DALLAS – Victor Wembanyama estaba junto a Julian Champagnie en la mesa de tiro en el American Airlines Center, admirando su propio trabajo.
¿Su conclusión?
“No fue nada.”
Minutos antes, el francés había fingido el balón, enviando a PJ Washington por los aires, luego hizo un regate hacia la canasta para una estruendosa volcada que hizo sonar el aro con micrófono, provocando un frenesí en el banquillo de los San Antonio Spurs. El miércoles, Wembanyama demostró lo que aprendió durante un verano transformador que lo cambió física y mentalmente, venciendo a los Dallas Mavericks 125-92.
“(Tenía) mucho más control sobre mí mismo”, dijo Wembanyama. “No me preocupa mi mente porque he visto lo que es enfrentar la pérdida potencial de muchas cosas, ya sea mi carrera o mi salud. Ya no lo doy por sentado. ¿Cuerpo? Ahora me divierto más porque ya no tengo tantas dificultades para moverme. Sé que todavía tengo que mejorar y seguirá mejorando”.
Los bloqueos, mates, tiros, juego de pies refinado y movimientos de poste -sin mencionar la intuición para saber cómo aplicarlos mejor- contradecían el hecho de que Wembanyama no había jugado en un partido de la NBA en ocho meses, 11 días antes de la victoria sobre los Mavs. No quedó óxido residual cuando Wembanyama arrasó con Dallas, convirtiéndose en el primer jugador desde la temporada 1977-78 en anotar 40 puntos, capturar 15 rebotes y tres bloqueos sin perder el balón mientras disparaba al 70 por ciento desde el campo.
Los 40 puntos de Wembanyama son la mayor cantidad para un jugador inaugural de temporada en la historia de la franquicia de San Antonio.
“No ha jugado en ocho meses”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Así que lo viste aprovechar ese momento y jugar espectacularmente. Pero, sinceramente, la línea más impresionante fue la de cero pérdidas de balón. La cantidad de jugadas fundamentalmente sólidas que hizo esta noche fue impresionante”.
Dallas comenzó el juego con una gran alineación que incluía a Anthony Davis y Dereck Lively II en la zona de ataque.
Wembanyama arrasó en este grupo, acertando 4 de 5 tiros para 11 puntos y un bloqueo en la primera mitad. Al pretender pasar el ala a Harrison Barnes, Wembanyama congeló a la selección general número uno del draft, Cooper Flagg, el tiempo suficiente para alcanzar al novato para una volcada con tomahawk. Poco después, Wembanyama seleccionó a Dylan Harper con la segunda selección para recibir la primera asistencia de su carrera. La bomba del francés fingió a Lively para enviarlo por los aires y luego se la devolvió al debutante de los Spurs en la parte superior de la llave.
Harper inmediatamente se lo devolvió a Wembanyama, queriendo superar a Lively.
“Hombre, el tipo tiene marca de 7-3”, dijo Davis. “Pensé que algunas de las faltas eran un poco cuestionables. Pero cuando tiene marca de 7-3 y está parado frente a ti, nadie va a bloquear el tiro. Está sobrepasándose. En ese punto, simplemente estás rezando para que no falle”.
Esto es difícil ahora que los compañeros de Wembanyama han encontrado una manera de darle una alta tasa de tiro. Con 8:28 restantes antes del medio tiempo, el guardia de segundo año Stephon Castle disparó desde el callejón y pasó a Wembanyama, quien pasó a Dwight Powell para una volcada. Está claro que el Novato del Año de la NBA de la temporada pasada pasó la temporada baja trabajando con Wembanyama en la química del equipo.
Castle y Wembanyama anotaron o ayudaron en 42 de los 60 puntos de San Antonio en la primera mitad mientras los Spurs lideraban por nueve puntos en el medio tiempo.
“(Es) simplemente mucha repetición, mucho ver películas juntos”, dijo Castle. “Creo que ayuda y muchas veces se pasa por alto. Poder ver videos de un tipo con el que vas a tener muchos pick-and-rolls y muchos momentos de transición definitivamente ha ayudado. Poder ver dónde le gusta tener el balón en el doble equipo, de dónde vendrán. Hombre, hemos estado trabajando en esto todo el verano y está empezando a tomar forma”.
Wembanyama tuvo quizás el momento más impresionante de la noche durante un esfuerzo de 10 puntos en el tercer cuarto en el que disparó 3 de 4 junto con 3 rebotes, 2 bloqueos y 1 robo. Wembanyama disparó animadamente al aro y Castle rápidamente encontró el fondo de la red para iniciar un contraataque. El base inmediatamente le devolvió el balón al francés, quien cabeceó hacia adentro antes de dar un paso atrás, momento en el que Lively cometió una falta.
Wembanyama anotó 4 puntos desde la línea de tiros libres para ampliar la ventaja de San Antonio a 14 puntos.
“Es increíble. Es un jugador diferente”, dijo Flagg. “No puedes saber cómo es hasta que estás en la cancha con él. Es algo que nunca había visto antes. Estuvo genial hoy, pero tenemos que hacer un mejor trabajo tratando de quitarle algo de su apariencia y no podemos cometerle tantas faltas como lo hicimos”.
Johnson derribó a Wembanyama poco después de anotar un tiro de 10 pies para darle a los Spurs una ventaja de 30 puntos. En ese momento, admitió Wembanyama, comenzó a reflexionar sobre el verano de su transformación, y el largo viaje comenzó en febrero con un diagnóstico de trombosis venosa profunda.
“Siento que cada día añadimos un ladrillo a la construcción de una enorme mansión y parecía que el trabajo estaba hecho por hoy”, dijo Wembanyama. “Esto es por lo que hemos estado trabajando. Hemos estado luchando por esto durante tanto tiempo y sentí que encajaba. Me sentí como si estuviera en mi lugar. Teníamos que hacer una declaración en nuestro vestuario. De hecho, sentimos que no había nada que pudiéramos haber hecho más para ayudarnos hoy. Sentí que hicimos todo lo que teníamos que hacer. Nos sentimos listos y no nos arrepentimos de nada en lo que debimos haber trabajado o de las cosas que deberíamos haber hecho en el verano. Me sentí cómodo con el trabajo que hemos realizado y preparándose para esto momento. Ahora toda la suerte estará echada en la Conferencia Oeste”.
