Prepárate, NBA: ha llegado el momento de Victor Wembanyama

DALLAS – A solo seis minutos del primer partido de temporada regular de Victor Wembanyama en más de ocho meses, el gran hombre de los San Antonio Spurs necesitaba un reinicio mental.

Se quedó a un lado, con una mano en la cadera, mientras el resto de sus compañeros se reunían en el banco durante un tiempo muerto, secándose agresivamente el sudor con toallas que habían llegado a su punto de saturación. Momentos después, el entrenador asistente Sean Sweeney se unió a Wembanyama con un portapapeles en la mano, repasando un conjunto de instrucciones por separado. El francés simplemente asintió varias veces dando la razón a Sweeney antes de unirse al pelotón.

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No fue necesariamente la fatiga temprana lo que requirió la postura y el posicionamiento de Wembanyama lejos del grupo. Un verano lleno de acondicionamiento ya había comenzado a dar sus frutos. Y ni siquiera fueron los físicos de los grandes de los Mavericks, Anthony Davis y Derek Lively II, los que requirieron recalibración. Un estricto régimen de fuerza, una continuación de los objetivos de Webanyama de volverse más grande e imponente, se manifestaba en tiempo real.

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Wembanyama necesitaba reenfocarse porque sabía lo que iba a pasar, lo que estaba en juego. Sabía que sus compañeros de equipo acudirían a él en busca de consejo e inspiración. No fue simplemente otro inicio de temporada para él y los Spurs. El miércoles por la noche fue una oportunidad para tomar control de la narrativa perdedora que había plagado a su franquicia mucho antes de que pusiera un pie en la NBA. La noche del miércoles fue un momento oportuno para mostrar la evolución de su mente, cuerpo y habilidades.

Durante los siguientes 24 minutos, Wembanyama haría una demostración histórica de experiencia bidireccional, arrebatando el juego con sus delgados brazos. Y después de una noche absolutamente dominante (40 puntos, 15 rebotes y tres bloqueos en 15 de 21 tiros y cero pérdidas de balón) una cosa quedó clara: el momento de Wembanyama es ahora, ya sea que la NBA esté lista para él o no.

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“Creo que todos sabíamos que (Wembanyama) iba a salir adelante”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, después de la enfática victoria de San Antonio por 125-92. “Probablemente espera esto más tiempo y con más atención que nadie. Y lo viste aprovechar el momento y jugar espectacularmente”.

La belleza de la magnificencia de Wembanyama es que su obra de tercer grado es a la vez maravillosa y aterradora. Frente a una multitud que lo vitoreaba en el American Airlines Center, Wembanyama convirtió a sus enemigos en fanáticos.

Las obras se sucedieron rápidamente, cada secuencia de alguna manera más espectacular que la anterior. Una triple amenaza en un backflip perfecto. Un crossover con un look desvanecido. Un regate boca arriba se convierte en una falta de 3 más. Un acabado inverso sin mirada para puerta trasera. Mate tras mate tras mate sobre Anthony Davis, ex Jugador Defensivo del Año y uno de los protectores de aro más respetados que existen. No importa cuánta presión aplicó Dallas (cobertura simple, cobertura doble, blitz), Wembanyama superó en astucia, superó en juego y superó a todos. Fue una pesadilla de 30 minutos.

“Todos los días intentamos colocar un ladrillo para construir una mansión y sentimos que el trabajo del día estaba hecho”, dijo Wembanyama. “Sentí que esto era por lo que estábamos trabajando, por lo que estuvimos luchando durante tanto tiempo. Sentí que pertenecía”.

El tema central del ataque ofensivo de Wembanyama reside en el esquema actualizado de media cancha de Johnson, que permite al francés depender en gran medida del juego aislado. En algún momento, en casi cada posesión de los Spurs, se realizará una jugada para crear un desajuste para Wembanyama. La verdadera ironía aquí es que no todos los jugadores rivales en la NBA coinciden, pero la clave aquí es desatar la agresividad y la confianza de Wembanyama.

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La temporada pasada, San Antonio realizó solo 7,7 jugadas de aislamiento por partido, lo que lo ubicó en la mitad inferior de la NBA, y anotó solo 0,9 puntos por posesión (percentil 51). Las acciones más comunes de Wembanyama se produjeron en oportunidades de transición o en el lugar, y se ubicó como un anotador de aislamiento y un manejador de balón de pick-and-roll por debajo del promedio.

Durante la pretemporada, los Spurs pusieron más responsabilidad sobre los enormes hombros de Wembanyama, permitiéndole explorar las profundidades de su creatividad ofensiva. Las jugadas de aislamiento pasaron del séptimo tipo de jugada más común al segundo. Ante los Mavericks, Wembanyama anotó 2,2 puntos por posesión de forma aislada, su jugada más utilizada. Los Spurs ahora se sienten cómodos dejando que Wemby cocine, ya sea ejecutándolo en pick-and-rolls inversos, despejando un lado de la cancha o simplemente encontrándolo cuando esté listo para recibir la pelota.

Pero por muy letal que Wembanyama pueda ser ofensivamente (ha modificado su selección de tiros para volverse aún más peligroso alrededor del clavo y en el área restringida), su impacto en la viabilidad defensiva de San Antonio sigue siendo su mayor contribución. Wembanyama solo jugó 46 partidos el año pasado, lo que lo descalifica de cualquier premio, pero no hay duda de que es el bloqueador de tiros y protector de aro más amenazador del planeta. Los Spurs, sin Wembanyama el año pasado, fueron la defensa número 27, según Cleaning the Glass.

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La cantidad de terreno que Wembanyama puede cubrir defensivamente le da a Johnson y al cuerpo técnico más espacio para experimentar con alineaciones dobles. El pívot reserva Luke Kornet jugó sólo 16 minutos contra Dallas y compartió la cancha con Wembanyama con moderación, pero se vislumbraron la amenaza que este tándem puede representar. Wembanyama, al derrotar a todo un equipo, canaliza defensivamente a los Pilotos hacia Kornet, quien registró dos bloqueos durante su breve período.

“Mucha longitud y eso hace que sea difícil llegar al aro”, dijo Kornet a Yahoo Sports. “Creo que podemos hacer un buen trabajo poniendo fuerza en el aro, rebotando ofensivamente y jugando de esa manera, pero espero comenzar en el lado defensivo, lo que se lo pondrá difícil a los equipos”.

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Wembanyama ha evitado ser etiquetado como la próxima cara de la NBA, canalizando más energía hacia sus compañeros de equipo y la superación personal. Habla en voz baja y exuda sabiduría más allá de su edad, prefiriendo dejar que su forma de tocar grite desde las vigas. Pero con más noches como ésta, podrían pasar décadas antes de que deje el baloncesto. Eso ya es un control bastante fuerte, y apenas ha eclipsado los 100 juegos de su carrera.

“Teníamos que hacer una declaración en nuestro vestuario”, dijo Wembanyama. “Necesitaba hacer una declaración a mis compañeros de equipo. Esto también es solo el comienzo, hay mucho más que quiero agregar a mi juego. Es hora de dar el siguiente paso y tomar una posición porque todos estamos cansados ​​de perder. Esa es la verdad”.