NUEVA YORK— ¿Qué sucede si los Dodgers nunca obtienen una temporada completa de jardinería de parte de Shohei Ohtani?
En su primera temporada con los Dodgers, no lanzó nada. No lanzó hasta junio en su segundo juego. A mitad de su tercera temporada, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, admitió el domingo que no podía decir cuándo Ohtani podría lanzar nuevamente.
“No lo sé todavía”, dijo Roberts.
Octubre puede ser su preocupación inmediata y también debería serlo para los Dodgers. De los cuatro lanzadores abridores que planeaban utilizar en la postemporada (Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell, Tyler Glasnow y Ohtani), Yamamoto es actualmente el único lanzador en las entradas de las Grandes Ligas. No se trata de Tarik Skubal o de estar fuera, pero los Dodgers deberían canjear por alguien con quien comenzarían a jugar en los playoffs.
Pero para un jugador al que le quedan siete años en un contrato de $700 millones más allá del actual, puede haber muchas menos oportunidades de celebrar a Ohtani como un jugador de dos vías de lo que imaginan los Dodgers y sus fanáticos.
Ohtani no lanzó durante su primer año y medio con los Dodgers mientras se recuperaba de una cirugía en el codo. Cuando terminó la rehabilitación, estaba listo para jugar.
Esto es algo diferente. Ohtani está luchando contra una irritación en su rodilla izquierda. Roberts utilizó tres palabras inquietantes para describirlo: “desgaste”.
No hay una solución fácil. La inyección de lubricante que recibió Ohtani hace una semana alivia los síntomas durante un corto periodo de tiempo, normalmente unos meses. Es repetible, pero sus beneficios no siempre se sienten de inmediato.
Los Dodgers anunciaron que Ohtani será titular el miércoles. Roberts dijo que Ohtani sintió molestias al atrapar la pelota y eso fue suficiente para que los Dodgers pospusieran su próxima apertura hasta…
“Yo diría que llevará algún tiempo”, dijo Roberts. “No será algo que suceda de la noche a la mañana”.
Shohei Ohtani calienta antes de su partido contra los Tampa Bay Rays el 15 de junio en el Dodger Stadium.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
Si se trata de un problema de desgaste, puede que no haya otra solución que administrarlo por el resto de su carrera.
“Creo que es como si todos nosotros, todos los atletas, estuviéramos cansados”, dijo Roberts. “Es sólo una parte de eso, y ahora aparece un poco y luego tienes que lidiar con eso. Creo que son años de deslizarte, lanzar, golpear y cosas así”.
Ohtani es consciente de ello. Tiene 32 años. Esta es su decimocuarta temporada profesional. Se presentó a los entrenamientos de primavera con la mira puesta en ganar el premio Cy Young de la Liga Nacional, en parte porque ¿quién sabe cuánto tiempo puedes hacer todo a un nivel de élite en el campo de béisbol?
“En el fondo, asumo que esta es mi última oportunidad como lanzador”, dijo Ohtani a la revista deportiva japonesa Number en una entrevista publicada el mes pasado.
En sus primeras 10 aperturas esta temporada, registró un promedio de rendimiento limpio de 0.74, y nunca permitió más de dos carreras en una apertura. En cuatro aperturas desde que surgió su lesión de rodilla el 10 de junio, tiene efectividad de 4.38 y ha permitido al menos tres carreras en cada apertura.
¿Podrá lanzar con eficacia si puede tolerar la incomodidad? ¿Le gustaría? ¿Querrían eso los Dodgers, dada su inversión en él como uno de los bateadores más dinámicos en la historia del béisbol?
Hasta ahora, dijo Roberts, Ohtani sólo ha sentido irritación en el montículo, no con el bate. Como resultado, dijo Roberts, los Dodgers no creen que cerrar a Ohtani como bateador designado por unos días aliviaría el malestar.
Tal vez funcione si la inyección calma la rodilla el tiempo suficiente para que Ohtani pase la temporada, o si la irritación disminuye. Incluso entonces, llevará algún tiempo.
“El primer paso es llevarlo a un lugar donde él sienta, y nosotros sentimos, que puede lanzar y no retroceder”, dijo Roberts.
Ohtani no ha lanzado en 16 días, y supongamos que no lanza durante otros 16. Entonces los Dodgers buscarán reconstruir la resistencia de Ohtani mientras se preparan para los playoffs. Entonces, incluso si Ohtani puede regresar, ¿podrá comprometerse profundamente con la postemporada?
Shohei Ohtani conecta un jonrón contra los Tampa Bay Rays en el Dodger Stadium el 16 de junio.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
El efecto Ohtani es real y maravilloso. Se mide por la venta de camisetas y entradas, promociones de viajes y películas, muñecos con muñecos y patrocinios corporativos internacionales.
Pero todo esto no debería oscurecer la grandeza de Ohtani como jugador.
Si Aaron Judge no puede batear, no puede ayudar a los Yankees, y entraron al juego del domingo 18:20 porque sufrió una lesión en las costillas.
Si Ohtani no puede lanzar… bueno, desde entonces ha conectado 11 jonrones para el equipo con el mejor récord de las ligas mayores.
Los Dodgers no creen que la viabilidad de Ohtani como lanzador esté en peligro, pero ya podemos escuchar a los cínicos: en el peor de los casos, si no pudiera lanzar bien otra vez, ¿valdría la pena el contrato?
Ya está aquí: dos temporadas completas, dos campeonatos de Serie Mundial.
