La semifinal del Mundial Inglaterra-Argentina es más que “sólo un partido”

ESTADIO DE ATLANTA — Quizás Marc Guéhi simplemente se niegue a pensar más allá de la monstruosa semifinal de la Copa Mundial de la FIFA del miércoles entre su Inglaterra y la Argentina de Lionel Messi.

Quizás Guéhi, como cristiano devoto, simplemente no quiera tentar al destino. O tal vez el central de los Tres Leones realmente no tiene idea de si este equipo de Inglaterra repleto de estrellas puede hacer en los próximos cinco días lo que no han hecho durante casi 60 años: llegar a una final de la Copa del Mundo y traer ese resplandeciente trofeo dorado de vuelta al país que inventó el deporte más popular del planeta.

“No lo sé, está en manos de Dios”, dijo Guéhi cuando un periodista le preguntó el martes si finalmente podría ser el momento de Inglaterra. “Lo único que sé es que estamos aquí ahora mismo y vamos a dar todo lo que tenemos”.

Marc Guéhi reza tras la victoria de Inglaterra sobre Noruega en los cuartos de final del Mundial de 2026. (Foto de Peter Joneleit/Icon Sportswire vía Getty Images)

Hará falta todo lo que tengan para vencer a los actuales campeones de la Copa del Mundo.

La Albiceleste no cuenta sólo con el incomparable Messi, que a sus 39 años lidera el torneo con ocho goles junto al francés Kylian Mbappé. (Los ‘bleus’ perdieron la otra semifinal contra España el martes).

También poseen la serie de todos los tiempos contra Inglaterra en la fase eliminatoria de la Copa del Mundo, después de haber eliminado a su enemigo transatlántico en los eventos de 1986 y 1998.

Es historia antigua, por supuesto. Ninguno de los 26 hombres de la lista mundialista de Thomas Tuchel nació antes del primero; sólo unos pocos tenían edad suficiente para recordar esto último.

Sin embargo, todos los futbolistas ingleses (y también todos los argentinos) crecieron escuchando sobre estos partidos. Dependiendo de sus creencias, aprendieron cómo Diego Maradona anotó el gol más grande en la historia de la Copa Mundial (su slalom de 60 yardas a través de lo que parecía todo el equipo de Inglaterra) o el más infame (el que anotó, sin ser detectado, en la red de Inglaterra y luego apodó la “Mano de Dios”). Sobre cómo Diego Simeone, cuyo hijo está en la actual selección argentina, hizo expulsar a David Beckham en el camino a la victoria de Argentina en los penaltis en los cuartos de final de Francia 1998.

La historia está ahí, aunque cualquiera de las partes quiera admitirlo.

“Fue antes de mi época”, dijo el martes el defensa inglés Ezri Konsa. “Sólo tenemos que centrarnos en nosotros mismos, intentar olvidar la historia”.

Lo cual tiene sentido.

Sin embargo, Tuchel entiende que cuando dos de las naciones más locas por el fútbol del mundo se enfrentan, su historia compartida siempre agregará un poco más de sabor, incluso en un partido en el que ya hay mucho en juego. O tal vez por eso.

“Diría que es irrelevante, pero no estoy seguro”, dijo Tuchel cuando se le preguntó si la historia entre las naciones importa. “Los jugadores de ambos países son muy conscientes de lo que esto significa para ellos. “No se puede decir simplemente que es un partido de fútbol más.

“Pero como entrenador, eso es exactamente lo que hacemos”, continuó. “No hablamos de eventos históricos, pero sí, la magnitud del partido es exactamente la que es. Creo que no ayuda si nos involucramos emocionalmente”.

Dicho esto, Tuchel y su equipo “esperan un partido emotivo, un partido intenso” el miércoles, afirmó. “Espero un partido con muchos cambios dinámicos”.

Y el bromista, claro, es Messi.

“La forma en que lleva a este equipo es absolutamente increíble”, dijo Tuchel sobre el GOAT. “Es el jugador clave para cualquier equipo.

“Se ve que les encanta jugar en el medio del campo”, añadió. “Juegan a través de los espacios, y una vez que Leo Messi tiene el balón, comienza el movimiento. Si analizas los partidos, da la impresión de que él ve las cosas antes que nadie en el campo. Es como si el balón le llegara, encuentra el espacio, crea dos metros de espacio para su pie izquierdo y luego ejecuta al más alto nivel”.

“Así que hay muchas cosas que resolver”, concluyó Tuchel. “Pero estamos aquí para jugar a nuestra manera”.

“No es sólo él en el campo”, dijo Guéhi sobre Messi. “Tiene otros jugadores muy buenos en el equipo”.

Lionel Messi durante la victoria de Argentina en cuartos de final del Mundial 2026 sobre Suiza. (Foto de Lars Baron/Getty Images)

Inglaterra comprende la misión.

Para ser los mejores, tienen que vencer a los mejores. Se merecían esta oportunidad. Entonces, ¿colapsarán bajo la presión, como lo ha hecho cada uno de sus predecesores durante las últimas seis décadas? ¿O este grupo de jugadores es realmente diferente?

“Hay muchas cosas que me gustan de este equipo de Inglaterra”, dijo Tuchel. “Lo que me gusta mucho es que en los últimos días siento que los jugadores tienen mucha ilusión y hambre de jugar este partido. Estaremos preparados para la mejor versión de Argentina. Esperamos, esperamos y exigimos lo mejor de nosotros mismos.

“Todos los equipos del mundo son vencibles”, afirmó el seleccionador de Inglaterra. “Y Argentina también”.