El exdelantero de los West Tamworth Lions, Matthew Nean, está luchando para que se anule una de las prohibiciones más duras en la historia de la liga nacional de rugby, y pide una segunda oportunidad en el juego que ama.
Nean fue sancionado durante 20 años en 2016 después de un contacto con el árbitro James Brown durante una tensa gran final del Grupo 4.
Esto a pesar de las imágenes de él haciendo el más mínimo contacto con el árbitro y pareciendo caminar de regreso con sus compañeros de equipo.
Inicialmente se le ofreció una suspensión de 18 semanas por una declaración anticipada de culpabilidad, pero Nean rechazó la oferta y se declaró inocente.
En cambio, el tribunal de la Country Rugby League, que opera bajo la ya desaparecida CRL, le impuso una prohibición de 20 años, impidiéndole jugar, entrenar o incluso ver competir a sus hijos.
La pena, que expirará en 2036, ha suscitado críticas durante años. Imágenes de vídeo recientes del incidente parecen mostrar sólo un contacto accidental con el funcionario, lo que respalda la afirmación de Nean de que el castigo fue extremadamente desproporcionado.
Nean pasó al árbitro y pareció rozarle ligeramente el brazo mientras regresaba con sus compañeros.
Se quedó estupefacto cuando el árbitro reaccionó de inmediato y lo expulsó.
A Nean también se le prohibió entrenar o ver la liga de rugby, e incluso los partidos de sus propios hijos.
Su hermano Sean, expulsado en el mismo partido, recibió una sanción de 30 años por otra infracción, lo que se sumó a la controversia.
El asunto sigue sin resolverse a pesar de la fusión de la CRL con la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur en 2019.
Nean perdió la oportunidad de participar en el torneo Koori Knockout de este mes en su ciudad natal de Tamworth, un evento cultural y deportivo para jugadores indígenas.
Ahora ha escrito directamente al director ejecutivo de NSWRL, David Trodden, solicitando un perdón para reintegrarlo.
“Todos merecen una segunda oportunidad. Cumplí nueve años sin jugar, eso es casi la mitad de la suspensión original”, dijo Nean.
“Lo he pensado, he cambiado y sólo quiero volver a jugar con mi familia, mis amigos y algún día junto a mi hijo. La liga de rugby siempre ha sido parte de lo que soy y quiero tener la oportunidad de dar algo a cambio, no quitarme algo”.
“Desde la perspectiva de la NSWRL, se hizo justicia, se tomó una decisión y se respetaron las reglas y la integridad del juego.
“Ahora pido a la NSWRL que levante mi suspensión por compasión, el tiempo cumplido, mi compromiso con el fútbol local y mi continuo amor y respeto por el juego. No estoy pidiendo un trato especial, sino justicia y reconocimiento de la rehabilitación, valores que el propio código a menudo promueve”.
Nean espera que el cambio de administración le permita apelar la decisión y asistir a los juegos de sus hijos
“Sólo quiero volver a formar parte de la liga de rugby, como jugador, entrenador y padre”.
El abogado deportivo Paul Horvath dice que Nean ha “pagado con creces sus deudas” y merece la oportunidad de regresar.
“Queremos ver un resultado justo en el tribunal para Mathew Nean, que es un entusiasta jugador de la liga de rugby y que merece la oportunidad de volver a jugar la liga de rugby, tanto para él como para sus amigos y familiares, y para sus hijos”, dijo Horvath.
“Nuestra opinión (la del equipo legal) es que, con dos abogados incluido el de Kings, opinamos colectivamente que las 18 semanas que propuso en caso de que se declarara culpable serían una sentencia más que adecuada.
“Sentimos que tenía una buena defensa porque la carga fue por un golpe en el hombro. Creo que fue un ligero contacto entre la cabeza de Matthew y la parte inferior del brazo del árbitro, que fue igualmente, si no más, contribuido por el árbitro”.
“Es más que justo permitirle regresar inmediatamente y levantar completamente su suspensión.
“Queremos esperanza para Matthew y su futuro. No queremos que se sienta destrozado. Todos cometemos errores, pero mientras aprendas de esos errores, y él realmente los comete, tienes derecho a regresar a la comunidad y participar en ella”.
Un portavoz de la NSWRL dijo que ahora era un asunto legal.
“El asunto que involucra a Matt Nean está en manos de abogados y dadas las circunstancias, sería inapropiado que la NSWRL hiciera comentarios”.
