Cómo le está yendo a Justin Dean de los Dodgers en la postemporada a pesar de su falta de potencial

Resulta que Shohei Ohtani no es el único Dodger que hace historia en la postemporada. Justin Dean también bate récords, pero sus logros son mucho más modestos.

Al igual que Ohtani, Dean jugó en los 10 partidos de playoffs de los Dodgers. A diferencia de Ohtani, sin embargo, todavía no ha bateado con ira, entrando a cada juego como corredor o reemplazo defensivo.

Y eso es un récord. Antes de Dean, nadie había pasado 10 juegos en una sola postemporada sin presentarse. Esa es una marca que podrá alcanzar si es incluido en el roster de 26 hombres de los Dodgers para la Serie Mundial.

Entonces, si bien no es exactamente una película al estilo Shohei, la historia es la misma.

Andy Fox, quien compartió ese récord en 1996 después de aparecer en ocho juegos de postemporada para los Yankees sin abrir el campo, no debería subestimar el logro de Dean. Fox dice que su papel puede ser pequeño, pero ha sido fundamental en el éxito de los Dodgers.

“Se necesitan más de 26 jugadores para ganar, ¿verdad?” dijo Fox, gerente de la filial doble A de los Piratas en Altoona, Pensilvania. “No se trata simplemente de ‘tenemos que llenar el equipo para incluirte en el equipo’. Tienes un papel aquí y en algún momento podrás hacer algo tan importante como Ohtani.

Esto aún no ha sucedido, aunque Dean anotó en el juego decisivo de la Serie Divisional de la Liga Nacional y se robó una base en el juego decisivo de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. También aprovechó cinco oportunidades fáciles en el centro del campo.

“Tiene mucha habilidad para jugar en el jardín central. Siento que jugar en el centro mejora nuestra defensa general en los jardines”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Es un rol definido y él simplemente eleva nuestra defensa”.

Pocos directivos comprenden mejor el papel que pueden desempeñar los jugadores. Roberts apareció en tres juegos de postemporada para los Medias Rojas en 2004 y nunca se ponchó, pero su base robada en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana cambió la serie y 10 días después, Boston ganó su primera Serie Mundial en 86 años.

“Yo tenía un papel específico”, dijo Roberts. “Él tiene un papel específico”.

Dean, de 28 años, apareció en 18 juegos de temporada regular para los Dodgers, pero solo llegó al plato dos veces, bateando y bateando corto. Sin embargo, no es un coche automático. Bateó .389 en la universidad con un porcentaje de slugging de .640 en su último año en la División II de la NCAA Lenoir-Rhyne.

Dean, seleccionado por los Bravos en 2018, fue un bateador triple A (promedió más bases robadas que carreras impulsadas durante seis temporadas) antes de convertirse en agente libre y firmar con los Dodgers el invierno pasado. Bateó .289/.378/.395 en 90 juegos con Oklahoma City, y en agosto fue llamado a las ligas mayores, donde de repente se convirtió en un especialista.

Dean no esperaba que salieran las cosas así, pero aceptó su papel de todos modos.

“Soy un jugador de béisbol. Me gusta batear”, dijo Dean. “No es una falta de habilidad. Es una cuestión de cuál es el trabajo y qué tienes que hacer. Y yo hago mi trabajo”.

Para el jardinero Alex Ochoa, quien lanzó ocho juegos sin hits durante la carrera por el título de la Serie Mundial de los Angelinos en 2002, el trabajo no es menos importante que el del lanzador de relevo que interviene para poncharse o el bateador designado que aparece en el campo sólo una vez.

“Para la mayoría de la gente, no es gran cosa”, dijo. “Pero creo que en el concepto de equipo, todos estábamos muy felices de contribuir en todo lo que pudiéramos. En última instancia, se trata de hacer todo lo posible para asegurarnos de ganar el campeonato”.

La comunicación con el manager Mike Scioscia también fue clave para Ochoa, quien le explicó cuál sería su rol.

“Scioscia fue increíble en eso”, dijo. “Hizo que todos sintieran que su papel era extremadamente importante para todo el equipo”.

Dado que el papel de Dean también está bien definido, ha empezado a prepararse para los partidos de forma diferente a sus compañeros de equipo. Durante la práctica de bateo, se para en el medio del campo para observar la pelota rebotar en el bate, tratando de perfeccionar la sincronización de sus saltos. Luego irá a la jaula de bateo durante el juego para comenzar a estirar y aflojar el brazo alrededor de la quinta o sexta entrada, dependiendo del puntaje.

“Estoy completamente motivado y listo para pelear probablemente alrededor del séptimo asalto”, dijo.

Dean suele entrar en juego en lugar del lateral derecho Teoscar Hernández, moviéndose hacia el centro del campo, con Andy Pages moviéndose hacia el lado derecho. Dos veces esta temporada, una en la liga con los Filis y otra en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional con Milwaukee, ingresó al juego lo suficientemente temprano como para asegurar su lugar en el orden en la novena entrada.

En ambas ocasiones, Roberts utilizó un golpe de pinza, lo que decepcionó a Dean, pero su récord permaneció intacto.

“Si existe la posibilidad de que golpee la pelota, probablemente sea poco probable”, dijo Roberts. “Pero no imposible”.

¿Qué pasa si Dean nunca batea contra los Azulejos? Bueno, lo peor que puede pasar es que termine los playoffs con un récord de Grandes Ligas y tal vez un anillo de Serie Mundial.

“Para mí, es genial”, dice.