En una noche en la que una leyenda de la franquicia levantó su camiseta hasta las vigas, los Sparks jugaron con inspiración y determinación, pero no lograron poner fin a su racha de derrotas, perdiendo ante el New York Liberty. 113-109 martes en Crypto.com Arena.
las chispas (10-17) han perdido seis partidos seguidos desde la derrota por 101-92 ante el Dream el 13 de julio en Atlanta.
Abajo 11 con 3:30 restantes, las Sparks cerraron a 112-109 con una canasta de tres puntos de Nneka Ogwumike con 15 segundos restantes, pero Breanna Stewart anotó el segundo de dos tiros libres con 13,9 segundos restantes para anotar a Nueva York (16-12).
A pesar de la ausencia de la máxima anotadora Kelsey Plum, quien promedia 23,9 puntos por partido pero ha estado marginada por una lesión en la pierna desde el encuentro anterior de los equipos el 25 de junio, las Sparks tuvieron un ataque equilibrado con seis jugadores en cifras dobles.
Rae Burrell lideró la carga con 24 puntos, Ogwumike agregó 21 puntos y nueve asistencias, Erica Wheeler tuvo 17 puntos y nueve asistencias, Ariel Atkins tuvo 16, Dearica Hamby tuvo 12 y Cameron Brink tuvo 11 para las Sparks, quienes desperdiciaron la oportunidad de ganar medio juego por delante de Portland por el quinto lugar en la Conferencia Oeste de la WNBA. El Fire (11-17) perdió ante Las Vegas el martes temprano.
“Estoy orgullosa de mi equipo: estábamos activos y conectados”, dijo la entrenadora de los Sparks, Lynne Roberts. “Anotamos 30 puntos en 18 pérdidas de balón, hicimos más tiros de campo que ellos y tuvimos 35 asistencias, que es un récord de la franquicia. Simplemente no fuimos recompensados con una victoria”.
Stewart anotó 29 puntos y Sabrina Ionescu agregó 27 para Liberty, que no contó con Leonie Fiebich (dolor en el pie izquierdo), Satou Sabally (protocolo de conmoción cerebral) y Marine Johannes (tobillo izquierdo). Los Sparks perdían por sólo un punto, 85-84, al entrar en el último cuarto.
“Defensivamente hicimos un buen trabajo, nuestro plan de juego estuvo bien, pero hay que darles crédito por hacer algunos tiros que no pensábamos que harían”, dijo Wheeler.
La ex jugadora de los Sparks, DeLisha Milton-Jones, posa con familiares y amigos durante la ceremonia de retiro de su camiseta durante el partido del martes.
(Katelyn Mulcahy/Getty Images)
Los Sparks honraron a DeLisha Milton-Jones retirando su camiseta número 8 en una emotiva ceremonia de entretiempo. El delantero de 6-1 es el cuarto jugador en los 30 años de historia del equipo en recibir tal honor, uniéndose a Penny Toler (N° 11 en 2006); Lisa Leslie (nº 9 en 2010); y Candace Parker (nº 3 en 2025).
“Vale la pena esperar por momentos como este”, dijo Milton-Jones, quien pasó 11 temporadas divididas en dos períodos con el púrpura y el oro (1999-2004 y 2008-12). “Me llena de pura alegría y gratitud saber que ha llegado mi día para recibir flores de esta magnitud por el legado que le he dejado al baloncesto y a la organización Sparks”.
Milton-Jones jugó un papel central en los títulos consecutivos del equipo en 2001 y 2002 y fue apodado “D-Nasty” por el ex entrenador en jefe de los Sparks, Michael Cooper, cinco veces campeón de la NBA con los Lakers de la era Showtime. Su marido Roland Jones y Parker se unieron a ella para la ocasión.
“No estamos simplemente retirando un número, estamos retirando un legado”, dijo Parker.
La camiseta retirada de Sparks de DeLisha Milton-Jones se revela en el entretiempo del martes.
(Katelyn Mulcahy/Getty Images)
Milton-Jones ocupa el tercer lugar en la historia de la franquicia en tapones (245) y el cuarto en puntos (4.018), tiros de campo (1.509), rebotes (1.882), robos (440) y minutos (10.384). Representó a Los Ángeles en el Juego de Estrellas de la WNBA de 2000 y sus 683 asistencias son la octava mayor cantidad en la historia de las Sparks.
Después de permitir la primera canasta, los Sparks lograron una racha de 9-0, pero los triples consecutivos de Ionescu acercaron a Nueva York a uno. Ionescu anotó 14 puntos en el primer cuarto, impulsando a los visitantes a una ventaja de 36-30.
“Se necesita un reinicio después del receso del Juego de Estrellas y queríamos ganar”, dijo Burrell. “Presionamos hasta el final, pero las pérdidas de balón nos costaron. Es una liga competitiva y las cosas no siempre salen bien”.
Ionescu se quedó sin goles en el segundo cuarto cuando el equipo local aumentó su intensidad defensiva y tomó una ventaja de 56-53 en el vestuario gracias a los 13 puntos de Burrell y los 11 de Brink.
Atkins acabó con cinco asistencias y Hamby cuatro, Burrell tres y Brink dos asistencias y seis rebotes aunque no anotó en la segunda parte. Los Sparks lideraron por nueve puntos en múltiples ocasiones.
“No hay una victoria moral, pero nuestra ejecución fue la mejor en mucho tiempo”, dijo Wheeler. “Sólo necesitábamos algunas salvadas que al final no conseguimos. No estamos de acuerdo con perder, pero no podemos rendirnos”.
Los Sparks comienzan una gira de tres partidos el domingo en Portland.
“Los abordaremos uno por uno”, dijo Roberts. “Si jugamos así, obtendremos el resultado correcto. Podemos hacerlo. Podemos jugar de esa manera. Nueva York tiene talentos en su equipo y en el momento decisivo, tomaron el control”.
El futuro de Plum con el equipo es incierto y faltan cinco días para la fecha límite de cambios.
“Para saber dónde queremos estar hay que evaluar todo”, comentó Roberts en su rueda de prensa previa al partido. “Para saber dónde estamos en el corto plazo y dónde queremos estar en el largo plazo, tenemos que evaluar todo. No voy a hablar de jugadores específicos, no estoy en posición de hacerlo, pero estamos evaluando todo. No estamos donde queremos estar ahora. No voy a endulzar eso. Todos están comprometidos a llevar esta franquicia a donde necesita estar”.
