Liam Plunkett se inclinó sobre la barandilla del dugout en Raimondi Park, con los brazos cruzados, luciendo como un jugador de béisbol profesional esperando su primera oportunidad de batear como miembro de los Oakland Ballers.
Plunkett, de 41 años, ex jugador de bolos rápido del equipo de cricket de Inglaterra, hizo su debut en el campo en junio. Se enfrentó a un bateador, ponchando a Josh Duarte de Yuba-Sutter, uno de los mejores bateadores de la Liga Independiente Pioneer, en cinco lanzamientos. Plunkett alcanzó una velocidad de 77 millas por hora y lanzó una bola de 63.
“Al principio quería ser respetuoso y poner la pelota en el medio para que él pudiera golpearla, no lanzar algo salvaje”, dijo Plunkett. “Entonces me di cuenta de que podía añadir algo de habilidad. Esperaba devolver el golpe”.
La efectividad de su carrera es 0.00, al menos por ahora.
La actuación fue parte de un esfuerzo mayor del jugador de críquet de 6 pies para crear conciencia sobre su deporte. Plunkett se entrega al pasatiempo estadounidense mientras visita el Área de la Bahía para transmitir la última parada de la Major League Cricket en Oakland, que incluye el juego de campeonato de cuarto grado de la liga el sábado en el Coliseum. El exjugador de los San Francisco Unicorns firmó con los Ballers bajo una excepción de marketing. Ha jugado dos partidos hasta ahora y puede que eso sea todo.
“Cuando dijo: ‘¿Debería hacer esto?’ Pensé para mis adentros: “¿Por qué no? ¿Qué tienes que perder?” dijo Johnny Grave, director ejecutivo de Major League Cricket. “Creo que se sorprendió a sí mismo”.
El cricket regresará a los Juegos Olímpicos por primera vez en 100 años en los Juegos de 2028 en Los Ángeles. No es un evento deportivo en los EE. UU., pero Grave está tratando de generar interés a nivel juvenil organizando eventos previos a los Juegos Olímpicos.
Plunkett se acerca al final de su carrera en el cricket, pero seguirá involucrado como embajador en el Área de la Bahía y más allá. Este verano dirige cuatro clínicas para jóvenes en Canadá.
El manager de los Ballers, Aaron Miles, estuvo abierto a la idea cuando surgió la idea y confió en los cofundadores Bryan Carmel y Paul Freedman para hacer algo divertido para los fanáticos de los campeones defensores de la Pioneer League.
“Obviamente, cuando viene aquí, muestra su habilidad atlética de clase mundial y puede lanzar golpes”, dijo Miles sobre Plunkett. “Incluso golpea al primer tipo que enfrenta, lo cual es muy bueno para nosotros. Lo bueno del béisbol independiente es que a veces podemos experimentar y darles a los fanáticos algo más que un juego de béisbol normal y promedio… Si pudiera decir que podría entrar como un regular en el equipo, probablemente diría que no”.
Plunkett tuvo su oportunidad de batear en la cuarta entrada del juego del domingo pasado contra Yuba-Sutter. Tomando una postura abierta y separando ligeramente las manos sobre el bate, Plunkett tomó la primera bola y luego la quemó por el campo antes de detener al jugador que rebotaba en el suelo. Al principio lo echaron.
“Como bateador designado, estaba listo cuando quisieras que fuera”, dijo Plunkett.
Sus golpes y lanzamientos eran naturales. Plunkett incluso se puso un guante de béisbol al principio de su carrera en el cricket para acostumbrarse a la pelota más dura.
“Tenemos movimiento de bolos, pero estamos en el campo y practicamos lo mismo que lanzar una pelota de béisbol”, dijo. “También en el Reino Unido nos obligaban a usar un guante de béisbol para entrenar, así que siempre llevábamos uno con nosotros”.
La prueba del béisbol no se trataba sólo de que Plunkett saliera de su zona de confort y hiciera algo nuevo, sino también de hacer contactos internacionales cruzando ambos deportes.
“Lo llaman un jugador completo, que es su versión de (Shohei) Ohtani, lo cual es genial porque puede lanzar y rebotear”, dijo Freedman. “Cuando salió por primera vez, era una práctica de bateo, solo unos cuantos swings donde se podía ver en qué nivel estaba el atleta… Es increíblemente valiente y un testimonio de Liam. No lo conocemos muy bien en los Estados Unidos, pero es una gran estrella”.
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El presidente de los Ballers, Yeshayah Goldfarb, un ex lanzador universitario que trabajó para los Gigantes de San Francisco durante más de dos décadas antes de unirse a los B, calentó a Plunkett antes del juego para que estuviera listo para batear sin práctica de bateo formal esa mañana.
“Cuando le lancé, su swing no fue malo e hizo contacto”, dijo Goldfarb. “En términos de contacto visual, quedé impresionado”.
Plunkett bromeó antes del juego diciendo que superó la cerca en el jardín central izquierdo y aterrizó la pelota en la distancia en Prescott Market. Pase lo que pase, Plunkett dejó claro a sus compañeros de equipo de béisbol (muchos de los cuales tienen la mitad de su edad) que no tenía intención de quitarles sus puestos de trabajo.
“Fue divertido. Estaba aquí para llamar la atención sobre el deporte, no había expectativas sobre mí, tuve suerte de poder disfrutarlo”, dijo. “Me alegro de que haya creado una chispa real en todo el mundo. La gente me contactaba sobre el merchandising de Ballers y me decía: ‘Eso fue realmente genial, ¿puedes comprarme algo de esto? ¿Puedes comprarme algo de aquello?’ De hecho, ha sido agradable poner a Ballers en el mapa de mi mundo”.
Publicado el 18 de julio de 2026
