En la semana y los cambios transcurridos desde la derrota de la selección masculina de Estados Unidos por 4-1 ante Bélgica, se ha hecho mucho para analizar lo que llevó a la derrota, a pesar del aumento de talento y la ventaja de jugar en casa. Pero para los jugadores, todavía hay mucho por hacer después de que el gran apoyo dio paso a una decepcionante eliminación de la Copa del Mundo en los octavos de final.
en un entrevista con ESPNEl portero titular estadounidense Matt Freese reflexionó sobre la derrota y dijo que inicialmente sintió “incredulidad” en los momentos posteriores a la eliminación del equipo.
“No quiero tener esta experiencia juntos y no quiero que el recuerdo de ‘Country Roads, Take Me Home’ se acabe o no suceda en casa. No poder sentir eso y sentirlo nuevamente con nuestros fanáticos y sentirlo juntos como compañeros de equipo y como familia en el campo”, dijo Freese a ESPN el martes. “Fue devastador”.
Freese, quien fue titular en todos los juegos del USMNT menos uno, tuvo algunos momentos brillantes a lo largo del torneo, pero tuvo un juego bastante difícil en la derrota ante Bélgica. El portero de 27 años hizo tres paradas, pero encajó cuatro goles, incluido uno en el que Freese cometió un error flagrante tras salirse de su línea.
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Los errores de Freese no fueron los únicos problemas en la derrota, ya que múltiples errores defensivos y una ofensiva en apuros dejaron al equipo vulnerable a una fuerte actuación de Bélgica. Esto generó críticas generalizadas por parte de fanáticos y expertos, así como acusaciones de que Estados Unidos simplemente no se esforzó o no quiso esforzarse lo suficiente, lo cual, según Freese, era infundado.
“Es muy difícil para mí escuchar eso porque si la gente viera a este grupo a diario y pasara tiempo con estos muchachos de manera más personal, verían cuánto lo deseamos. Verían cuánto lo deseamos yo”, le dijo Freese a ESPN.
“Hace dos años soñé con ello, literalmente lo soñé, y sentí el honor y la responsabilidad que conlleva. Queríamos mucho, más que cualquier otra cosa que hayamos querido, capitalizar eso y recompensar ese apoyo con algo especial. Durante la Copa del Mundo y los meses previos a la Copa del Mundo, no se me pasó por la cabeza nada más”.
Para ser un portero novato, Freese es todavía relativamente joven: esta fue la primera Copa del Mundo de Freese, y el jugador de 27 años obtuvo su primera internacionalidad con Estados Unidos apenas el año pasado. A pesar de esto, logró tomar el puesto titular muy rápidamente, suplantando al veterano Matt Turner y ascendiendo a la cima de la tabla de profundidad.
En el futuro, una de las preguntas más importantes para este equipo estadounidense será si el entrenador Mauricio Pochettino se quedará para guiar al USMNT a la Copa del Mundo 2030. Freese, como muchos jugadores del USMNT, dice que espera que el entrenador decida quedarse.
“Me encantaría seguir trabajando con él. Me encantaría que se quedara”, dijo Freese. “Él me dio una oportunidad y realmente me dio la oportunidad de mi vida. Y estoy muy agradecido por eso. Creo que fue capaz de hacer creer a este equipo y a este país”.
Esta creencia era clara: más de 30 millones de estadounidenses vieron el partido entre Estados Unidos y Bélgica en Fox Sports, lo que lo convirtió en la transmisión de fútbol (en inglés) más vista en la historia del país.
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Pero ese tipo de cambio, especialmente en un país como Estados Unidos que no tiene la misma pasión por el fútbol que el resto del mundo, lo convertirá en una opción atractiva para los equipos que buscan un entrenador.
“Sé que es un entrenador de clase mundial y que tendrá muchos pretendientes y muchos equipos, muchos clubes, etc. que querrán trabajar con él”, continuó Freese. “Y solo soy un jugador, así que no sé qué va a pasar”.
Por ahora, parte del futuro de Freese está trazado: el portero está de regreso con su club, el New York City FC, que reanudará la MLS el 22 de julio contra el Columbus Crew.
En cuanto al USMNT, actualmente no hay partidos amistosos programados, pero la próxima ventana internacional de la FIFA cae en septiembre. No está claro si aparecerán novatos como Freese o si tendrán un descanso. Independientemente, Freese dijo que quiere aprovechar la decepción del torneo para impulsar su próximo capítulo.
“Ahora se trata de encontrar una manera de convertir esa eliminación en motivación”, dijo Freese. “Creo que todos tenemos la motivación para hacer algo aún más grande, incluso mejor, y volver mejores. Se trataba de encontrar una manera de convertir la eliminación en combustible para el fuego”.
