Pocos puestos de entrenador en el fútbol universitario tienen la influencia y visibilidad de los de Penn State.
Tras la decisión de separarse de James Franklin después de más de una década al mando, los Nittany Lions se encuentran ahora en una encrucijada. El próximo entrenador en jefe no sólo heredará un programa legendario, sino que asumirá uno de los roles más seguidos en el deporte.
Penn State sigue siendo una de las marcas principales de los Diez Grandes, pero, en un panorama de fútbol universitario que cambia rápidamente, ahora definido por NIL y el portal de transferencias, el lugar del programa entre la élite de la conferencia ya no es tan claro como antes.
RJ Young y Michael Cohen de FOX Sports respondieron una pregunta simple pero esencial: ¿Qué tan bueno es Penn State en este momento? ¿Cómo se compara con los principales puestos de entrenador de la conferencia en 2025 y más allá?
RJ joven: El director atlético, Pat Kraft, se quedó con su dinero. No despidió a James Franklin justo porque tuvo marca de 4-21 contra oponentes del top 10. O porque convirtió al coordinador defensivo Jim Knowles en el asistente mejor pagado en la historia del fútbol universitario. O porque rebuscó en las arcas para recuperar a 14 titulares de un equipo cuya mayor victoria el año pasado fue contra Boise State.
Kraft no se desconectó solo porque Franklin había perdido siete juegos consecutivos ante Ohio State y Michigan, o porque logró perder ante UCLA 0-4. Y un noroeste que de otro modo sería olvidable.
Despidió a Franklin – y encontró casi $50 millones para hacerlo – porque estaba claro que el estándar de Kraft no se estaba cumpliendo y no sería parte de un equipo que pasó del segundo lugar en la encuesta de AP de pretemporada a no estar clasificado en 3-3 antes de Halloween.
“Quería pensarlo con la almohada”, dijo Kraft, “pero esa noche supe que era el curso de acción correcto. Realmente nos coloca donde estábamos como programa. Estoy aquí para ganar un campeonato nacional”.
Penn State ha entrado en la CFP con tanta frecuencia como ha ganado el título de los Diez Grandes. No importa que Franklin terminara 104-45 y tuviera seis temporadas con 10 victorias mientras los Buckeyes y Wolverines hicieron múltiples viajes a la CFP y ganaron títulos nacionales.
Cuando los vecinos tienen una casa más grande, a tu familia no le importa la calidad del sistema escolar.
Pero Kraft quiere ir a la caza mayor y encontrar a alguien que pueda darle al programa su primer título nacional desde la década de 1980, durante la era CFP.
Cuando puedes conseguir a Saquon Barkley de la vecina Nueva Jersey, Abdul Carter de Filadelfia y Micah Parson de los alrededores, puedes construir algo desagradable, desagradable y de élite.
Micah Parsons #11 de los Nittany Lions de Penn State reacciona durante el Goodyear Cotton Bowl. (Foto de Benjamin Salomon/Getty Images)
Permítanme recordarles que la primera película importante sobre fútbol americano en la escuela secundaria, “All the Right Moves”, se desarrolló en Pensilvania, en la ciudad ficticia de Ampipe, y está basada en un artículo de Pat Jordan sobre la importancia del fútbol en una ciudad siderúrgica. Le pidieron a Tom Cruise que desempeñara el papel principal. Puede reclutar a Pensilvania, Ohio, Nueva Jersey y Michigan y formar un equipo que ganará el título nacional en Penn State.
Pague al talento criado localmente como paga a los jugadores de California, Texas y Florida y sus escuelas asociadas a través del portal de transferencias, luego dígame que Penn State no es el segundo mejor trabajo en el Big Ten, a pesar de que opera como independiente en una conferencia a la que se unió hace 30 años.
Mucha gente piensa que sólo el dinero habla. No se sabe lo suficiente que es el dinero lo que muestra intención, anuncia el valor del equipo y se considera más importante en un desempate para talentos muy buscados. Penn State tiene dinero. Pensilvania tiene talento. Si Cael Sanderson puede construir un monstruo en la lona, también puede hacerlo el próximo hombre que entrene a Penn State.
El entrenador interino Terry Smith de los Penn State Nittany Lions entra al estadio antes del partido contra los Iowa Hawkeyes. (Foto de Matthew Holst/Getty Images)
Michael Cohen: Penn State es uno de los puestos de entrenador más atractivos del país, por no hablar del Big Ten. Y al final del mandato del ex entrenador en jefe James Franklin, que abarcó más de 11 temporadas desde su llegada en 2014, un período notablemente transformador tanto para el programa de fútbol como para el deporte en general, tenía todo lo que necesitaba, gracias a niveles excepcionales de apoyo de la universidad, los donantes y el director atlético Pat Kraft, quien trabajó duro detrás de escena para garantizar que los Nittany Lions estuvieran todos comprometidos en su búsqueda de un campeonato nacional.
Eso significó hacer mejoras significativas en el Beaver Stadium, las instalaciones de práctica, la mesa de práctica, el departamento de ciencias del deporte y la nómina otorgada a Franklin, quien superó ese límite al contratar a docenas de personal fuera del campo y pagarle al coordinador ofensivo Andy Kotelnicki, ex de Kansas, un salario anual superior a $1.5 millones y al coordinador defensivo Jim Knowles, ex de Ohio State, tiene un salario anual superior a $3. millón. lo que convirtió a Knowles en el coordinador deportivo mejor pagado.
Es una manera larga de decir que, desde un punto de vista infraestructural e institucional, el próximo entrenador de Penn State debería tener un mecanismo afinado, uno que ciertamente pueda competir con los otros programas de élite de la conferencia (Ohio State, Oregon, Michigan y, últimamente, Indiana), así como con cualquier otra escuela del país.
En términos de base de reclutamiento, Penn State también tiene mejor acceso a reclutas de alto rango de lo que uno podría pensar, aunque no es tan fértil como lugares como Florida, Georgia, Luisiana, Texas y California. Doce de los 400 mejores jugadores del país para la clase de reclutamiento de 2026 son de Pensilvania, según 247Sports Composite, seis de los cuales ya están comprometidos con Penn State. Eso es algo que el entrenador interino Terry Smith y el resto del ex personal de Franklin trabajarán diligentemente para proteger. Y no es coincidencia. Considere la amplitud del talento en Pensilvania durante las últimas clases:
2026: 12 prospectos entre los 400 primeros, incluidos 6 entre los 200 primeros
2025: 12 prospectos entre los 400 primeros, incluidos 4 entre los 200 primeros
2024: 6 prospectos entre los 400 primeros, incluidos 3 entre los 200 primeros
2023: 7 prospectos entre los 400 primeros, incluidos 2 entre los 200 primeros
2022: 12 prospectos entre los 400 primeros, incluidos 5 entre los 200 primeros
2021: 11 prospectos entre los 400 primeros, incluidos 8 entre los 200 primeros
Se trata de una base sólida de talento local a partir de la cual formar el núcleo de cada clase de reclutamiento, sin mencionar la proximidad de la escuela a los estados fronterizos de Ohio y Nueva Jersey, dos renombrados productores de prospectos de primera línea. Incluso los suburbios de Detroit, que en los últimos años enviaron a destacados backs defensivos Kalen King y Jaylen Reed a Penn State, quienes luego ganarían los honores del All-Big Ten, están a solo seis horas en auto. No faltan reclutas de alto nivel en las cercanías.
El único área en la que Penn State se queda corta, y la historia reciente en lugares como Indiana, Texas Tech y Miami, entre otros, ha demostrado lo rápido que se puede superar eso, es la profundidad general del talento en la plantilla actual, o lo que quede de ella cuando llegue el nuevo entrenador y se cierre la ventana del portal de transferencias. Con tantas selecciones potenciales de draft que optan por regresar a la escuela para la temporada 2025, una lista que incluye al mariscal de campo Drew Allar, el fullback Nicholas Singleton, el corredor Dani Dennis-Sutton, el corredor Kaytron Allen y el tackle defensivo Zane Durant, la clase de draft de los Nittany Lions la próxima primavera debería ser bastante grande.
El centro de Penn State, Nick Dawkins (53), felicita al corredor de Penn State, Kaytron Allen (13), después de su touchdown en el tercer período. (Foto de Keith Gillett/Icon Sportswire vía Getty Images)
El mismo patrón se desarrolló en los rivales de los Diez Grandes, Michigan y Ohio State, cuando esos programas dependían en gran medida de la retención de la plantilla en el camino hacia ganar campeonatos nacionales en 2023 y 2024, respectivamente. Los Wolverines reclutaron a 13 jugadores en su equipo ganador del título, mientras que los Buckeyes empataron un récord escolar con 14 selecciones de draft a principios de este año. Niveles similares de desgaste podrían ocurrir en Penn State, donde el nuevo entrenador necesitará una afluencia inmediata de talento.
RJ Young es escritor y analista de fútbol americano universitario nacional para FOX Sports. Síguelo @RJ_joven.
Michael Cohen cubre fútbol americano y baloncesto universitario para FOX Sports. Síguelo @Michael_Cohen13.
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