TAMPA, Fla. – En mayo pasado, Lane Kiffin miró su teléfono y vio que un buen amigo y entrenador rival de la SEC llamaba.
El entrenador de Texas, Steve Sarkisian, tuvo un mensaje para su amigo Lane. Durante una visita al campus de la Universidad de Texas, Knox Kiffin, el hijo de Lane, le había compartido algo a Sark sobre su padre. Mi papá, comenzó Knox, no siempre me escucha o me escucha porque está demasiado en las redes sociales.
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Esto le pareció a Sargsyan algo que debería compartir con otro padre. Y eso es lo que hizo.
Impresionado por la conversación, Lane se puso en contacto con Knox para pedirle que eliminara las redes sociales de su vida.
“De ninguna manera vas a hacer eso”, le dijo Knox.
Más de dos meses después, Lane Kiffin permanece alejado de las aplicaciones de redes sociales, incluido Twitter, donde durante años enardeció regularmente a sus seguidores con publicaciones incendiarias, publicaciones sarcásticas y comentarios no tan sutiles. Ha tuiteado una vez desde el 11 de mayo, enviar un poster de Michael Jordan con un mensaje que diga“No tienen idea de en quién te estás convirtiendo. Es hora de volverte fantasma”.
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Kiffin contó esta historia sobre la llamada de Sarkisian en privado durante una conversación con un periodista el jueves mientras recorría el Marriott en el centro de Tampa. La SEC guardó lo mejor (o al menos lo más polarizador) para el final, cerrando con fuerza su evento mediático de cuatro días. En escena aquí estaba el nuevo entrenador de LSU y también Texas, que trajo al mariscal de campo Arch Manning aquí por segundo año consecutivo.
¿La liga hizo esto para evitar que los aproximadamente 900 periodistas presentes se quedaran el último día? Si es así, funcionó. Gaggles siguió cada uno de sus movimientos y se aferró a cada una de sus palabras.
Después de todo, causó sensación esta temporada baja: dejó una escuela de la SEC por otra antes de que su ex equipo comenzara los playoffs, y luego acosó a su ex empleador en varias publicaciones nacionales (finalmente se disculpó). Su salida de Ole Miss atrajo suficiente atención que los legisladores en el Congreso incluso crearon una disposición en el último proyecto de ley de deportes universitarios que prohíbe a los entrenadores abandonar su equipo antes de que termine la temporada de ese equipo, un concepto que los senadores estadounidenses llaman abiertamente “la regla Lane Kiffin”.
Por estas razones (y muchas más) es el chico malo del fútbol universitario.
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Parece saberlo, tal vez incluso aceptarlo.
Kiffin compara la montaña rusa de su carrera con la de la estrella de la lucha libre Hulk Hogan. Cada uno de ellos fue el villano, luego el héroe y luego nuevamente el villano, dijo, de sus respectivas industrias. Kiffin resucitó el fútbol Ole Miss. Dejó de beber. Restableció estrechas relaciones con sus hijos y su exmujer.
“En cierto modo, eras más un héroe (en Ole Miss)”, dijo el jueves. “Es como si la gente estuviera empezando a animarte”.
Y luego dejó Oxford para ir a Baton Rouge en un incendio controvertido, intentando robar jugadores (y entrenadores) antes de que los Rebels llegaran a los playoffs y después de que la escuela rechazara su solicitud de entrenador durante los playoffs.
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Héroe, nada más.
“Ahora”, dijo, “vuelve con el malo”.
Quizás no sea tan malo. Quizás aceptó el papel como su ídolo de la infancia, Hogan.
“Al final, miras su historia y se convierte en un héroe. Pero durante ese tiempo, él es el villano”, dice Kiffin. “Todos te odian, pero Hulk lo vio de manera diferente porque se trataba de entretenimiento. Dijo en su especial (de televisión) que, ya sea que estuvieran a favor o en contra de mí, les encantaba entrar a la arena”.
Hogan murió en julio pasado, un año después de que Kiffin perdiera a su padre, Monte. Las dos muertes (su madre también murió el año pasado) dejaron una marca en un hombre siempre conocido por sus travesuras inmaduras cuando pasaba de un trabajo a otro.
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“Empiezas a darte cuenta de que vas a morir. Todos vamos a morir”, dijo Kiffin. “Dos personas con las que crecí ahora están muertas, lo que me recuerda que todos van a morir: mi padre y Hulk Hogan”.
Creas o no todo lo que dice, Kiffin nos hizo pensar en él durante el día de prensa del jueves: Héroe. Malvado. Muerte. Gorjeo.
Él es uno de ellos. Kiffin es el primer hombre en entrenar tres equipos de fútbol de la SEC diferentes (Tennessee, Ole Miss, LSU). Nunca.
De los tres, las expectativas en Baton Rouge pueden ser las más altas de todas. Tres de los últimos cuatro entrenadores de LSU han ganado campeonatos nacionales en su cuarta temporada, la escuela está ubicada en una de las regiones de reclutamiento de más rápido crecimiento en el país y la universidad está invirtiendo financieramente (tanto en plantilla como en personal) a niveles líderes a nivel nacional.
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Las expectativas dejaron a Kiffin “incómodo”, admite. Pero entiende que es el precio de su salario (un salario anual de 13 millones de dólares).
Desprovisto de redes sociales, Kiffin dice que ahora se concentra más en su trabajo. Su teléfono ahora se usa “sólo para mensajes de texto y llamadas”. Eliminó por completo todas las aplicaciones de redes sociales de su teléfono y se convirtió en una especie de portavoz antisocial. “¿Quién pensó en eso?” dijo riendo.
Kiffin describe su comportamiento pasado en las redes sociales como si fuera una adicción. Ahora se siente aliviado y es “realmente refrescante”, dice. Ya no se pone tan a la defensiva en las conferencias de prensa porque no ve cosas negativas en su feed durante todo el día, dice, y ya no compara su vida con la de los demás.
“Las comparaciones roban la alegría”, dice. “No comparas. Te desplazas todo el día. Ves gente haciendo cosas. Empiezas a comparar tu trabajo, tu ciudad, tus vacaciones, tu trabajo, tu coche, tu ropa”.
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Kiffin añadió las redes sociales a todas las otras cosas que “ha restado de mi vida”, dice, como las relaciones tóxicas y el alcohol.
Ahora escucha principalmente al director atlético asociado de LSU desde hace mucho tiempo, Michael Bonnette, quien dirige las comunicaciones de fútbol y quien ha retrocedido en el tiempo, por así decirlo, dejando ocasionalmente capturas de pantalla impresas de las historias más importantes de las redes sociales en el escritorio de Kiffin.
“Anticuado”, dijo Bonnette riéndose el jueves.
Resulta que Bonnette imprimió los comentarios del entrenador de Ole Miss, Pete Golding, sobre Kiffin durante su gira de prensa del miércoles. En sus comentarios, Golding reveló cómo reclutó a jugadores de Ole Miss para que se quedaran en Oxford y rechazaran las ofertas de Kiffin: les dijo que buscaran en Google “Lane Kiffin” para ver el vitriolo creado desde que se fue a Baton Rouge.
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“Serán ustedes”, dijo Kiffin, recitando lo que Golden les dijo a los jugadores.
Kiffin se rió un poco.
Después de todo, él es el malo, al menos por ahora.
“Si ganas, serás un héroe”, dice Kiffin. “Pienso en el entrenador (Nick) Saban. Volvió a ser un héroe porque ganó, pero era un villano”.
