El delantero estadounidense Christian Pulisic se dirige al vestuario en el entretiempo durante la derrota ante Bélgica.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Cada vez más estadounidenses juegan en clubes más grandes y disfrutan de más éxito que nunca en Europa, pero ese proceso aún no ha producido una verdadera superestrella. La mayoría de los equipos que han tenido éxito en este torneo tienen al menos un jugador (Mbappé, Haaland, Lionel Messi, Harry Kane) que puede cambiar las reglas del juego por sí solo.
Estados Unidos no tiene a nadie que pueda asegurar un semifinalista del Mundial y, mientras tanto, será difícil cerrar la brecha.
“Somos Estados Unidos y (estamos) compitiendo contra Bélgica y Portugal”, dijo Pochettino en marzo pasado. “Creo que Bélgica y Portugal tienen (jugadores) entre los 100 mejores. Nosotros no”.
Tiene razón. Cuando The Guardian publicó su lista anual de los mejores jugadores del mundo el invierno pasado, Christian Pulisic, el mejor estadounidense, no estaba entre los 100 mejores. Y no jugó un partido completo en este torneo, perdiéndose un partido por lesión, saliendo tres temprano y entrando en otro como suplente al final de la segunda mitad. Jugó sólo 223 minutos -19 más que Ricardo Pepi- y finalizó con una asistencia.
Landon Donovan fue posiblemente lo más parecido a un jugador revolucionario que tuvo Estados Unidos, por lo que no sorprende que haya marcado goles clave en los partidos más importantes de la Copa Mundial del equipo en los últimos 32 años: uno contra Argelia en el tiempo de descuento en 2010 que ayudó a los estadounidenses a terminar primeros de su grupo por primera vez desde 1930, y otro contra México en los octavos de final de 2002, enviando al equipo a los cuartos de final por única vez. tiempo.
Si bien estos son problemas estructurales que han frenado durante mucho tiempo al fútbol estadounidense, también hubo problemas específicos de este equipo, la llamada generación dorada cuyo núcleo se formó a raíz de que el equipo no logró clasificarse para la Copa Mundial de 2018.
El talento era innegable y generaba grandes expectativas. Pero ¿qué ha logrado esta generación? Dos eliminaciones en octavos de final del Mundial, un título de Copa Oro en los últimos cuatro torneos -la peor racha del equipo en este siglo-, un cuarto puesto en la última Liga de Naciones y una eliminación de la fase de grupos durante la última Copa América.
Impresionantes victorias contra Paraguay y Australia al comienzo de la Copa del Mundo dieron algo de brillo a la generación dorada y sugirieron progreso. Pero cuando los estadounidenses se enfrentaron a un equipo top 10 en Bélgica, el enfrentamiento resultó ser un desajuste.
“Queremos tener mayores esperanzas”, dijo Pulisic. “Queremos poder competir con algunos de los mejores del mundo. Todavía tenemos que dar el siguiente paso”.
Contra Bélgica, esta marcha parecía tan empinada como el Monte Everest.
