Pero, ¿qué pasaría si pudieras omitir el adhesivo por completo?
La idea surgió de tres empresas alemanas: Fraunhofer, Hermann Ultraschall y Henkel.
No es casualidad, todos son alemanes, el país es famoso por eso. Valle del embalaje, externoCentro de la industria del embalaje.
Sus esfuerzos son en parte para satisfacer regulaciones cada vez más estrictas para el reciclaje comercial y multas cada vez mayores para quienes incumplan.
Teniendo esto en cuenta, el instituto de investigación alemán Fraunhofer puso en marcha el proyecto PAPURE en 2023 para desarrollar un proceso de calentamiento basado en láser que pueda sellar envases de papel sin adhesivo.
A partir de septiembre, cuando el proyecto concluya oficialmente, Fraunhofer espera encontrar un socio industrial para llevar la tecnología al mercado. Los investigadores del Fraunhofer presentaron su trabajo en la feria de envases Interpack celebrada en Düsseldorf en mayo y esperan que el interés suscitado dé sus frutos.
“No existen muchas tecnologías de sellado de papel sin materiales extraños, por lo que ésta es una gran tecnología y creemos que podemos llevarla al mercado”, afirma Fabián Kayatz, líder del grupo de investigadores.
“Si somos optimistas, tendremos la primera solución en dos años”.
En 2023, la empresa de ingeniería Hermann Ultraschall compró los derechos para desarrollar una tecnología patentada de sellado de papel por ultrasonidos, un proceso que se ha comparado con la soldadura.
“En este momento estamos muy activos en conversaciones con muchos de los grandes actores del mercado con el objetivo de llevar esta tecnología a la producción en masa”, afirmó Michael Baumann, director de desarrollo empresarial de envases de la empresa.
“Un cliente me dijo que era una innovación nunca antes vista”.
Sin embargo, estas soluciones aparentemente simples surgen de una tecnología compleja, por lo que, naturalmente, existen desafíos.
En primer lugar, no es fácil para los fabricantes de productos y las empresas de envasado cambiar sus envases antiguos por estas nuevas opciones. Esto requiere actualizar y, en algunos casos, reemplazar completamente la maquinaria existente, lo que es costoso y requiere mucho tiempo.
“Todas las máquinas existentes en la industria del embalaje están diseñadas para pegar materiales. Probablemente sea necesario algún tipo de rediseño, y ese es nuestro mayor desafío”, afirma Baumann de Hermann Ultraschall.
Sin embargo, Volker Franke, también líder del grupo de investigación de Fraunhofer, confía en que las máquinas existentes se puedan modificar integrando el módulo láser que está desarrollando PAPURE.
Ambos coinciden en que el ritmo de producción es actualmente mucho más lento que el de los envases de papel que utilizan adhesivos, pero Franke dice que un punto de venta clave de PAPURE es la producción totalmente automatizada, que cree que se puede seguir desarrollando para aumentar la velocidad.
El otro problema es que las técnicas no funcionan en todos los tipos de papel.
“No todos los materiales en papel pueden encuadernarse”, confirma Bauman. “Pero estamos discutiendo activamente con los fabricantes de papel cómo podemos producir la materia prima de una manera que facilite la unión”.
PAPURE aún tiene que encontrar una manera de aplicar su tecnología de sellado láser a envases aptos para alimentos, lo que requiere un recubrimiento para proteger el artículo. ¿Por qué el plástico suele ser adecuado para el envasado de alimentos?
Pero fue Henkel quien rompió tanto con la división de marcas de consumo como con la división de tecnologías adhesivas.
En febrero, Henkel anunció el lanzamiento de la primera solución de sellado en frío que funciona con un recubrimiento de barrera reciclable y adecuado para productos alimenticios.
El papel barrera puede ser una superficie difícil de adherir y puede no ser adecuado para productos alimenticios sensibles al calor como helado o chocolate. De ahí la solución de sellado en frío, en la que se aplica suficiente presión para sellar el papel recubierto de barrera sobre sí mismo.
