Nació en Cambridge, su madre es estadounidense y su padre es galés, y pasó los primeros años de su carrera de natación en Estados Unidos.
Pero esta noche, en el extremo este de Glasgow, Angharad Evans se convirtió en el héroe deportivo de Escocia, ganando el oro para la nación que ha llegado a amar y donde se siente más como en casa.
La joven de 23 años ganó el primer título importante de su carrera internacional con un triunfo dramático, estrecho pero emocionante en la final de 100 m braza.
Evans derrotó a la medallista de plata Aimee Canny de Sudáfrica en la general, mientras que la australiana Sienna Toohey se llevó el bronce.
Fue una confirmación encomiable de la decisión de Evans de comprometerse con Escocia, que había calificado para vestir de azul según las normas de residencia después de establecerse en el renombrado campus de natación de la Universidad de Stirling.
Ella atribuye su rápido desarrollo en el deporte durante los últimos años al entrenamiento y apoyo que recibió en Stirling. Cuando los participantes de Tollcross se levantaron para saludar su victoria y luego regocijarse con la entrega de medallas, llegó el momento de vengarse.
Angharad Evans celebra un dramático y delgado triunfo en la final de 100 m braza
La medalla de oro de Evans fue una gloriosa validación de su decisión de comprometerse con Escocia.
Evans se quedó en la esquina antes de avanzar más para ganar una impresionante final de Tollcross.
“Escocia es un país pequeño pero atrae a grandes atletas y eso me hizo feliz”, dijo un emocionado Evans.
“Estoy increíblemente orgulloso de contar con el apoyo del Tartan Army y simplemente quería que estuvieran orgullosos de mí. Que esta multitud en Escocia sea testigo de mi primer título internacional es muy especial para mí”.
Evans lució imperiosa en la semifinal de ayer, clasificándose más de medio segundo más rápido que cualquiera de sus rivales.
Sin embargo, la final fue feroz. Evans alcanzó a Canny en la curva y Toohey también estaba luchando duro. A mitad de la recta final, Evans cavó profundamente pero, a pesar de estar por delante, no pudo poner mucha distancia entre ella y Canny.
Con la mitad de la multitud gritando en apoyo y el resto conteniendo la respiración bajo la tensión, Evans hizo contacto por solo 0,12 de segundo.
“Estaba preparada para no ser primera en los 50 metros”, dijo. “No tengo esa velocidad frontal. ¡Vi a esta chica sudafricana de 75 años y no decayó tan rápido como esperaba!
Pero, por extraño que parezca, no estaba tan estresado como podría haberlo estado. Realmente confío en mí mismo, primero chocaré contra la pared. Esto es algo que practico a menudo en los entrenamientos.
“Si alguien estuviera a mi lado, probablemente retrocedería ocho de cada diez veces sólo porque siento que los últimos 25 son la mejor parte de mi carrera. Estoy construyendo y mejorando”.
– Pero fue estresante. Puede ir en cualquier dirección como lo he experimentado en el pasado, pero lo dejé todo en la piscina y afortunadamente hoy todo salió bien.
La alegría de Evans contrastó con la desesperación que sintió el año pasado en Singapur cuando, como la nadadora más rápida en el campeonato mundial de 100 metros braza, no logró llegar a la final.
“Singapur me dio un poco de miedo”, admitió. “No me di cuenta de lo profundamente arraigado que estaba hasta que se acercaron los Juegos de la Commonwealth y las semillas de la duda empezaron a invadir mi mente.
“Así que cuando llegué a los últimos cinco metros de la carrera de hoy, me dije a mí mismo que no debía dejar nada atrás, que no debía arrepentirme, y eso es lo que hice”.
Evans bromeó diciendo que, aunque se sabía de memoria el primer verso de La flor de Escocia, tendría que aprenderse el segundo verso rápidamente. De cualquier manera, ella luchó por contener las lágrimas en el podio con suficiente esfuerzo mientras inflaba sus mejillas durante la entusiasta actuación del público.
Si todo va según lo planeado, Evans podría ser perfecta el miércoles por la noche, cuando buscará duplicar su apuesta y agregar el título de 200 m braza a su currículum.
Katie Shanahan, medallista de plata en la final de 200 m espalda el viernes por la noche, quedó fuera de su alcance en la final de 100 m espalda. La joven de 22 años de Glasgow obtuvo el sexto lugar con un tiempo de 1:00.88, a 2.17 segundos del ritmo marcado por la australiana Iona Anderson, que ganó el oro.
“Estoy muy contento con mi tiempo”, dijo Shanahan. “Sabía que probablemente no terminaría en posiciones de medalla hoy, pero es bueno competir en otra final. Tener otra oportunidad de competir frente a un público local siempre es un gran privilegio. El apoyo que el público me brindó fue increíble”.
Escocia no logró ganar una medalla en el relevo 4×200 m estilo libre. A pesar de tener al talismán Duncan Scott como ancla, él y sus compañeros de equipo George Smith, Matt Ward y Evan Jones terminaron cuartos detrás de Australia, Inglaterra y Gales.
Evie Davis se clasificó para la final de 100 metros estilo libre de mañana por la noche y parecía fuerte para terminar segunda en la semifinal detrás de la estrella australiana Mollie O’Callaghan, pero Emma Wood no logró llegar a la otra semifinal.
Escocia logró un triplete en la semifinal de los 100 m mariposa femenino, con Keanna Macinnes, Lucy Grieve y Ciara Schlosshan registrando tiempos que sugerían que podrían competir por medallas en la final.
Archie Goodburn, el extraordinario nadador de Edimburgo que está progresando en su carrera a pesar de haber sido diagnosticado con cáncer cerebral hace dos años, llegó a la final de los 50 m braza, finalizando cuarto en la semifinal, a la que Adam Ramsay-Peaty se clasificó en segundo lugar.
Toni Shaw de Aberdeen terminó séptimo en la final S9 de 100 m espalda femenino, que fue ganada por la múltiple campeona Paralímpica de Inglaterra Alice Tai, mientras que Sam Downie de Musselburgh fue sexto en la final S9 de 100 m espalda masculino, en la que Timothy Hodge añadió otra medalla de oro al recuento de Australia.
