EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey – El Mundial más grande, largo y complejo de la historia llegó a su fin el domingo cuando España derrotó a Argentina 1-0 en la prórroga. Sin embargo, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, no se molestó en esperar el resultado final antes de emitir un juicio sobre el torneo.
“Sin duda, esta Copa del Mundo ha superado todas las expectativas”, dijo en una recepción en la Torre Trump dos días antes de que comenzara la final. “No fue sólo la Copa Mundial de la FIFA más grande de todos los tiempos. Fue el mayor evento social y cultural humano que la humanidad haya visto jamás”.
No, pero fue bastante bueno ya que la FIFA surgió como el mayor ganador de la Copa Mundial, lo que supuestamente permitió a Infantino aumentar el apoyo dentro de la organización a pesar de una serie de decisiones que cambiaron las normas durante el torneo.
La asistencia superó los 6,8 millones, un récord de la Copa Mundial con un promedio de más de 65.000 aficionados por partido. La FIFA estimó una audiencia televisiva global total a través de televisión lineal, transmisión digital y plataformas sociales de más de 5 mil millones de espectadores y, según el sitio web BusinessStats, se espera que la final sea vista por más de 1.8 mil millones de personas, lo que la convierte en el evento deportivo más visto de la historia.
El portero argentino Emiliano Martínez reacciona ante un gol del español Ferran Torres durante la final de la Copa del Mundo del domingo en East Rutherford, Nueva Jersey.
(Julio Cortez / Foto Ap/Julio Cortez)
Las cifras exactas no se conocerán hasta dentro de unos días.
Se espera que los ingresos del ciclo de cuatro años de la Copa Mundial alcancen los 13.000 millones de dólares, convirtiéndolo en el primer evento deportivo de 10.000 millones de dólares en la historia, fortaleciendo los argumentos de Infantino para la reelección como presidente de la FIFA el próximo año.
La final fue uno de los eventos deportivos más caros jamás celebrados en Estados Unidos: el precio inicial de una entrada sencilla en el mercado secundario alcanzó un máximo de alrededor de 7.400 dólares tres horas antes del inicio y el precio medio de compra superó los 10.800 dólares. Un asiento se vendió por $32,502, lo cual es bueno o malo dependiendo de si compras o vendes el boleto.
El estadio SoFi de Inglewood acogió ocho partidos, incluidos dos de los tres partidos de la fase de grupos del equipo estadounidense y la victoria de España en cuartos de final sobre Bélgica. La asistencia total a los partidos fue de 561.656 personas, aproximadamente el 99,6% de la capacidad, más que las tres primeras Copas del Mundo en todos sus torneos.
Grandes banderas de Estados Unidos y Paraguay se exhiben en el campo antes del partido de la fase de grupos de la Copa Mundial del 12 de junio en el estadio SoFi.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
El clima interrumpió sólo un puñado de juegos, no la docena que se temía, y las pesadillas logísticas de organizar por primera vez un torneo de 39 días en tres países (Estados Unidos fue coanfitrión del evento junto con México y Canadá) nunca se materializaron. Mientras tanto, la ampliación a 48 equipos y 104 juegos dio lugar a muchas sorpresas que dieron vida y brillo al torneo.
El pequeño Cabo Verde, el segundo país más pequeño en clasificarse para la Copa del Mundo, hizo un debut memorable, jugando contra España en el partido de ida y empatando sin goles, luego llevó a Argentina a la prórroga antes de colapsar de la manera más cruel posible, con un gol en propia meta, en las rondas eliminatorias.
Noruega, que participa en el torneo por primera vez en este siglo, alcanzó los cuartos de final detrás de su ala-pívot Erling Haaland, quien rápidamente se convirtió en un favorito de los fanáticos, y los seguidores del equipo vieron cómo su celebración sincronizada “Viking Row” se volvía viral.
Canadá y Egipto ganaron partidos de la Copa del Mundo por primera vez, avanzando a los octavos de final, y Egipto se convirtió en uno de los nueve equipos africanos en llegar a la ronda eliminatoria. De las seis confederaciones continentales de la FIFA, sólo la UEFA europea obtuvo mejores resultados que África, enviando a 13 equipos fuera de la fase de grupos.
El argentino Lionel Messi ha disipado cualquier duda de que es el mejor jugador en la historia de la Copa del Mundo -si no en la historia del fútbol- al llevar a su equipo a la final y ganar el Balón de Plata, finalizando como subcampeón para el jugador más destacado del torneo. El domingo, Messi no logró ganar una segunda Copa del Mundo consecutiva ni un tercer Balón de Oro, pero abandonó la cancha del MetLife Stadium como apenas el segundo jugador en aparecer en tres finales de la Copa del Mundo.
Terminó su sexto torneo como líder de todos los tiempos en partidos (34), asistencias (12) y goles marcados (33), un récord que ha resistido con creces la prueba del tiempo. Dos de los jugadores que jugó España en la final contra Argentina aún no habían nacido cuando Messi, de 39 años, debutó en el Mundial de 2006.
Pero si estos fueron los aspectos más destacados, también hubo puntos bajos.
Fue, con diferencia, el Mundial más político de la historia y el primero en el que el país anfitrión, Estados Unidos, estuvo activamente en guerra con el Irán participante.
El defensa iraní Ramin Rezaeian celebra con sus compañeros el 15 de junio tras marcar un gol en el partido del Mundial contra Nueva Zelanda en el estadio SoFi.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Esto tuvo todo tipo de consecuencias, empezando por que el Departamento de Estado se negó a conceder visas a más de una docena de miembros de la delegación oficial de Irán. Irán también se vio obligado a trasladar su base de Tucson a Tijuana, y aunque jugó todos sus partidos en Estados Unidos, se le negó el permiso para permanecer en el país después de cada partido, que se concedió a todos los demás equipos.
A pesar del acoso, Irán no perdió el partido y empató tres veces, a pesar de que tres goles (cada uno de los cuales habría significado avanzar a las rondas eliminatorias) fueron borrados en las reseñas de videos.
El Departamento de Estado también negó la entrada a Omar Abdulkadir Artan, un juez somalí condecorado, y lo rechazó en el Aeropuerto Internacional de Miami en junio, alegando “preocupaciones de investigación”. Artan, que fue nombrado el mejor árbitro de África el año pasado, tenía una visa de entrada válida y fue seleccionado por la FIFA para trabajar en el torneo en abril del año pasado.
Irán no fue el único equipo cuyo Mundial terminó antes de tiempo debido a la tecnología. Si bien el sistema de árbitro asistente de vídeo (VAR) se utilizó principalmente para alertar al árbitro sobre posibles errores obvios o eventos importantes perdidos, se volvió invasivo en este torneo, eliminando a Croacia según la evidencia del sensor de balón a nivel de la NASA y costándole a Egipto un resultado que habría sido el resultado ganador en caso de una supuesta falta que ocurrió a casi 100 yardas de la portería.
Los entrenadores y jugadores aún pueden cometer errores, pero la tecnología ha significado que los árbitros a menudo hagan declaraciones que son invisibles a simple vista, lo que, según los críticos, ha eliminado cualquier sentido de juicio y matiz, quitando gran parte del dramatismo del juego.
“El fútbol es un arte. Por eso nos encanta”, dijo Christina Unkel, ex árbitro de la FIFA y analista de reglas para muchas estaciones de televisión. “Cuando realmente te esfuerzas por lograr el blanco y el negro – ellos están tratando de lograr la objetividad, y lo entiendo; quieren eliminar tanta subjetividad como sea posible – todos odian esa perfección”.
Luego, el funcionario afirmó que el presidente Trump se estaba atribuyendo el mérito del vuelco desde 4.000 millas de distancia.
Cuando el delantero Folarin Balogun, máximo goleador del equipo de EE. UU., recibió una tarjeta roja en la segunda mitad de la victoria de su equipo en octavos de final sobre Bosnia-Herzegovina, fue inmediatamente suspendido para el siguiente partido de clasificación de los estadounidenses contra Bélgica. Sin embargo, Trump admitió que llamó a Infantino tres veces y presionó para que se levantara la suspensión.
El 1 de julio, el delantero estadounidense Folarin Balogun pisó el pie del defensa de Bosnia y Herzegovina Tarik Muharemović durante un partido del Mundial y recibió una tarjeta roja en el Levi’s Stadium.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Menos de 30 horas antes del partido en Bélgica, la tarjeta fue suspendida y el comité disciplinario de la FIFA suspendió a Balogun por un año, marcando solo la segunda vez en la historia de la Copa Mundial que un jugador que recibió una tarjeta roja fue autorizado a jugar en el siguiente partido de su equipo. El caos internacional que siguió envolvió al equipo estadounidense, que jugó su peor partido del torneo contra Bélgica.
“Casi pude ver un poco de nervios en mis compañeros de equipo”, dijo Balogun en una entrevista con CBS, “porque es algo muy especial”.
Trump, que fue abucheado cuando saludó el himno nacional desde un palco de lujo antes del partido del domingo, fue abucheado nuevamente por 80.663 aficionados cuando salió al campo para la ceremonia de premiación más tarde.
La UEFA, la confederación FIFA en la que juega Bélgica, protestó contra la decisión de permitir jugar a Balogun, diciendo que habían “cruzado una línea roja”. Esa no fue la única línea roja brillante que cruzó Infantino en este torneo. Y algunos casos de cruce de la línea pueden sentar precedentes peligrosos.
Por ejemplo, permitir que Estados Unidos despida a un funcionario somalí y limitar el tiempo del equipo iraní en el país podría alentar a los futuros anfitriones de la Copa del Mundo a hacer lo mismo. ¿Qué impide que Marruecos, coanfitrión del torneo de 2030, imponga una prohibición a los dirigentes y jugadores argelinos debido a la disputa territorial entre los dos países en el Sáhara Occidental? Y si se le muestra una tarjeta roja a un jugador de España, otro coanfitrión del torneo de 2030, ¿el presidente del Gobierno español llamará a Infantino para intentar anularla? A pesar de la insistencia de la FIFA en que el comité disciplinario debería actuar de forma independiente, muchos creen que la interferencia de Trump funcionó.
Pero como siempre ocurre con la FIFA, el dinero habla más fuerte, por lo que el comportamiento transgresor de Infantino durante el año pasado no le ha costado mucho apoyo. La semana pasada, The Guardian informó que mientras la Copa Mundial llegaba a su fin, casi 200 de las 211 asociaciones miembro de la FIFA apoyan la candidatura de Infantino para ser reelegido como presidente para un cuarto mandato el próximo marzo.
Por tanto, España no fue la única ganadora de este torneo.
