Inglaterra-Argentina es una rivalidad arraigada en fantasmas, espinas y leyendas

Las rivalidades en el fútbol suelen existir por motivos únicos. No es que sean simplistas, sino que entendemos por qué están ahí. Al igual que la rivalidad del Liverpool con el Everton o el Superclásico entre Boca Juniors y River Plate, los derbis locales se disputan y disputan sobre la base de una guerra territorial que los ha unido pero que en realidad están muy separados. Son vecinos que se odian y nada cambiará eso.

La situación es diferente en el escenario internacional, donde importantes momentos culturales y políticos de la historia crean rivalidades tan feroces que persisten a lo largo de generaciones. Tomemos como ejemplo el Clásico del Pacífico entre Chile y Perú, que surgió a raíz de una guerra en el siglo XIX. Como me enseñó mi padre desde pequeño, los peruanos pronuncian la palabra “Chalaca” en lugar de “Chilena” para describir una patada de bicicleta, porque Perú se niega a creer que un chileno de ascendencia española haya inventado este movimiento acrobático y lo atribuye a afroperuanos de una época que nunca ha sido registrada.

Pero estoy divagando. Lo que quiero decir es que las rivalidades en el deporte rey suelen tener un tejido conectivo que perdura en la mentalidad de cada aficionado, donde la historia y la geografía pintan la imagen de una feroz batalla en el campo.

Sin embargo, hay una rivalidad tan profunda que domina a las demás. Es a la vez delicado y útil, porque surge de la guerra, la animosidad social y cultural de dos continentes y formas de vida, pero al mismo tiempo… pero también nos ha brindado algunos de los momentos más memorables y dramáticos de la Copa Mundial de la FIFA.

Es una rivalidad hecha de espinas, arraigada en años de rencor donde las estrellas también buscan salir de momentos de acción feroz.

Son Argentina e Inglaterra. Un partido como ningún otro.

Después de la victoria de Argentina sobre Suiza y la victoria de Inglaterra sobre Noruega, los dos se volverán a encontrar el miércoles en Atlanta en lo que debería ser una semifinal majestuosa donde el pasado se encuentra con el presente. El hecho de que, sorprendentemente, este sea también el primer encuentro de Lionel Messi contra los Tres Leones probablemente sea un titular secundario.

Al fin y al cabo, se trata de un partido fantasma, nacido en 1962, pero cuya animosidad creció con el paso de los años y cuatro años después, en 1966, fue cuando se fundó el fuego.

Inglaterra vs Argentina durante el Mundial de 1966. (Foto de Evening Standard/Hulton Archive/Getty Images)

Fue la última y única vez que Inglaterra ganó la Copa del Mundo. Los anfitriones salieron victoriosos contra Argentina en los cuartos de final, pero fue un partido muy físico en el que el capitán argentino Antonio Rattín (lamentablemente falleció este mes a los 89 años) fue expulsado en la primera parte por dos faltas en el espacio de tres minutos. Este partido fue tan intenso que el seleccionador de Inglaterra, Alf Ramsey, decidió referirse a los rivales como “animales” y no quiso que sus jugadores intercambiaran camisetas al final del partido.

También fue un juego que esencialmente introdujo tarjetas amarillas y rojas, sabiendo muy bien que había que hacer algo para aliviar la presión.

Una rivalidad arraigada en la animosidad cuando el partido de 1966 se volvió amargo. (Foto de S&G/PA Images a través de Getty Images)

Buena suerte con eso.

En el Mundial de México 1986, se produjo la llegada del legendario Diego Maradona, pero lo más notable es que ahora se trataba de unos cuartos de final entre los dos bandos después de la Guerra de las Malvinas –algo tan profundo para ambos bandos, pero para Argentina– era la caída de un gobierno militar, que dio origen a una nueva democracia en 1983. Una relación hecha de guerra, algo más impactante y catastrófico que cualquier cosa que pudiéramos imaginar, ahora jugó el papel de protagonista.

Diego Maradona tuvo un partido icónico contra Inglaterra. (Foto de Etsuo Hara/Getty Images)

Como resultado, el partido de 1986 trajo consigo el recuerdo eterno de la Mano de Dios, donde en el minuto 51, todavía sin goles, Maradona, de 5 pies 5 pulgadas, venció al tapón de Inglaterra Peter Shilton y usó su mano para golpear el balón fuera del alcance de Shilton y dentro de la red. A pesar de las agresivas quejas de Inglaterra, el gol se mantuvo, lo que le permitió a Maradona anotar un segundo gol cuatro minutos después, que es una de las mayores obras de arte que jamás hayas visto en el campo.

Maradona y Argentina eventualmente ganarían la Copa del Mundo y la estrella reconocería más adelante en su vida que fue una mano intencional, pero más importante aún, no era solo un gol lo que estaba celebrando, sino una venganza simbólica contra los soldados caídos de las Malvinas. Esto sólo lo convertiría en un ícono y héroe aún mayor para los argentinos, y en un rival despreciado en Inglaterra.

Después de este momento en la historia de la Copa Mundial, es justo decir que algo se ha quedado en ambas naciones. Esta es ahora una rivalidad que va más allá del fútbol. Era una cuestión de vida o muerte. Tal vez signifiquen cosas diferentes entre sí, pero el caldero de fuego siguió creciendo y fue entonces cuando, 12 años después, David Beckham entró en la narrativa.

David Beckham jugó un papel en la rivalidad Argentina-Inglaterra. (Foto de Tony Marshall/EMPICS vía Getty Images)

En 1998, durante el Mundial de Francia, el chico de oro de Inglaterra y los Tres Leones se enfrentaron a Argentina en octavos de final. Recuerdo muy bien ese partido. Estaba en el internado y mis amigos y yo nos escapamos a un pub local y vimos el partido, escondiéndonos detrás de un grupo de adultos que gritaban en la televisión mientras Beckham expulsaba a Diego Simeone después de un choque y, en consecuencia, era expulsado en el minuto 48. Fue un momento de locura, bellamente interpretado por Simeone, que rompió los corazones de los aficionados ingleses que ya habían visto a Michael Owen, de 18 años, marcar uno de los goles más importantes de la historia del fútbol inglés. Pero eso fue antes de la tarjeta roja.

Sólo podemos recordar la autopsia y cómo vilipendió a Beckham y frenó el progreso de Inglaterra al perder en los penales. ¿Para Argentina? Una vez más, fue la venganza. Redención. Expiación histórica.

Pero cuatro años después, en Japón, durante la fase de grupos del Mundial de 2002, Beckham sería salvado tras un penalti marcado, que fue por tanto consecuencia de una falta de Mauricio Pochettino sobre dicho Owen. Beckham selló el penalti y los Tres Leones asegurarían la victoria. Le seguiría una victoria en octavos de final sobre Dinamarca, antes de perder finalmente ante el audaz tiro libre de Ronaldinho y la mágica selección de Brasil en los cuartos de final.

David Beckham jugó contra Argentina en dos ediciones del Mundial. (Foto de Stu Forster/Getty Images)

Y aquí estamos. 24 años después. La rivalidad vuelve a los escenarios más grandes y, aunque muchos jóvenes ni siquiera recuerdan este conflicto, es seguro decir que lo sabrán el miércoles.

Los fanáticos de Argentina, y el equipo, resucitaron su llamado a las armas con una canción cuando La Cuarta Estrella se convirtió en sinónimo de este equipo. La canción dice:

Por las Malvinas, por El Diego (“Por las Islas Malvinas, por Diego”),
Por el último de Leo (“Por lo último de Leo”),
Argentina, quiero verte doble campeón (“Argentina, Quiero verte campeón consecutivo).

Podría argumentarse que esta rivalidad significa más para Argentina que para Inglaterra. Por las pérdidas y el dolor, el hilo conductor del país y lo que la historia les ha hecho –o más bien deshecho–. Y está el propio equipo, que lleva la emoción a flor de piel y la mata por la victoria.

Pero creo que este equipo de Inglaterra también está igual de cargado. Lleno de fuego y veneno. Este es un equipo que ya ha enfrentado una hostilidad increíble y condiciones extremas. Desde la victoria ante México en el Azteca hasta la persistencia del calor y la humedad en Miami ante la Noruega de Erling Haaland. Entonces entienden el desafío. Conocen la misión y los problemas del momento. Más importante aún, saben que Argentina, a pesar de algunas debilidades en esta Copa del Mundo, sigue siendo el campeón defensor por una buena razón.

Lionel Scaloni intenta mitigar la naturaleza histórica y las connotaciones históricas de la rivalidad, pero sabe muy bien que eso no sucederá.

Luego está el propio Messi, que se enfrentará a Inglaterra por primera vez a nivel internacional. El mejor jugador que jamás haya visto el fútbol, ​​cargando a su país sobre sus hombros, con Diego Maradona, Rattín y otros héroes caídos mirándolo desde arriba. Mientras continúa ofreciendo este baile final, ahora llega la batalla más grande y más cargada de emociones de todas: un partido contra Inglaterra.

No se me escapa recordar que también se enfrentará a su jefe del Inter Miami ya que David Beckham lo estará observando desde la grada.

Antes del partido, estoy seguro de que se desearán buena suerte y recordarán las similitudes que comparten las dos naciones. Estas son las mismas cosas que Argentina e Inglaterra aman el uno del otro. Desde Oasis hasta los Beatles, la calidez de la lealtad en el fútbol mismo y la apreciación de la belleza y la lucha del juego. El respeto compartido es tan poderoso como las enemistades históricas que nos trajeron aquí en primer lugar.

Pero debes saber esto. El miércoles en Atlanta, mientras se miran en la cancha y se preparan para luchar por cada balón, cada tackle y cada esfuerzo hacia la victoria, Argentina e Inglaterra nos recordarán por qué el fútbol es mucho más valioso que los momentos destacados de las redes sociales o las fotos glamorosas de celebridades asistiendo a un partido en el lujo de una suite.

Inglaterra versus Argentina trata sobre amor y odio, héroes caídos y salvadores recién descubiertos. Se trata del presente pero también del pasado, ambos eternamente ligados a recuerdos de dolor y sacrificio. Es un momento en el que aprecias lo que tienes, gracias a los cuidadores que te trajeron hasta este momento. Pero también es un partido de competencia feroz, con la esperanza de que llevéis la identidad de vuestra nación en lo más profundo de vuestro corazón, fluyendo por vuestras venas y sin olvidar nunca que esta rivalidad sólo puede existir porque sois el uno para el otro.

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