Pero no en Estados Unidos. Por supuesto, esta nación podría haber sido un actor importante en los vehículos eléctricos: Tesla fue uno de los primeros en producirlos en masa, y las principales empresas de Detroit invirtieron sumas significativas para reconvertir las líneas de montaje. Pero el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, aparentemente ha estado más interesado en la política extrema que en la ciencia climática. Ayudó a financiar la reelección de Donald Trump, quien a su vez puso fin a los estándares de economía de combustible y los incentivos para vehículos eléctricos propuestos por la administración Biden, lo que llevó a los líderes de Detroit a desanimarse y cancelar muchas de sus inversiones en vehículos eléctricos. El año pasado, Trump, con un grupo de líderes detrás de él en la Oficina Oval, explicó su decisión de eliminar los estándares de eficiencia de la era Biden de esta manera:
El lunes, en Michigan, declaró que la industria automotriz había “regresado” y dijo a los trabajadores automotrices: “He hecho más por ustedes que por sus padres”. Tal vez, pero en la medida en que uno pueda discernir una estrategia por parte de la administración Trump, parece estar apostando a que podemos usar nuestras vastas reservas de petróleo y nuestro poder arancelario para presionar a otros países para que sigan con los combustibles fósiles. De hecho, muchos países han negociado reducciones en sus aranceles al aceptar comprar enormes cantidades de gas natural licuado estadounidense. Pero la llegada de electricidad barata procedente del sol y el viento amenaza este plan; El año pasado, China vendió la mitad de tecnología de energía verde que Estados Unidos vendió hidrocarburos. Mientras tanto, Canadá y México han comenzado a permitir la venta de vehículos eléctricos chinos, y estos están apareciendo en las calles de San Diego, a medida que los viajeros transfronterizos compran modelos de algunas marcas por tan solo veinte mil dólares en Tijuana y los conducen al trabajo.
La respuesta estadounidense fue una especie de pánico; en este caso, un partido bipartidista. La representante Debbie Dingell, demócrata de Michigan, cuyo difunto esposo, el representante John Dingell, hizo de la protección de la industria automotriz estadounidense el trabajo de su vida el mes pasado. copatrocinado legislación con sus compañeros republicanos para prohibir todos los vehículos chinos en Estados Unidos, para evitar que Beijing “reduzca a nuestros trabajadores mediante subsidios gubernamentales masivos, prácticas comerciales injustas y trabajos forzados” y obtenga datos personales de los estadounidenses a través de la tecnología de comunicaciones en los automóviles. Tal vez estas acciones funcionen a corto plazo, pero una reciente investigación mostró que casi el cuarenta por ciento de los estadounidenses están interesados en comprar un vehículo eléctrico chino, que se ha convertido en un elemento básico de los vídeos de YouTube, y los estadounidenses, con los ojos muy abiertos, viajan a Beijing para probar sus increíbles características: la capacidad de flotar durante media hora en una inundación repentina o lanzar un dron desde un nido en un tejado para detectar atascos de tráfico.
Si la estrategia de la administración “funciona”, Estados Unidos se convertirá en una especie de autarquía, que producirá la mayor parte de lo que necesita, como lo hizo antes. Y a diferencia de Australia, Estados Unidos es un país enorme en términos de población, por lo que no es imposible. Sin embargo, esta autosuficiencia tendría un alto costo: ambientalmente, obviamente, pero también en términos de apertura fundamental al mundo y la idea de que estamos en algún lugar a la vanguardia de la tecnología.
Si elegimos convertirnos en un parque temático de combustión interna incluso cuando el resto del mundo avanza hacia tecnologías más limpias y más baratas, eso nos dará cierto consuelo. Después de que Trump anunció los estándares revisados de economía de combustible, el secretario de Transporte, Sean Duffy, reflexionó en una entrevista con CNBC que “en realidad traería de vuelta la camioneta de los años 70. Tal vez un poco de carpintería en el costado”. Y para algunos, eso puede ser una compensación suficiente por abandonar nuestro papel en el mundo. Pero la historia ofrece cierta precaución, en forma de otra historia sobre barcos chinos. En el siglo XV, el almirante Zheng He reunió la flotilla más grande que el mundo jamás había visto, compuesta por más de trescientos “barcos del tesoro”, algunos de los cuales medían cuatrocientos pies de largo, que exploraron el mundo, estableciendo vínculos comerciales y expandiendo el poder imperial con legaciones que viajaban por todas partes. Navegaron desde Kerala, subieron por la costa de Malabar en la India, hasta el Estrecho de Ormuz y recorrieron la costa africana. Pero, al cabo de unas décadas, los oponentes a esta apertura al mundo exterior tomaron el poder y no sólo detuvieron los grandes viajes sino que demolieron los barcos que los habían realizado, abolieron las funciones de los funcionarios que los habían supervisado e instaron a las delegaciones extranjeras a abandonar China.
