BOSTON – The Little Ball of Hate todavía siente mucho amor por Boston.
Brad Marchand luchó por contener las lágrimas en el hielo mientras los fanáticos del TD Garden lo ovacionaban en su primer juego como oponente de los Bruins el martes por la noche. El delantero de 37 años se dio una palmada en el corazón, se secó la cara y saludó a los aficionados mientras ambos equipos golpeaban el hielo con sus palos e incluso el árbitro y los jueces de línea aplaudían.
“Sabía que me afectaría de la misma manera. Fue extremadamente conmovedor”, dijo Marchand después del partido, que terminó con una victoria de los Panthers por 4-3 y tuvo dos asistencias. “Los Bruins siempre ocuparán un lugar muy, muy querido en mi corazón”.
Marchand, el último miembro restante del equipo ganador de la Copa Stanley de Boston en 2011, fue canjeado de los poco competitivos Bruins a los Panthers la temporada pasada a cambio de otra oportunidad por el título. Ayudó a Florida a luchar por otro campeonato mientras Boston caía al final de la clasificación de la Conferencia Este.
“Me alejé, pasé la página y encontré algo realmente especial nuevamente de lo que estoy muy, muy orgulloso y bendecido de ser parte. Decidí ser parte de esto nuevamente”, dijo Marchand, quien volvió a firmar con los Panthers esta temporada baja, firmando un contrato de seis años valorado en unos $32 millones.
“El año pasado construí algo realmente especial con cada jugador de este equipo al ganar. Estoy construyendo un vínculo que durará toda la vida. Así que trato de no ser irrespetuoso de esa manera, como si no estuviera agradecido, porque lo estoy”.
“Pero he estado aquí durante unos meses. He estado en Boston durante 15 años”, dijo. “Cuando dejas de ser un niño con sueños y luego creces, formas una familia, te conviertes en un hombre y construyes toda una vida en la ciudad, es simplemente diferente. Por supuesto, siempre estará en mi corazón y siempre será un lugar especial”.
Marchand tuvo su primera experiencia de ser bienvenido cuando la multitud vitoreaba en la pista después de los calentamientos previos al juego mientras un DJ tocaba una mezcla de “Take Me Home, Country Roads” de John Denver. El ex capitán de los Bruins respondió con un saludo con un palo mientras caminaba por el dugout visitante.
Los fanáticos que llevaban las camisetas con el número 63 de Marchand en Boston y Florida aplaudieron nuevamente durante las presentaciones y luego lo abuchearon cuando recibió un penalti por caída a solo 33 segundos de iniciado el juego. “Sabía que no duraría”, dijo riendo.
Hubo reacciones encontradas cuando los Panthers anotaron en el juego de poder: un gol que inicialmente parecía pertenecer a Marchand pero fue otorgado a Mackie Samoskevich; Marchand anotó la primera asistencia.
Pero las cosas se pusieron realmente emotivas durante la primera pausa comercial, a mitad del primer período, cuando el marcador mostró lo más destacado del tiempo de Marchand en Boston, incluidas tomas de él siendo ungido con la letra “C” del capitán, que usó durante poco más de una temporada completa. Terminó con una foto de él sosteniendo la Copa Stanley y el mensaje: “Bienvenido de nuevo, Marchy”.
Marchand caminó frente al banco de los Panthers, saludando a los fanáticos y apretando su corazón. Su rostro mostró emoción mientras ocupaba su lugar en el banquillo, todavía al borde del colapso, mientras la multitud coreaba su nombre.
“Estas lágrimas son reales”, dijo el entrenador de Florida, Paul Maurice, durante una entrevista televisiva durante el partido. “Simplemente lleva su corazón en la manga. Tuvo muchos grandes momentos aquí, ganó una Copa Stanley aquí. Siempre será un Bruin en su corazón”.
Marchand dijo que fue capaz de mantenerse unido hasta que sus hijos estuvieron en el marcador.
“Me golpeó como una tonelada de ladrillos”, dijo. “Las carreras pasan rápido. No importa cuánto tiempo juegues, pasa increíblemente rápido. Cuando veo esa instantánea, todo vuelve a la normalidad. El orgullo que tengo de jugar aquí y ser parte de esta organización, simplemente no lo pude contener”.
La atención pronto volvió al hockey y los Panthers tomaron una ventaja de 2-0 en el segundo cuarto. Marchand anotó el penalti por batear, lo que provocó los aplausos de la multitud, y asistió en el gol que le dio a Florida una ventaja de 3-2 con 1:31 por jugarse.
Los Bruins volvieron a empatar el juego antes de que Carter Verhaeghe pusiera a los Panthers adelante definitivamente cuando quedaban 27 segundos.
Pero los recuerdos duraderos serán de Marchand.
“Tenía muchos buenos recuerdos de este edificio y había sido parte de esta franquicia durante tanto tiempo. Simplemente se sintió bien sentarse y ser parte de la historia por un tiempo”, dijo Verhaeghe. “Es un gran tipo y tenemos suerte de tenerlo. Sólo puedo imaginar lo que significó para la ciudad y los aficionados”.
Marchand, cuatro veces All-Star que anotó 422 goles y 554 asistencias en 16 temporadas con Boston, permanece entre los 10 mejores de los Bruins en goles, asistencias, goles en juegos cortos, goles en tiempo extra, goles en playoffs y puntos. Sus 1.090 partidos jugados son el cuarto lugar en la historia del equipo, un lugar por delante de Don Sweeney, el gerente general que lo trajo a Florida en la fecha límite de cambios.
De hecho, Marchand jugó en el TD Garden como invitado en febrero cuando representó a Canadá en las Cuatro Naciones; Aunque todavía era miembro de los Bruins, los fanáticos de Boston lo abuchearon en un momento de mayor hostilidad geopolítica entre Estados Unidos y Canadá.
Unas semanas más tarde, lo transfirieron a Florida cuando Boston comenzó la reconstrucción. Sin embargo, cuando los Panthers llegaron para el primer partido en casa de los Bruins después de la fecha límite de cambios, Marchand se lesionó y solo patinó sobre el hielo del Garden durante la práctica.
