Jeff Kent le da crédito a sus padres por desarrollar su carrera en el Salón de la Fama

El Walkman desapareció hace mucho tiempo, pero la robusta camioneta Toyota 4×4 azul de 1985 todavía se puede encontrar en Texas Hill Country, en el rancho de 3.000 acres de Jeff Kent en las afueras de San Antonio. Estos artículos son un recordatorio de la ética de trabajo, el impulso y la conexión con la familia que definieron el viaje de Kent desde Huntington Beach hasta el Salón de la Fama del Béisbol Nacional en Cooperstown, Nueva York.

Kent ya no se sube a esa camioneta muy a menudo. Observa que sólo pesa unos cinco centímetros más en la cintura y tal vez 18 kilos más que cuando compró la camioneta en la escuela secundaria, pero ahora la cabina le parece pequeña.

Kent estima que ha reconstruido el motor de ese camión una media docena de veces. Lo usa para alimentar al ganado que cría en Helotes, Texas. El camión ha estado en este rancho durante veinte años, haciendo paradas allí después de paradas tempranas en Cal y las ligas menores, y permaneció en su poder durante sus 17 años de carrera en el béisbol, desde Toronto hasta Nueva York, Cleveland, San Francisco, Houston y luego el Dodger Stadium.

¿Por qué Kent, que nació en Bellflower y creció en Huntington Beach, todavía tiene esta camioneta? Kent no lo dirá todavía porque planea responder la pregunta el domingo por la tarde durante su discurso de apertura en Cooperstown. Tres años antes de que los padres de Kent, Sherry y Alan, compraran a su hijo mayor una camioneta Toyota en 1982, notaron su ética de trabajo y conducción mientras Jeff intentaba ganar dinero para su Walkman.

Kent tenía solo 14,5 años cuando se enteró de que sus padres estaban buscando una niñera para cuidar a tres niños Kent mientras Alan y Sherry se iban de viaje de cuatro días con amigos. En ese momento, los hermanos menores de Jeff, Eric y Adam, tenían sólo 7 y 5 años.

Para entonces, Kent ya se había ganado la confianza de sus vecinos, quienes lo contrataron para cortar el césped o cuidar a sus hijos. Sin embargo, cuidar a los niños durante unas horas es muy diferente a quedarse solo en casa durante cuatro días.

“Teníamos mucho miedo de hacerlo, pero él nos convenció de que podía hacerlo”, dice Sherry Kent. “Lo llamábamos varias veces al día, todo estaba bien y sabíamos que podía acudir a los vecinos si necesitaba algo.

“Quería tanto ese walkman que aceptó cuidar de sus hermanos durante cuatro días”.

Unos años más tarde, Alan y Sherry le ofrecieron a Jeff otro trato. Le prometieron comprarle la camioneta 4×4 que quería si conseguía una beca universitaria. Siempre fue un buen estudiante, obteniendo casi todas las A con algunas A mezcladas.

Cuando Stanford, Cal y Fresno State expresaron interés, Alan y Sherry le compraron a Jeff su camioneta.

“Estoy sentado en esta cosa preguntándome cómo diablos es un camión tan increíble si es tan apestoso”, dice Jeff Kent. “No lo sé. Creo que era un faro. Era un faro de algo en lo que trabajar cuando era joven. Como un Walkman… Recuerdo el Walkman. Ahorré durante meses para comprar ese estúpido Walkman y creo que nunca me lo quité de la cabeza”.

“Era un faro de cómo perseguir algo. Era un objetivo que quería alcanzar. Para lograrlo, tenía que hacer cosas y es realmente una metáfora de cómo viví mi vida, que es: quiero algo en los negocios, dinero, fama, lo que sea. Quiero cosas y en lugar de centrarme en ellas, encuentro maneras de conseguirlas. El viejo ‘subir la escalera’, paso a paso”. Pero siempre he sido y soy un pensador mecánico”.

Si el camión y el Walkman eran faros metafóricos, el humilde collar de cuerda dorada y el bigote de Jeff Kent eran anclas ocultas incluso cuando estaban a plena vista.

Jeff Kent usó bigote durante toda su carrera, a pesar de que algunas personas se burlaban de él por ello. Al cinco veces All-Star y MVP de la Liga Nacional de 2000 nunca le importó lo que los demás pensaran de su bigote. Incluso ahora, a sus 58 años, todavía tiene bigote.

Jeff Kent optó por conservar su bigote en honor a su padre, y durante toda su carrera en el Salón de la Fama usó una cadena de oro que le regaló su madre.

(Harry Jak/Getty Images)

Llevaba bigote en honor a su padre, Alan, un veterano oficial de policía que también enseñó en Long Beach State antes de jubilarse. El collar se lo regaló su madre, Sherry, cuando estaba en la escuela secundaria.

“Mi papá era policía, y los policías solían serlo, todavía lo son, todos tenían bigotes”, dijo Kent, luchando por contener las lágrimas. “Así que el bigote era un recordatorio de dónde vengo”.

El collar de oro que ya no usa también era un recordatorio de su familia.

“En mis tiempos, (si) usabas bigote, eras (considerado) un idiota, o te llamaban estrella porno, o lo que quieras decir cuando usabas bigote”, dice Jeff. “Me mintieron sobre esto todo el tiempo.

“Pero no mucha gente vio mi collar. Estaba debajo de mi camisa y era solo un collar de hilo, maldita sea, que mi mamá me compró cuando estaba en la escuela secundaria. Lo usé toda mi carrera. Soy el único chico en la ducha con bigote y un collar y la gente me mira como si fuera raro”.

Kent está agradecido por la educación y el apoyo que le brindaron sus padres mientras le enseñaban cómo ser esposo, padre y ahora abuelo. Jeff y su esposa Dana han estado casados ​​durante 34 años.

Los Dodgers le sirven cerveza a su compañero Jeff Kent mientras el equipo celebra haber conseguido un lugar en los playoffs con una victoria sobre los Gigantes en 2006.

(Jed Jacobsohn/Getty Images)

Tienen cuatro hijos adultos: Lauren, Hunter, Colton y Kaeden, una ex estrella de Texas A&M que fue seleccionada en la tercera ronda del draft de la MLB de 2025 por los Yankees de Nueva York. El 18 de julio, Jeff y Dana le dieron la bienvenida a su quinto nieto, una niña llamada Charlie.

Kent, que mide 6 pies 10 pulgadas y pesa alrededor de 185 libras, ha logrado mucho mientras construía su carrera en el Salón de la Fama en las mayores. Los 377 jonrones de su carrera son la mayor cantidad para un jugador que pasó la mayor parte de su carrera en la segunda base. También tuvo 560 dobles, 1,518 carreras impulsadas y 94 bases robadas, mientras registró un promedio de bateo de .290 en su carrera durante 17 temporadas.

A pesar de todo, rindió homenaje a sus padres de forma silenciosa.

“El mayor cumplido que un padre puede recibir de su hijo es (puede decir): ‘Quiero honrar a mi padre'”, dice Alan Kent. “Estoy abrumado y extremadamente orgulloso de que mi hijo me haya hecho este comentario sobre el ‘bigote’. Su interés en las similitudes me hace apreciar mucho nuestras similitudes.

El collar de oro de Jeff también fue entregado como símbolo.

“Le regalé (a Jeff) un collar cuando estaba en el último año de la escuela secundaria para marcar un punto de inflexión en su vida”, dijo Sherry Kent. “Dado que el oro es un símbolo de fuerza y ​​felicidad, quería que recordara la base sólida que tenía y el brillante futuro que le espera”.

Jeff Kent nunca olvidó esta base. El domingo nos contará por qué todavía conserva su camioneta Toyota del año 1985.