NUEVA YORK – El pívot de los Knicks, Karl-Anthony Towns, reveló que está lidiando con una distensión secundaria de cuatro etapas, lo que lo llevó a estar en un estado de voluntad o no pocas horas antes de la victoria del miércoles por 119-111 sobre los Cleveland Cavaliers en el Madison Square Garden.
Poco antes del final del partido, Towns se declaró en condiciones de jugar y luego anotó 19 puntos y 12 rebotes en 31 minutos en un enfrentamiento entre dos favoritos de la Conferencia Este.
La decisión de jugar contra Towns se produjo después de que el informe de salud de los Knicks lo catalogara como cuestionable el miércoles por la tarde, solo para actualizarlo a cuestionable una hora después.
“Estaba enojado y realmente no tuve la oportunidad de practicar o jugar los dos últimos partidos de pretemporada”, dijo Towns antes de revelar la gravedad de su distensión del cuádriceps. “No quería decepcionar a los fanáticos. No es algo con lo que sea fácil lidiar, (pero) lo logramos esta noche”.
Cuando se le preguntó si sentía algún dolor mientras jugaba, Towns respondió: “Definitivamente me dolió”. No reveló si esto afectaría su disponibilidad para el partido del viernes contra los Boston Celtics.
En varias jugadas, Towns usó su forma para superar al gran hombre de los Cavaliers, Evan Mobley. No pasó mucho de la línea de tres puntos en sólo cuatro intentos. Los Knicks enfatizaron jugar más rápido, pero Towns demostró que a veces todavía podía jugar al fútbol.
El juego explosivo de Donovan Mitchell (31 puntos) dio a los Cavaliers una breve ventaja en el último cuarto, pero los Knicks rápidamente la sofocaron con un avance de 14-0 y tomaron ventaja 101-89 con 8:45 por jugarse. Todo el daño quedó hecho mientras el máximo goleador y Jugador del Año de Clutch, Jalen Brunson, se sentaba en el banquillo en su descanso habitual.
Towns se sobrepuso a los problemas iniciales de faltas y tuvo una noche productiva para los Knicks, que ya jugaban sin dos habituales: el centro Mitchell Robinson (gestión de carga) y el alero Josh Hart (escolta). La ausencia de un jugador de la tercera rotación empujaría al entrenador Mike Brown a la banca en su primer partido como entrenador de los Knicks.
El estatus incierto de Towns añadió intriga a un juego que ya estaba lleno de acción, incluyendo a Brown probando por primera vez las enormes expectativas que le esperaban después de que su predecesor, Tom Thibodeau, ayudara a llevar a los Knicks a sus primeras finales de conferencia desde 2000.
Brown utilizó 11 jugadores en el Juego 1, un diseño ligeramente nuevo en comparación con el sistema anterior, y los Knicks mantuvieron una cómoda ventaja durante la mayor parte de la noche.
“Este equipo es un equipo profundo”, dijo Brown. “Le doy mucho crédito a Leon Rose y su grupo. Mi trabajo es encontrar constantemente combinaciones efectivas. También tengo mucho espacio para crecer”.
Y añadió: “Puedo aprender sobre la marcha porque tenemos muchos jugadores que pueden jugar. No sé si jugaré con 11 jugadores todas las noches, pero nos gusta jugar con tantos jugadores como sea posible”.
No fue la primera ronda de Brown en el Madison Square Garden, pero la energía para el primer partido de la temporada fue diferente. Dijo que Spike Lee lo saludó antes del partido y se sorprendió de que Lee supiera quién era.
Se le preguntó a Brown si se había tomado un momento para revisar las expectativas del mundo exterior e indicó que las internas eran igualmente importantes.
“Nuestras expectativas son extremadamente altas. Ganemos o perdamos, este será un juego”, dijo Brown. “No sentimos que estemos ni siquiera cerca de lo que somos capaces de hacer y por eso es emocionante”.
