Un jurado de Florida otorgó el lunes a Jack Nicklaus 50 millones de dólares en su demanda por difamación contra Nicklaus Companies, propiedad del banquero multimillonario Howard Milstein.
Nicklaus, de 85 años, presentó la demanda en respuesta a declaraciones hechas por Milstein y otros funcionarios de Nicklaus Company en una demanda anterior en un tribunal de Nueva York.
En la demanda por difamación, Nicklaus afirmó que los acusados sugirieron que estaba considerando hacer un trato de 750 millones de dólares para convertirse en el rostro de la LIV Golf League, financiada por Arabia Saudita, y difundieron estas afirmaciones falsas a los medios.
“Siempre es difícil demostrar daño a la reputación en un caso de difamación porque, especialmente con un tipo como Jack, siempre es muy bueno”, dijo el abogado de Nicklaus, Eugene Stearns, a ESPN el lunes. “Pero creo que lo importante fue la disputa que surgió hace tres años y medio cuando la compañía le dijo al mundo que Jack estaba vendiendo el PGA Tour para el golf saudí, aunque eso no era cierto. Así que nos alegra que Jack haya sido reivindicado”.
En documentos judiciales, los abogados del golfista escribieron que un funcionario de Nicklaus Companies le pidió reunirse en 2021 con representantes de Golf Saudi para discutir el diseño de un campo de golf en Arabia Saudita. Durante esta reunión, Nicklaus se enteró de que Golf Saudi quería que aceptara un puesto directivo en LIV Golf.
“Según Nicklaus, no estaba interesado en la oferta y la rechazó porque creía que el PGA Tour era una parte importante de su legado y, a menos que la PGA estuviera a favor de una nueva liga, no quería participar”, se lee en los documentos judiciales.
Nicklaus afirmó que los acusados también alegaron que no estaba mentalmente apto para realizar negocios y que padecía demencia.
“Dijeron: ‘Tienes que llevarte las llaves'”, dijo Stearns. “Pero la combinación de todo fue desafortunada y estamos contentos de que Jack pronto quede atrás, y esperamos que a Nicklaus Companies también les vaya bien. Pero fue un incidente desafortunado y esperemos que ya haya terminado”.
Según el Palm Beach Post, un jurado encontró que Nicklaus Companies participó activamente en la publicación falsa de hechos que dañaron la reputación del 18 veces campeón principal y lo expusieron al “ridículo, el odio, la desconfianza, la desconfianza y el desprecio”.
El Post también informó que el jurado falló a favor del director ejecutivo de Milstein y Nicklaus Companies, Andrew O’Brien, quien no era personalmente responsable.
Nicklaus Companies dijo que pagó al legendario golfista 145 millones de dólares en mayo de 2007 por los derechos exclusivos de sus servicios de diseño de campos de golf y derechos de marketing, promoción y marca.
Nicklaus renunció a la empresa en 2017, lo que resultó en una cláusula de no competencia de cinco años en su contrato que le impedía diseñar campos de golf por su cuenta. Nicklaus renunció a la junta directiva de la empresa en mayo de 2022.
Poco después, Nicklaus Companies demandó a Nicklaus y su firma, GBI Investors, alegando interferencia dolosa, incumplimiento de contrato e incumplimiento de deberes para con Nicklaus. La denuncia alegaba que Nicklaus le quitó oportunidades a Nicklaus Companies para su propio beneficio.
En el momento en que se presentó la demanda, Nicklaus dijo en un comunicado: “Las afirmaciones de Howard Milstein son falsas. Nuestra relación ha sido, en el mejor de los casos, difícil. No tengo dudas sobre el resultado, pero no tengo intención de hacer un espectáculo público de esto si puedo evitarlo”.
En julio de 2024, un árbitro de Florida dictaminó que Nicklaus ya no estaba restringido por la cláusula de no competencia y era libre de diseñar campos de golf.
En abril, el juez de la Corte Suprema de Nueva York, Joel M. Cohen, dictaminó que Nicklaus tiene derecho a usar su nombre, imagen y semejanza, mientras que Nicklaus Companies posee las marcas registradas que compra y puede continuar vendiendo ropa y equipo bajo el nombre, apodo y logotipo de “Golden Bear” de Nicklaus.
