BOSTON – El día de la fecha límite de cambios de la NHL de 2025, uno de los días más cruciales en la historia de los Boston Bruins, Charlie McAvoy estaba atrapado en el sofá.
El defensa de Boston aún se recupera de la lesión que sufrió durante el Cuatro Naciones, lo que le obligó a ser trasladado al hospital. Los Bruins estuvieron en Tampa como visitantes durante dos juegos.
McAvoy y su esposa observaron pasar los minutos hasta las 3 p.m. Hora del este y respiró aliviado. A pesar de los rumores de que su equipo podría derribarlo todo, el daño no fue tan grave como temían.
“Y luego todo empezó a llegar después de la fecha límite, 3:10, 3:15”, recordó McAvoy. “Y es simplemente difícil. Esa es la naturaleza del hockey. Ese es el negocio del juego. Pero detrás de todo hay personas, grandes amigos, grandes amigos de mi esposa. Es triste. Nunca es fácil ver a tus amigos irse e irse a otros lugares”.
Los Bruins fueron uno de los equipos más ocupados el 7 de marzo, reemplazando a cinco jugadores experimentados. El puñal más profundo: la despedida del capitán Brad Marchand. No era solo que los Bruins se estuvieran separando de un jugador que seleccionaron en la tercera ronda hace casi 20 años, un extremo luchador que los ayudó a ganar la Copa Stanley en 2011 y un líder que maduró bajo su tutela y continuó moldeando la cultura del equipo. El destino era igualmente impresionante: Florida. Los Panthers sorprendieron a un equipo de los Bruins históricamente dominante en 2023, eliminándolos en la primera ronda de los playoffs y ganando su primera Copa Stanley la temporada siguiente. Eran un equipo con el que Marchand ayudó a preparar una nueva rivalidad. Y el equipo que catapultó a Boston a la cima del mundo del hockey.
Siete meses después del intercambio, Marchand ayudó a los Panthers a ganar otra Copa Stanley, anotando seis goles (y dos ganadores) en la final contra Edmonton. Marchand continuó burlándose de sus oponentes, se convirtió en el favorito de los Panthers en el vestuario y parecía disfrutar de la cultura de Florida más que nunca.
“Brad es un tipo honesto y por eso encaja en nuestro grupo”, dijo el entrenador de Florida, Paul Maurice, en junio. “Le encanta el juego, ama a la gente que lo rodea, es muy abierto, muy extrovertido, así que simplemente encaja. Es completamente aceptado”.
Este verano, Marchand volvió a firmar en Florida con un contrato de seis años y $31.5 millones que un ejecutivo rival llamó “impacto para el jugador de 37 años”. Mientras tanto, los Bruins realizaron un reinicio completo, recalibrando las expectativas a corto plazo e introduciendo jugadores más jóvenes a la alineación.
El martes, Marchand regresará al TD Garden Ice por primera vez como oponente de los Bruins. (7:30 hora del este, ESPN).
“Estoy entusiasmado con este enfrentamiento. Quiero decir, será bueno competir contra muchachos con los que he jugado durante mucho tiempo y estar del otro lado de la medalla”, dijo Marchand el lunes. “Estoy seguro de que será un partido bastante intenso. Será agradable volver a jugar frente a los fanáticos de los Bruins”.
Todos esperan emociones.
“Estoy seguro de que le rendiremos un homenaje muy bonito y toda la sangre, sudor y lágrimas que dio por los Bruins, uno de los mejores Bruins que jamás haya jugado”, dijo McAvoy. “Creo que recibirá una increíble ovación del público. Y luego probablemente lo abuchearán”.
“Estoy seguro de que será difícil para algunas personas”, dijo Marchand. “No podrán apoyar porque realmente no les agradan los Panthers. Tal vez les agrado lo suficiente como para decir un poco ‘sí’ o algo así”.
SIEMPRE HA ESTADO AHÍ La intención de Marchand es ser un Bruin de por vida. Fue el diseño de los Bruins competir por la Copa Stanley la temporada pasada. Todo culminó en un comienzo desastroso que le costó el puesto al entrenador Jim Montgomery después de 20 juegos de la temporada.
“El año pasado hubo un cambio sísmico en nuestro acondicionamiento”, dijo el gerente general de los Bruins, Don Sweeney, a ESPN. “Tuvimos que mirarnos fríamente y detenidamente en el espejo y comprender dónde estábamos. Ni siquiera estábamos cerca del nivel en el que habíamos estado durante los últimos seis o siete años y tuvimos que tomar algunas decisiones realmente difíciles a nivel profesional y personal”.
Marchand, quien fue nombrado capitán de los Bruins en septiembre de 2023, se encontraba en el último año de un contrato de ocho años y 49 millones de dólares. Aunque él y los Bruins han estado en conversaciones contractuales durante varios meses, las negociaciones se han estancado incluso cuando se acerca la fecha límite para realizar cambios. Marchand quería seguridad y el pago de su valor. Los Bruins tenían parámetros diferentes.
“Nunca tuve la intención de firmar un contrato por uno o dos años. Ni siquiera por tres años. Simplemente no era una opción”, dijo Marchand a los periodistas antes de la temporada. “Quiero jugar todo el tiempo que pueda. Esa es la razón principal por la que no funcionó en Boston. Quiero jugar hasta que me expulsen de la liga”.
Marchand resultó lesionado en la fecha límite; parecía que llevaría de cuatro a seis semanas. Sweeney dijo que su grupo directivo determinó que, dado el lugar del equipo en el ranking, la fecha límite representaría un “cambio de dirección” centrado en aumentar un grupo de prospectos agotado. Los veteranos Charlie Coyle, Brandon Carlo, Trent Frederic y Justin Brazeau también fueron canjeados, ya que los Bruins adquirieron seis selecciones del draft (incluidas dos en la primera ronda y dos en la segunda ronda), dos prospectos (en particular, el pívot Fraser Minten, de 21 años, que ya está contribuyendo) y varios jugadores menores de 30 años, incluidos Casey Mittelstadt, Marat Khusnutdinov y Henri Jokiharju.
El acto más difícil fue Marchand. Según las fuentes, los Bruins llegaron a un acuerdo con Los Angeles Kings pero cumplieron los deseos de Marchand de permanecer en el Este por motivos familiares. Florida, sin que el público lo supiera, era su principal destino. Creía que podría tener sólo una oportunidad más de ganar la Copa Stanley y los Panthers se estaban preparando para igualar.
Incluso después de este intercambio, los Bruins nunca sintieron que la puerta estaba completamente cerrada para Marchand. Sin embargo, nunca volvieron a tener la oportunidad de discutir formalmente un contrato, ya que volvió a firmar con los Panthers antes de entrar en la agencia libre el 1 de julio.
“Ciertamente tuvimos discusiones sobre dónde encajaría en el largo plazo”, dijo Sweeney. “Cuando tuve la oportunidad de hablar con Brad después del intercambio, se centró en el hecho de que firmaría un contrato a largo plazo. No iba a hacer la diferencia entre lo que logró al ganar una Copa Stanley y si podría llegar al 1 de julio. No tuvimos la oportunidad de cruzar ese puente (porque volvió a firmar con los Panthers), pero ciertamente nos divertiríamos tener a Brad de regreso si lo hiciéramos”. decidido, dentro de los parámetros de lo que podíamos hacer”.
Esto cerró un capítulo en la historia de Marchand con los Bruins, que incluyó 976 puntos en 1.090 partidos y un sinfín de recuerdos.
“Al final del día, lo que siempre quiere es estar en los playoffs y ganar, y eso es lo que hizo el año pasado”, dijo Sweeney. “Así que estamos orgullosos de él, pero desafortunadamente ese no fue nuestro caso”.
MARCHA CELEBRADA sus profundos vínculos con Boston. Dice que su parte favorita de la ciudad son, sin duda, los aficionados.
“Esta ciudad es increíble, pero los fanáticos la hacen increíble. Son simplemente muy especiales”, dijo Marchand. “Es tan simple que cada vez que voy a tomar un café -es el mismo horario todos los días, en la misma cafetería- habría un mensaje en mi taza si tuve un buen partido o un mal partido la noche anterior. Era como, ‘El partido de ayer fue difícil para ti’. Sangran negro y dorado hasta abajo. Esto es parte de por qué hay tanta presión sobre el equipo para tener éxito y por qué se concentran tanto en ello. No puedes resbalar. No puedes escabullirte en esta ciudad o te enterarás. Queríamos producir, ser buenos con los aficionados y estar a la altura de esa reputación, por eso jugar aquí es algo especial.
Los Panthers llegaron a la ciudad temprano en el tramo final de una gira de cinco juegos. El domingo por la noche, Marchand salió a cenar con un grupo que incluía a varios excompañeros de equipo: Patrice Bergeron, Zdeno Chara, Tuukka Rask y Adam McQuaid. Sobre quién fue el autor del proyecto de ley, Marchand bromeó: “Me persiguieron. Lo hicieron”.
Los nuevos compañeros de Marchand, como McAvoy, fueron invitados a unirse a él en los playoffs contra los Panthers. McAvoy es supersticioso, por lo que como no le envió un mensaje de texto a Marchand al principio de los playoffs, no se comunicó con él hasta después de la serie.
“Conectamos justo después de que ganaron y le dije que era realmente inspirador verlo jugar”, dijo McAvoy. “Es simplemente un jugador importante. Es agradable ver a un tipo que estuvo contigo y ver el fuego que todavía tiene. Me permitió restablecer un poco mi mente y encontrar ese fuego nuevamente”.
Los Bruins tienen un nuevo entrenador, Marco Sturm, y según Sweeney, han puesto mucho énfasis en jugar más duro contra ellos. Todo el mundo tiene que disfrutar de su tiempo en el hielo. La cultura también está en constante evolución. El equipo aún tiene que nombrar un capitán, con Chara, Bergeron y luego Marchand desempeñando ese papel.
McAvoy dijo que él y David Pastrnak están aprendiendo a desempeñar un papel más importante sin dejar de ser auténticos consigo mismos y con la tradición que tienen por delante. Esa es una forma en que el legado de Marchand sigue vivo en la banda.
“Durante mucho tiempo en Boston tuvieron a Bergy, Z y Marshy. Eran un triángulo perfecto de muchachos que se apoyaban mutuamente y cada uno tenía una personalidad diferente”, dijo McAvoy. “Puedes seguir hablando eternamente de lo maravillosos que son como individuos, lo grande que son sus corazones y lo mucho que se preocupan por todos los que los rodean. Ese es definitivamente uno de los pilares: preocuparse por tu compañero de equipo e ir más allá. Estos tres muchachos lo demuestran todos los días, y hace que venir a la pista sea muy divertido. Fue algo que cultivaron allí, lo que hizo que ser un Bruin fuera grandioso”.
