada, pero ha evitado verdaderos problemas de faltas. Ella y Ogwumike trabajan en parejas en lugar del tradicional equipo de cinco personas.

“Tiene mucha energía”, dijo Ogwumike. “Creo que ella hace un muy buen trabajo al tener un gran motor, salir y hacer un poco del trabajo sucio. Creo que es beneficioso tener una zona delantera cargada, poder tener tantos tipos diferentes de jugadores y profundidad donde cada vez que uno de nosotros está allí, no hay decepción”.

Los Sparks fueron el peor equipo defensivo de la liga esta temporada y tuvieron problemas para anotar cuando el armador Kelsey Plum estaba fuera de la alineación por una lesión en el tobillo. Ogwumike puede ser el otro líder veterano, pero Hamby ha permanecido con este equipo Sparks durante las últimas dos temporadas mientras Ogwumike estaba en Seattle.

Hoy su papel ha cambiado, incluso con esta lealtad. Juega algo más de un minuto menos y piden mejor defensa y mayor eficacia.

Hamby decidió regresar. Ahora decide ayudar a desarrollar los Sparks.

“Sé que mi uso es mucho menor”, dijo Hamby. “Uno de mis objetivos en las últimas temporadas fue tener esos números, así que tener los mismos números pero a un ritmo más eficiente, y me refiero a la ofensiva, pero con aproximadamente dos tiros menos por partido, es bastante impresionante”.