El martes de hace un año, la Asociación de Jugadoras de la WNBA anunció que las jugadoras optarían por no participar en el actual convenio colectivo con la liga, que expira después de la temporada 2025.
La presidenta de la WNBPA, Nneka Ogwumike, calificó la decisión como “un momento decisivo no sólo para la WNBA, sino para todos los que creemos en el progreso”. Los jugadores expresaron su deseo de un nuevo modelo económico basado en la equidad; como dijo Ogwumike, “recuperar la parte que nos corresponde del negocio que hemos construido” era una prioridad absoluta.
Sin embargo, a pesar del paso de 12 meses desde el anuncio original, no hay indicios de que se concluirá un nuevo acuerdo antes de la fecha de vencimiento del acuerdo actual, que es el 31 de octubre. Cuando se le preguntó si se cerraría un acuerdo para esa fecha, la asesora principal y asesora general de la WNBPA, Erin Drake, dijo la semana pasada en el podcast “Good Game with Sarah Spain”: “Desafortunadamente, no estoy segura”.
Las tensiones no han hecho más que aumentar desde octubre de 2024, y los jugadores expresaron su frustración por la falta de avances en las negociaciones. A finales de septiembre, la vicepresidenta de la WNBPA y cofundadora de Unrivaled, Napheesa Collier, denunció el liderazgo de la WNBA como “el peor… del mundo” en una explosiva entrevista de salida, que obtuvo el apoyo de muchas estrellas de la WNBA.
Ahora que se acerca la temporada 2025 y las finales, todos los ojos están puestos en lo que está sucediendo en la mesa de negociaciones. La directora ejecutiva de la WNBPA, Terri Jackson, le dijo a ESPN que los jugadores están tan decididos como siempre.
“(Los jugadores) son realmente geniales y están concentrados en lo que están luchando”, dijo Jackson esta semana, “y lo que dijeron hace un año era cierto hace seis meses, fue cierto hace seis semanas y hace seis días”.
Aún no es momento de entrar en pánico: ambas partes podrían acordar una extensión que les daría más tiempo para negociar hasta noviembre o más tarde. Aún así, a medida que pasa el tiempo, ESPN examina la información más reciente que hemos escuchado de posiblemente la serie de charlas CBA más importantes en la historia de la liga.
Estado actual de las negociaciones
Cuando la liga y la WNBPA celebran sesiones de negociación, puede haber una amplia gama de partes interesadas en la sala y no siempre son las mismas personas en cada reunión, dijeron fuentes familiarizadas con las negociaciones. El personal de la WNBA y la NBA, así como sus asesores externos, representan a la liga, y la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, participa en todas las reuniones de negociación sustantivas, en consonancia con las negociaciones anteriores de 2019 y las acciones de los ex presidentes de la liga. Los principales participantes del lado sindical son el personal de la WNBPA y los asesores externos, aunque también pueden participar los asesores de la WNBPA y la gerencia de jugadores.
El Comité de Jugadores de la CBA normalmente consta de al menos 33 jugadores: 26 representantes de jugadores (dos por equipo), siete miembros del comité ejecutivo (Ogwumike, Kelsey Plum, Elizabeth Williams, Brianna Turner, Alysha Clark, Collier y Breanna Stewart) y varios otros jugadores fuera de estos grupos que deciden participar.
La liga tiene su propia versión de este grupo, el comité de relaciones laborales, que incluye siete propietarios y ejecutivos de equipos: Suzanne Abair del Atlanta Dream, Greg Bibb de los Dallas Wings, Ginny Gilder del Seattle Storm, Kelly Krauskopf del Indiana Fever, Mat Ishbia del Phoenix Mercury, Nadia Rawlinson del Chicago Sky y Jennifer Rizzotti Sun de Connecticut. Este comité no participa en las sesiones de negociación.
La liga y la WNBPA se reunieron por primera vez en diciembre para una discusión inicial sobre el nuevo convenio colectivo y también celebraron una reunión presencial más amplia con representantes de la comisión de relaciones laborales y más de 40 jugadores durante el fin de semana del Juego de Estrellas a finales de julio.
Desde entonces, según la fuente, la WNBPA se ha estado reuniendo con los líderes de los jugadores “todas las semanas, si no varias veces por semana”, y las dos partes continúan hablando regularmente, aunque los participantes y el alcance de las conversaciones están cambiando.
El mayor obstáculo: el modelo de compensación
Durante los playoffs, el guardia de Las Vegas Aces, Chelsea Gray, dijo que las negociaciones “no están donde pensábamos y queríamos estar en este momento. Se trata de participación de mercado, salarios, seguridad de los jugadores, todo eso”.
Sin embargo, el mayor obstáculo para los participantes en la negociación siempre ha sido la diferente forma en que se fijan los salarios, según cada parte.
La WNBPA está impulsando un sistema en el que el porcentaje de ingresos asignado a salarios crezca con la empresa. En la NBA, por ejemplo, el tope salarial se establece en función de los ingresos relacionados con el baloncesto (BRI), y los jugadores reciben aproximadamente la mitad de esa cantidad, según la CBA.
Mientras tanto, las jugadoras de la WNBA dicen que las propuestas de la liga incluyen un tope salarial que aumenta a una tasa fija con el tiempo; así es como está establecido en el convenio colectivo actual, con aumentos anuales del 3%.
El tope salarial de la liga fue de $1,507,100 en 2025, con un salario mínimo de $66,079 y un salario máximo de $249,244.
El convenio colectivo actual también incluye una disposición de reparto de ingresos que daría lugar a pagos directos a los jugadores si la liga cumple ciertos objetivos de ingresos, pero aún no se ha lanzado.
En una declaración proporcionada a ESPN, un portavoz de la WNBA dijo: “Como la WNBA ha dicho repetidamente, estamos de acuerdo con los jugadores en que merecen que se les pague más y, lo que es más importante, compartir el éxito y el crecimiento de la liga a través del reparto de ingresos. La propuesta integral que hemos presentado a la Asociación de Jugadores incluye aumentos significativos en el tope salarial garantizado y un reparto de ingresos significativo y sin restricciones que permite que los salarios de los jugadores aumenten junto con el desarrollo del negocio de la liga.
La diferencia de filosofía fue evidente el martes cuando el comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo en el “TODAY Show” que las jugadoras de la WNBA recibirían un “gran aumento” de salario bajo el nuevo acuerdo de negociación colectiva, pero señaló “números absolutos” como una forma de medir ese aumento, en lugar de la participación en los ingresos.
“No creo que el término ‘compartir’ sea el enfoque correcto porque la NBA genera muchos más ingresos”, dijo Silver. “Creo que hay que mirar las cifras absolutas en términos de lo que están haciendo y descubriremos que van a obtener un gran aumento en este ciclo de negociación colectiva y se lo merecen”. En su historia de Instagram, la WNBPA volvió a publicar un clip de los comentarios de Silver, en los que repetía una y otra vez: “No creo que la palabra ‘compartir’ sea la forma correcta de verlo”, con el título “¿No quieres compartir?”. y determinación de plata.
“Cuando los jugadores renunciaron hace un año, dejaron en claro que querían un sistema de compensación que valorara su trabajo y les permitiera crecer con el negocio que dirigen”, dijo Jackson a ESPN en un comunicado. “La respuesta de la liga ha sido quedarse sin tiempo, ponerle lápiz labial a un cerdo y recauchutar un sistema que no está relacionado con ninguna parte del negocio y que deliberadamente infravalora a los jugadores. El hecho de que la liga ahora esté dispuesta a calificar cualquier parte de su propuesta como ‘sin restricciones’ es la razón por la que se cuestiona su liderazgo, transparencia y responsabilidad”.
El propio Adam Silver lo dijo en nombre de la WNBA. “Compartir no es la palabra correcta”. No está en su vocabulario”.
La WNBA ha experimentado un crecimiento récord desde el último convenio colectivo y especialmente durante los últimos dos años, con fuertes aumentos en asistencia, audiencia, ventas de mercancías, inversiones y valoraciones de franquicias, así como un próximo nuevo acuerdo con los medios de 2.200 millones de dólares. Sin embargo, durante las finales, Engelbert mencionó la importancia de “equilibrar” los aumentos salariales de los jugadores con lo que llamó la “viabilidad a largo plazo de la liga”.
“Creo que todos estamos de acuerdo en que intentamos devolver cada dólar que podamos a los jugadores, pero también queremos alentar a los propietarios a invertir”, dijo Engelbert. “Queremos que los propietarios tengan un negocio rentable. Por supuesto, estamos considerando la expansión a 18 equipos para finales de la década. Por lo tanto, es importante que los nuevos propietarios tengan la oportunidad de tener un modelo económico viable para el futuro”.
¿Qué pasará después?
El actual convenio colectivo vence en nueve días, y aunque Sophie Cunningham dijo en una entrevista al final de la reunión que “un posible cierre patronal… se acerca”, el paso de la fecha límite no significa que sucederá automáticamente.
Es más probable que si no se llega a un acuerdo primero, la liga y el sindicato acordarán una extensión para darles más tiempo para llegar a un acuerdo. Engelbert mencionó esto durante su conferencia de prensa de las Finales de la WNBA.
“Aunque espero que podamos cumplir el plazo del 31 de octubre, y desde esta perspectiva es un plazo real, hemos ampliado los plazos en el pasado”, afirmó.
Este fue el caso antes de la expiración del último convenio colectivo, que originalmente estaba previsto que expirara el 31 de octubre de 2019. Las negociaciones se extendieron inicialmente por 60 días, hasta el 31 de diciembre, y el nuevo convenio colectivo se acordó el 14 de enero de 2020. Se firmó tres días después.
Una fuente de la liga le dijo a ESPN la semana pasada que no creía que se llegaría a un nuevo acuerdo antes de la fecha límite de Halloween, pero era optimista de que no se materializaría un paro laboral.
“En última instancia, tomarse un descanso del trabajo no es bueno para nadie”, dijo la fuente. “No sé exactamente en qué se diferencian las personas entre sí. Pero en términos generales, cuando veo cosas como ésta, normalmente cuando se acerca el momento crítico, todos se acercan y podemos llegar a un acuerdo bastante razonable”.
Este año, sin embargo, la extensión genera preocupaciones más amplias: con dos nuevas franquicias, Toronto y Portland, comenzando a jugar la próxima temporada, se debe organizar un draft de expansión para ambos equipos antes de una importante agencia libre donde jugarán la mayoría de los jugadores de la liga que actualmente no tienen contratos de novatos.
Los parámetros del proyecto de ampliación se definirán en el nuevo convenio colectivo. Sin embargo, a medida que se acerca la fecha límite actual, una fuente de la liga le dijo a ESPN que no se han establecido reglas ni pautas para ninguna de las franquicias.
El draft de las Golden State Valkyries se llevó a cabo el 6 de diciembre de 2024 y los 12 equipos de la liga pudieron proteger a seis jugadores. Golden State seleccionó a 11 jugadores, uno de cada equipo excepto Seattle; Las Valquirias donaron jugadores de Storm disponibles.
Dado que Toronto y Portland participarán en el draft de expansión, lo que significa que dos equipos completarán sus plantillas, se cree que quizás otros equipos solo puedan proteger a cinco jugadores esta vez.
Suponiendo que se haya acordado una extensión de las conversaciones del convenio colectivo, la fuente dijo que espera que el borrador de la extensión se elabore lo antes posible después de que el convenio colectivo entre en vigor. Sin embargo, sin saber exactamente cuánto durará la extensión, es difícil para las dos nuevas franquicias planificar sin un cronograma establecido y reglas establecidas.
