HONG KONG – A medida que las medidas enérgicas contra la inmigración del gobierno de Trump reducen las rutas de entrada para los trabajadores extranjeros de ciencia y tecnología, China está abriendo sus puertas más ampliamente y generando reacciones públicas.
La nueva “visa K”, lanzada el 1 de octubre, tiene como objetivo permitir que los jóvenes talentos científicos y tecnológicos más importantes del mundo vivan y trabajen más tiempo en China, mientras el país compite con Estados Unidos por el dominio global en ciencia y tecnología.
La nueva categoría no requiere oferta de trabajo, siendo los únicos requisitos un límite de edad aún no especificado y la posesión de al menos una licenciatura en ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas de una importante universidad china o extranjera, o experiencia relevante en enseñanza o investigación en esa universidad.
Aunque aún no se han anunciado muchos detalles, el nuevo programa de visas de China ya está generando interés en India, donde China es vista como un destino cada vez más atractivo en medio del mejoramiento de las relaciones y el anuncio sorpresa de la administración Trump el mes pasado de que aumentaría las tarifas para la visa de trabajo H-1B equivalente a 100.000 dólares.
La medida de Beijing para fomentar el talento también podría darle un impulso en medio de las actuales tensiones comerciales y rivalidades tecnológicas con Washington, que ha impuesto controles de exportación de chips y otras tecnologías de vanguardia, lo que ha llevado a China a desarrollar las suyas propias.
Pero el nuevo sistema de visas no ha sido tan bien recibido por los jóvenes que buscan empleo en China, quienes enfrentan una intensa competencia incluso cuando las universidades producen millones de nuevos graduados al año en medio de una desaceleración económica. La tasa de desempleo entre los jóvenes de 16 a 24 años, excluidos los estudiantes, aumentó al 17,7% el mes pasado, según cifras del gobierno publicadas el miércoles.
La gente teme que el talento extranjero haga aún más difícil un “mercado laboral que ya es extremadamente competitivo”, dijo Geng Xiangshun, un comentarista radicado en Beijing con experiencia en orientación profesional para jóvenes.
“China ya tiene una oferta abundante, incluso excedente, de jóvenes talentos altamente calificados”, escribió Geng en una publicación en la popular plataforma de redes sociales Weibo. “Dado que estos talentos locales ni siquiera están plenamente empleados todavía, ¿por qué necesitamos traer licenciados extranjeros?
Restricciones de alivio
Las visas de trabajo chinas generalmente tienen requisitos estrictos y complejos y permiten estadías limitadas para un pequeño grupo de solicitantes de alto nivel patrocinados por empleadores. Inmigrar a China es difícil y existen muchos obstáculos para vivir y trabajar allí a largo plazo.
Como resultado, dicen los expertos, China es menos atractiva para los profesionales extranjeros que muchas economías avanzadas con políticas de migración de habilidades.
Sólo alrededor de 950.000 extranjeros trabajan en China, lo que representa sólo el 0,12 por ciento de la población activa del país de unos 775 millones, según el Ministerio de Ciencia y Tecnología de China. Por el contrario, los trabajadores nacidos en el extranjero representaron más del 19% de la fuerza laboral civil estadounidense en 2024, según el Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU..
La nueva visa tiene como objetivo aliviar las restricciones e impulsar el atractivo global de China, prometiendo condiciones más generosas, como períodos de validez más largos y entradas múltiples.
Aunque China llegó relativamente “tarde” a la iniciativa, representa una “actualización” de los programas de talentos existentes en China, dijo Liu Guofu, profesor de derecho en el Instituto de Tecnología de Beijing.
En particular, la nueva visa no requiere patrocinio o invitación del empleador, lo cual es similar a la “inmigración independiente y calificada”, dijo Liu.
Sin embargo, Liu enfatizó que el nuevo programa de talentos de Beijing, anunciado a principios de agosto, “tiene poca relación directa” con la revisión del presidente Donald Trump de las tarifas de las visas H-1B, anunciada varias semanas después.
Con la visa enfocada en talentos STEM que inician su carrera, Beijing está dejando de repatriar científicos chinos e invitando selectivamente a expertos extranjeros de alto nivel, dijo Denis Simon, un destacado experto en asuntos de ciencia y tecnología entre Estados Unidos y China.
“Al codificar un canal de entrada flexible y centrado en los jóvenes, Beijing está estandarizando la movilidad entrante STEM como parte de su estrategia de innovación”, dijo Simon.
Ofrece una “alternativa menos gravosa” para el talento extranjero STEM que podría sentirse frustrado por las tarifas estadounidenses más altas para las visas H-1B, añadió, señalando que más del 70% de los titulares de visas H-1B son de la India.
“Incluso las pequeñas desviaciones de candidatos pueden cambiar la geografía de los laboratorios y las nuevas empresas en los márgenes, precisamente donde se ganan los centros de innovación”, dijo Simon.
Reacción pública
La visa K de Beijing ha provocado fuertes reacciones en las redes sociales chinas, donde los comentaristas se han quejado de la falta de transparencia y debate público en la formulación de políticas.
Matthew Ma, de 18 años, estudiante de primer año de circuitos integrados en Nanjing, al este de China, dijo que estaba “bastante sorprendido” de no haber “leído nada” sobre la nueva visa en los dos meses transcurridos desde que se anunció.
“El mayor paso en falso que cometieron en todo este proceso fue no proporcionar suficiente información de manera oportuna”, dijo Ma. “Y esa es, creo, la razón principal por la que la gente está tan enojada por esta visa”.
Otros están descontentos de que la visa solo requiera una licenciatura en STEM, diciendo que eso pone el listón demasiado bajo en un momento en que los jóvenes chinos se sienten presionados a acumular títulos avanzados para poder competir con sus pares en el mercado laboral.
Las redes sociales también se han visto inundadas de comentarios racistas y xenófobos, particularmente contra los indios, en medio de temores de que una afluencia de extranjeros pueda erosionar la identidad nacional en China, donde la población ha disminuido durante los últimos tres años consecutivos.
En un editorial enérgico del mes pasado, el Diario del Pueblo, el periódico oficial de China, desestimó las preocupaciones calificándolas de “extrañas”, “innecesarias” y “engañosas”.
“Para asegurar su futuro, China debe atraer y utilizar las mejores mentes de todo el mundo”, dijo, señalando que sólo este año habría una escasez de casi 30 millones de trabajadores calificados en los principales sectores manufactureros del país.
“Este tipo de talento tiene una gran demanda y cuanto más tengamos, mejor”, añade. “La visa K es simplemente para permitir que jóvenes talentos extranjeros en ciencia y tecnología trabajen y vivan en China. No debe equipararse con la inmigración”.
