Pat Riley encontró otra manera de describir a Giannis Antetokounmpo el jueves por la tarde en “Greek Freak”. Conferencia de prensa introductoria del Miami Heat. El veterano presidente del Heat utilizó una metáfora que abarcaba la grandeza de Antetokounmpo.
“Aterrizamos en un 747”, dijo Riley sobre su exitoso intercambio por el delantero de 6 pies 11 pulgadas y 243 libras, comparando al dos veces MVP de la NBA y MVP de las Finales de la NBA de 2021 con un icónico avión Boeing conocido por transformar los viajes en el primer avión de doble pasillo del mundo.
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Riley, dos veces campeón de la NBA, sonriendo durante lo que podría ser un día monumental en la historia de la franquicia, simplemente estaba felicitando a la última estrella que presentó al sur de Florida. Antetokounmpo lo tomó con calma, pero, aproximadamente media hora después, aludió a ello abriendo el escenario de una manera que no se parecía en nada a una máquina revolucionaria y sí al sincero ser humano en el corazón de su influencia global.
Ahora con 31 años, después de un final tumultuoso de una carrera bastante inspiradora de 13 temporadas con los Milwaukee Bucks, Antetokounmpo abrió el telón sobre la confluencia de emoción y nervios que hizo malabarismos durante su transición a Miami.
“Estaba un poco vulnerable con él”, dijo Antetokounmpo, recordando la llamada telefónica con Riley que marcó su “nuevo comienzo”.
“Pensé: ‘Sé que piensas que soy una bestia grande y dura, un gran avión y todo eso. Pero al final del día, soy humano. Tengo mis emociones”.
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“Y yo estaba como, ‘Tengo miedo. Estoy un poco asustado. Esto es diferente'”.
Un acuerdo que, según Riley, casi llegó a buen término en febrero, cuando duró “hasta la medianoche”, finalmente vio a los Bucks enviar a Antetokounmpo y trasladar a Bobby Portis al Heat en junio. A cambio, Miami envió al guardia All-Star Tyler Herro, al centro Kel’el Ware, al ala Jaime Jaquez Jr., al guardia Kasparas Jakučionis, la selección general número 13 en el draft de este año, que los Bucks usaron para seleccionar al alero de Tennessee Nate Ament, y consideraciones futuras del draft, incluidas dos selecciones más de primera ronda.
De repente, la vorágine de rumores cesó y las especulaciones sobre el futuro de Antetokounmpo podrían caer en un profundo letargo. Tuvo la oportunidad de concentrarse en pasar página en su viaje de cuento de hadas. Agradeció a los Bucks y a la ciudad de Milwaukee, quienes claramente todavía tienen un lugar en su corazón, incluso después de su complicada última temporada con la franquicia.
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Dicho esto, no fue hasta el miércoles por la noche, cuando Antetokounmpo llegó a Miami, que realmente se dio cuenta.
“Obviamente todo es nuevo”, dijo.
Antetokounmpo bromeó diciendo que no le gustaban las iguanas, pero describió cómo disfrutaba del calor. Habló de lo extraño de entrar en una instalación que no le resulta familiar, un edificio que actualmente parece un laberinto. Con el tiempo, lo tendrá todo resuelto, pero no saber adónde ir para recibir tratamiento o incluso cómo llegar a la corte es un cambio sorprendente para alguien que vivió la misma rutina desde el final de su adolescencia hasta los 30 años.
“Pero estoy emocionado”, dijo Antetokounmpo.
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Antetokounmpo no necesitó decir esa palabra explícitamente. El entusiasmo emanó de la mayoría de sus respuestas a los periodistas el jueves. Recuerda haber visto a los “3 grandes” del Heat, o “los Heatles”, como los apodaban, mientras se convertía en un prospecto de la NBA. Antetokounmpo habló sobre el respeto que siempre tuvo por Riley, y compartió que en el camino al principio de su carrera, incluso husmeó para ver la oficina de Riley por curiosidad.
Antetokounmpo enfatizó cuán apreciada es la cultura del Heat en la NBA y admitió que él y sus compañeros de los Bucks han intentado recrearla. Ahora en Miami, el diez veces All-Star aprovecha la oportunidad para formar una de las líneas delanteras más imponentes de la liga con el pívot Bam Adebayo, él mismo tres veces All-Star. Entre ellos, tienen 11 honores de equipo All-Defensive de la NBA.
“Son competidores duros”, dijo el entrenador en jefe dos veces campeón de la NBA, Erik Spoelstra. “Y si no defendemos como queremos, estoy seguro de que se lo harán saber a todos”.
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“Así es como se construye una buena defensa. Tienes que tener a tus mejores jugadores que realmente estén a la altura de ese desafío. Y queremos construir una defensa de alto nivel. Pat siempre dice eso. La defensa gana campeonatos, y es cierto”.
Un campeonato es lo que más desea Antetokounmpo. Experimentó llegar a la cima de una montaña en 2021 cuando llevó a los Bucks a su primer título de la NBA desde 1971. Después de perderse los playoffs la temporada pasada, el Heat espera volver al estatus de contendiente, tal vez también con la ayuda del futuro veterano de 24 años, LeBron James.
Este es otro avión que Miami está intentando aterrizar, dijo Riley indirectamente el jueves.
Con o sin James, el Heat contará con Antetokounmpo, cuyo motor es innegable. Aunque su ética de trabajo fue cuestionada esta primavera, enfatizó ante los medios lo “muy motivado” que estaba, al tiempo que reconoció que las palabras son sólo palabras.
“Pero me encanta jugar baloncesto”, dijo. “Entré al campo, tuve que hablar con los entrenadores, cómo juegan y qué piensan, y sólo quiero estar con ellos tanto como sea posible, así que cuando llegue el momento y llegue el campo de entrenamiento, estaré listo.
“No sólo estoy listo, sino que estoy listo para ayudar a mis compañeros de equipo. Estoy listo para dar retroalimentación positiva a las personas que lo necesitan. Y estoy listo para el desafío. Como dije, me gusta la presión. Creo que la presión saca lo mejor de mí. Eso es lo que he visto hasta ahora en mi carrera… Y creo que es el lugar correcto para estar”.
Antetokounmpo fue aún más lejos momentos antes en su disponibilidad.
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“Uno de mis objetivos es ganar otro campeonato y tengo muchas ganas de hacerlo”, afirmó. “Siempre que pienso en algo, normalmente lo logro. Siento que es el mejor camino para lograrlo”.
