Nueva York, una jungla de asfalto donde nacen los sueños. Lo mismo ocurrió en el caso de Andoni Iraoli.
Aunque Bask pasó 14 años jugando en el Athletic Club de Bilbao, disputando 510 partidos con el primer equipo y siete partidos internacionales con España, Iraola considera su año en el New York City FC (NYCFC) una etapa fundamental en su viaje.
Todo comenzó en el verano de 2015, cuando Iraola, su esposa Itziar y su primera hija vivían en un elegante apartamento en el Upper West Side de Manhattan, muy cerca del borde de Central Park.
Iraola admitió esta semana que unirse al NYCFC, parte del City Football Group del Manchester City, fue una parte clave de su carrera y fue su primer paso como entrenador.
Jugando con Patrick Vieira, sus compañeros de equipo incluían un elenco repleto de estrellas: Frank Lampard, Andrea Pirlo, David Villa.
Jugar junto a este trío ha sido fundamental para que Iraola adquiera una comprensión más profunda del juego. Como lateral derecho durante la mayor parte de su carrera, aprendió a invertir la posición para convertirse en un mediocampista profundo cuando su equipo tenía el balón, lo que cree que le abrió más los ojos al lado táctico del juego.
El nuevo técnico del Liverpool, Andoni Iraola, atribuye a su año en Nueva York el mérito de haberle ayudado a lanzar su carrera como entrenador.
Iraola llegó al club City Football Group al mismo tiempo que Frank Lampard
Iraola formó parte de un equipo estelar de Nueva York que incluía a Andrea Pirlo y David Villa.
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¿En qué medida cree que el tiempo pasado en diferentes culturas influye en el éxito y el estilo de liderazgo de un gerente?
Como lateral, simplemente tenía que vigilar al extremo izquierdo del rival, ahora tenía que controlarlo todo. Ver el juego desde una nueva perspectiva fue importante para el estilo táctico de Iraoli, que perfeccionó aún más mientras dirigió en Chipre y luego en España con Mirandés y Rayo Vallecano.
“Tuve la suerte de tener a Vieira como entrenador y él me hizo ver el juego de otra manera”, dijo Iraola Deportes del correo diario en una entrevista exclusiva en 2024: “Jugamos casi como el Manchester City. Empecé a comprender mejor el juego posicional, el fútbol basado en la posesión. Son herramientas que utilicé más tarde.
“Patrick tenía disciplina y estructura. Sin duda me ayudó mucho. En el mediocampo hay que estar en contacto con todos. Se requiere una buena comprensión del juego y no es casualidad que grandes entrenadores provengan de una posición de mediocampo. ¡No hay muchos laterales!
Si bien Iraola aprendió muchas cosas en el campo durante sus 40 apariciones en la Major League Soccer, fue durante sus días libres cuando realmente se desarrolló. Béisbol, baloncesto, NFL, hockey sobre hielo, lo que sea, Iraola ha estado allí e incluso ahora todavía juega la versión de fútbol de fantasía de la NFL.
Considera que el lado táctico de la NFL ha sido una revelación en términos de bloqueo, dejar espacios abiertos, utilizar áreas del campo y toda la metodología del juego, que es similar a las jugadas a balón parado. A Iraola le fascinaron los patrones de juego que utilizan los equipos, llegando en ocasiones a las 200 jugadas a balón parado, aunque limita sus jugadas a balón parado a cuatro o cinco patrones.
Además de asistir a eventos deportivos, el técnico del Liverpool visitaba cada día una zona distinta cuando tenía la tarde libre.
Él y su esposa cenaron en varios distritos de Nueva York (Williamsburg, Brooklyn, era su favorito) y tuvieron un largo almuerzo. La pareja intentó entablar conversaciones con desconocidos, lo que ayudó a Iraola a hablar inglés.
Cuando se retiró como jugador en noviembre de 2016 para seguir una carrera como entrenador, se publicó una mención entusiasta en el sitio web oficial de NYCFC.
Iraola cree que ha empezado a ver el juego de otra manera, centrándose en el fútbol de posesión
Iraola llegó a la MLS tras una larga etapa en el Athletic Club de La Liga
Iraola jugó como lateral derecho en el Athletic Club, pero cree que su comprensión del juego mejoró tras pasar a ocupar el puesto de mediocampista central en Nueva York.
“Su legado futbolístico pertenecerá a alguien que personificó la excelencia constante y el trabajo en equipo desinteresado”, decía. “Fuera del campo será recordado como alguien que demostró humildad y profesionalismo todos los días en el club”.
El técnico Vieira dijo que Iraola era “la imagen perfecta de un jugador de equipo” y “todo el mundo lo quiere”, mientras que el capitán y ex campeón del mundo de España Villa, del que todavía es amigo, dijo: “Es un gran hombre y jugador y le deseo todo lo mejor para el futuro. Él sabe que tendrá un amigo para toda la vida en mí”.
Iraola ha regresado a Nueva York en varias ocasiones desde su marcha, incluidas las dos últimas pretemporadas en el Bournemouth. El martes regresará para la segunda etapa de la gira de verano del Liverpool, enfrentándose al Wrexham aquí en la Gran Manzana.
Será una oportunidad para que el nuevo jefe reflexione sobre lo lejos que ha llegado desde los largos almuerzos en las calles de Williamsburg y las tardes viendo a los Brooklyn Nets y los New York Giants. Fue en esta ciudad donde el técnico del Liverpool creó su propio manual del éxito.
