Los continuos esfuerzos y la lealtad de Dearika Hamby la han ayudado a mantener un papel clave en Sparks.

Realmente nunca hubo ninguna duda al respecto. Dearica Hamby tenía la intención de seguir siendo miembro de Sparks. Así era simplemente su forma de trabajar.

Incluso cuando Nneka Ogwumike se unió al equipo y la zona de ataque se llenó, Hamby no dudó de su decisión de regresar a la organización que la canjeó hace cuatro años.

La lealtad importaba más que cualquier otra cosa.

“Esto es lo que soy”, dijo. “No estoy huyendo de las cosas. Quería quedarme aquí y ayudar a Los Ángeles a volver a donde estaba y puede estar”.

En una zona de ataque cargada, Hamby, de 32 años, continúa encontrando formas de brillar. Hamby después de firmar un contrato de tres años y $3,5 millones Hamby lideró a los Sparks en anotaciones cuatro veces y lideró o empató en 16 rebotes después de firmar un contrato de tres años y $3,5 millones.

Se ubica entre los 20 primeros de la liga en rebotes y porcentaje de tiros de campo (más el puesto 25 en anotaciones) y ocupa el octavo lugar en rebotes ofensivos, lo que confirma su posición como un componente esencial del esfuerzo de las Sparks para ganar ahora.

“Creo que es un desafío porque somos muy buenos y tenemos mucho talento”, dijo Hamby, quien promedia 14,8 puntos, 7,7 rebotes y 2,3 asistencias con un 52,8% de tiros de campo. “Estás obligado a producir, pero eso también es una bendición. Sé que probablemente sea difícil para el entrenador gestionar el tiempo de juego de los tres y cosas así, pero es un hermoso problema”.

Hamby apareció en los titulares cuando los Aces la cambiaron después de que quedó embarazada. Ese septiembre, presentó una denuncia federal por discriminación contra el equipo y la liga, alegando que fue canjeada porque estaba embarazada. Ambas partes resolvieron el asunto antes del juicio.

El nuevo convenio colectivo creó una nueva regla este año que requiere el consentimiento de una jugadora embarazada para realizar intercambios.

“Siento que es una anomalía”, dijo el delantero Rae Burrell. “Recuerdo cuando tuvo a su hijo y fue una locura porque todos decían que volvería tan temprano. Pensé que era una locura, pero ahora, siendo su compañera de equipo, lo veo. Es simplemente un fenómeno de la naturaleza, es tan atlética, puede hacer cualquier cosa en la cancha que parezca poco convencional, pero lo hace posible, pero también le encanta ser su compañera de equipo. Son simplemente buenas personas”.

Desde el intercambio, ha sido un habitual en la alineación titular de los Sparks, con un promedio de anotaciones de dos dígitos y alrededor de ocho rebotes por partido. También es una de las anotadoras más efectivas de la liga.

Pero los juegos de Hamby estaban por todas partes. Falló los siete tiros contra las Aces. Acertó seis de ocho tiros contra Dallas e Indiana. Jugó ocho partidos con una eficacia de tiro superior al 60% y cuatro partidos con una eficacia de tiro inferior al 40%.

Tener tres jugadores en la zona de ataque fue un desafío para la entrenadora Lynne Roberts, ya que tuvo que encontrar una manera de usarlos a todos en la ofensiva.

“Estoy tratando de implementar una nueva ofensiva, estamos incorporando elementos de juego y cosas que pude hacer el año pasado con la misma libertad que no puedo hacer este año”, dijo Hamby. “Así que definitivamente me adaptaré, pero creo que en general es para todos”.

Antes de la temporada, Roberts dijo que Cameron Brink saldría de la banca y Hamby comenzaría el juego. Brink, el único pívot natural del equipo, promedia sólo 17,5 minutos por partido, principalmente debido a 3,7 faltas.

“Él es mi veterinario”, dijo Brink sobre Hamby. “Creo que ella es una fuerza enorme para nosotros que nos mantiene en marcha y hace todo, así que realmente siento que estoy aprendiendo de ella todos los días y estoy muy agradecido de estar en su presencia”.

Hamby promedia 3,2 faltas por partido y ha expresado su frustración con los nuevos estándares de arbitraje esta temporada, pero ha evitado cualquier problema real de faltas. Ella y Ogwumike trabajan como dos cuatro, en lugar de como un equipo de cinco tradicionales.

“Tiene mucha energía”, dijo Ogwumike. “Creo que hace un muy buen trabajo simplemente teniendo un gran motor y saliendo, y le gusta hacer el trabajo sucio. Creo que es beneficioso tener una zona delantera cargada, poder jugar con muchos tipos diferentes de jugadores y una profundidad en la que cada vez que uno de nosotros está allí, no hay lugar para la decepción”.

Los Sparks fueron el peor equipo defensivo de la liga esta temporada y tuvieron problemas para anotar mientras el armador Kelsey Plum estuvo fuera por una lesión en el tobillo. Ogwumike puede ser otro líder veterano, pero Hamby permaneció con los Sparks las últimas dos temporadas mientras Ogwumike estaba en Seattle.

Ahora su papel ha cambiado, incluso con esta lealtad. Juega poco más de un minuto menos y se pide mejor defensa y eficacia.

Hamby decidió regresar. Ahora decide ayudar a construir Sparks.

“Sé que mi desgaste es mucho menor”, dijo Hamby. “Mi objetivo para las últimas dos temporadas era conseguir esos números, así obtener los mismos resultados, sólo que a un ritmo más eficiente, es decir, ofensivamente, pero con aproximadamente dos tiros menos por partido, eso es impresionante”.