ESTADIO DE ATLANTA — Cuando Thomas Tuchel empezó a hablar, no había un solo asiento vacío en la sala. Tampoco había ni un metro cuadrado de espacio. Ni siquiera sería exacto llamar a la conferencia de prensa de Tuchel una sesión solo de pie, ya que una fila de periodistas y equipos de cámara se acercaron a la puerta.
Sin embargo, allí estaba Tuchel, el entrenador de Inglaterra de Alemania, sonriendo y relajado como cualquiera, menos de 24 horas antes del momento más importante de una carrera que ya incluía una corona de la Liga de Campeones de la UEFA.
¿Cuál es su secreto? Resulta helado.
El miércoles, Tuchel liderará al mejor equipo de los Tres Leones en décadas en la semifinal de la Copa Mundial de la FIFA 2026 contra Lionel Messi y los campeones defensores Argentina.
Lo que está en juego es enorme para ambas naciones, pero especialmente para los ingleses, que no han llegado al partido por el título desde que ganaron su única Copa del Mundo hace 60 años este mes.
(Foto de Eddie Keogh – The FA/The FA vía Getty Images)
Figuradamente. Tuchel y sus jugadores se enfrentaron a la muerte en esta fase eliminatoria. Perdieron por un gol ante la República Democrática del Congo en octavos de final y ante Noruega en cuartos de final el fin de semana pasado. Pelearon en los cielos de la Ciudad de México contra el coanfitrión del torneo, El Tri. Sobrevivieron y progresaron cada vez. Entre esos partidos de playoffs emocionalmente agotadores, Tuchel hizo todo lo posible para mantener libres a sus jugadores, dándoles tiempo para relajarse y recuperarse en el campamento base del equipo en Kansas.
¿Cómo puede hacer lo mismo por sí mismo?, le preguntaron al ex entrenador del Chelsea, Bayern de Múnich, Paris Saint-Germain y Borussia Dortmund poco después de que la delegación inglesa aterrizara en la capital de Georgia.
“A veces simplemente vas en bicicleta y solo necesitas un gran estacionamiento y un helado en la mano durante 15 minutos”, dijo Tuchel, sonriendo.
“Entonces te sientes como si tuvieras 15, 15 y no 50”, añadió el hombre de 52 años, entre risas de algunos de los presentes. “Te sientes como si tuvieras 12, 13, 15 años y estás disfrutando de tu velada: una cálida tarde de verano de 15 minutos con helado”.
(Foto de Martin Rickett/PA Images vía Getty Images)
La admisión fue entrañable por parte del famoso e intenso Tuchel, quien recibió algunas críticas después de la valiente remontada de su equipo contra Noruega por criticar posteriormente la actuación de Inglaterra desde un punto de vista puramente futbolístico, aunque surgió del corazón de sus jugadores y de su voluntad de ganar.
Las palabras de Tuchel parecieron sorprender al jugador del partido Jude Bellingham en ese momento, sugiriendo que el entrenador había molestado a uno de sus mejores jugadores y, potencialmente, a otros también.
El defensa central Marc Guéhi hizo todo lo posible para rectificar la situación el martes.
“Creo que el entrenador hizo un gran trabajo”, dijo Guéhi. “Ha creado un grupo donde hay una gran cohesión y confianza real en lo que estamos haciendo en este momento, y todos están detrás de él. Estamos felices de tenerlo”.
El sentimiento es mutuo. “Simplemente no se rinden”, dijo Tuchel sobre su equipo. “Este es el atributo clave de nuestro equipo, lo que me enorgullece mucho”.
(Foto de Eddie Keogh – The FA/The FA vía Getty Images)
¿Será esto suficiente para derrotar a Messi y compañía? Si ese es el caso e Inglaterra consigue su billete para enfrentarse a España (que venció a Francia en la otra semifinal en Dallas el martes), Tuchel estará a sólo una victoria más de hacer historia. No sólo se convertiría en el único entrenador vivo que llevaría a Inglaterra de regreso al deporte más importante, sino que también tendría la oportunidad de convertirse en el primer entrenador extranjero en ganar una Copa del Mundo. Ningún país, masculino o femenino, ha levantado jamás el trofeo bajo la dirección de un entrenador que no fuera ciudadano de esa nación, y Tuchel no pensaría en ello.
“Nunca”, dijo. “Simplemente no funciona de esa manera para mí. No establezco esas metas. Amo lo que hago y estoy agradecido por la oportunidad”.
“Simplemente trato de ser el mejor entrenador posible todos los días”, añadió. “Tengo que influir en lo que pueda y ahí es donde va mi energía”.
Eso y algún que otro postre helado.
